Появление настоящей главной героини (Часть 1)

Появление настоящей главной героини

— Докладываю! Брат Дао, из мира демонов доставили партию семян! Говорят, это дар Крайнему Северу Небесного царства.

Услышав это, Дао Лан схватился за меч и поднялся: — А где Чи Ми?

— Эм, брат Дао, лучше спросите сами.

Увидев затруднение на лице подчинённого, Дао Лан вскочил на коня и помчался к границе. Бесконечная вереница повозок с зерном тянулась вдаль.

Демонические стражники, сопровождавшие караван, ехали верхом. Там, где они проезжали, демонические твари в страхе разбегались.

Дао Лан немного подумал, приказал открыть защитный барьер и в одиночку отправился встречать гостей.

Навстречу ему ехал посланник с мечом у пояса, в головном уборе Лян с золотыми нитями. Дао Лан узнал его. Это был небожитель по имени Хуай Ин, много лет назад сосланный на Север, а позже переметнувшийся в мир демонов.

Посланник остановил коня напротив Дао Лана: — В благодарность за заботу Верховной богини Линьшуй о принцессе, Повелитель демонов жалует по сто повозок отборных семян каждого из пяти злаков.

— Где Чи Ми? — Дао Лан не знал, о какой принцессе говорил Хуай Ин, но смутно чувствовал, что это связано с тем, почему Чи Ми сама вызвалась отправиться в мир демонов за семенами.

— Не волнуйтесь, мы в мире демонов всегда с почтением относимся к нашим благодетелям, — сказав это, Хуай Ин развернул коня.

— Что?! Сестру Ми задержали в мире демонов?! — Ван Ци так разволновался, что взмахнул рукой, и книга в его руке взлетела в воздух. Неизвестно, в какого мелкого чиновника она угодила, но короткий вскрик «Ах!» пронёсся по залу Управления Северного Края.

Все невольно посмотрели на Ван Ци.

Ван Ци смущённо кашлянул несколько раз, наклонился вперёд и понизил голос: — Брат Дао, сестру Ми действительно задержали в мире демонов?

— Да, — тихо подтвердил Дао Лан.

— Ох, что же делать? Я думал, она что-то придумала, а тут такое! Вот и славно, заслуги есть, а человека нет! — Ван Ци скорчил плаксивую гримасу.

Хотя он знал Чи Ми всего несколько месяцев, он искренне восхищался этой девушкой.

— Заслуги? Какие заслуги?

Ван Ци с кислым лицом ответил: — Сестра Ми взялась за это дело, чтобы накопить заслуг и поскорее вернуться в Центральное Божественное Царство. Вот я и поручил ей это сложное задание. Выходит, не стоило мне тогда соглашаться!

«Значит, она так старалась только для того, чтобы поскорее вернуться в Центральное Божественное Царство».

Дао Лан сам не понял почему, но почувствовал разочарование.

Он всегда думал, что Чи Ми не смотрит свысока на Северный Край и не кичится своим божественным статусом, что она всем сердцем отдаётся службе здесь, словно считая Северный Край своим домом. Неужели всё это было лишь ради возвращения?

Когда Дао Лан очнулся от своих мыслей, Ван Ци уже исчез.

— Что? Верховную богиню Чи задержали в мире демонов? — Первой реакцией Бай Цзиньюя было то же удивление, что и у Ван Ци.

— А Чан Лэ? — нахмурилась Бай Нинъюэ.

Ван Ци спросил: — Разве Чан Лэ не осталась с вами?

— После ухода госпожи Чи Чан Лэ больше не появлялась в школе, и Обитель Бессмертных Фей заперта уже много дней. Как она могла остаться с нами?.. — Бай Нинъюэ осенило. — Какая же госпожа Чи неосмотрительная! Как она могла взять Чан Лэ с собой?

Бай Цзиньюй вскочил, хлопнув ладонью по столу: — Значит, маленькая Чан Лэ тоже задержана в мире демонов?

— Что же делать? — Ван Ци метался по комнате, теребя рукава.

— Мама, давай спасём Чан Лэ и Верховную богиню Чи, — Бай Цзиньюй взял Бай Нинъюэ за руку.

Ван Ци возразил: — Нельзя! Твоя мать слишком слаба для таких испытаний.

Бай Нинъюэ покачала головой: — Чиновник Ван, мы с Цзиньюем прожили здесь много лет, и вы не раз нам помогали. Благодарю вас за это. Но госпожа Чи для меня и ученица, и подруга. Я не могу стоять сложа руки.

Ван Ци взмахнул рукавом и тяжело вздохнул: — Эх, ладно! Запишите и меня.

Чи Ми сидела, прислонившись к стене темницы. Лунный свет, словно вода, заливал всё вокруг.

Полная луна висела низко за окном, почти полностью занимая небольшое зарешеченное оконце. Были видны даже её кратеры, казалось, до неё можно дотронуться рукой.

В полнолуние в мире демонов проводился ритуал, называемый Праздником Луны. В этот день все, от чиновников до простолюдинов, независимо от статуса, предавались веселью.

Это был единственный день, когда они могли отдохнуть.

Тюремщики — не исключение.

Обычно с утра до вечера разные тюремщики постоянно следили за ней, но сегодня Чи Ми отчётливо чувствовала, что проверок стало меньше, и они стали короче.

— Эй! — Тюремщик пнул дверь камеры.

Чи Ми повернула голову. Тюремщик открыл маленькую дверцу внизу основной двери и просунул поднос с едой.

— Сегодня Праздник Луны, к тому же празднуем возвращение принцессы. Владыка жалует тебе милость.

На подносе лежал большой румяный карп в красном соусе и тарелка с зелёным бланшированным кудинцаем.

Действительно, очень по-простому.

— Рыба с дикими травами? Странное сочетание, — пробормотала Чи Ми себе под нос. Она взяла палочками немного кудинцая и положила в рот. Горький вкус, растекавшийся по языку, сейчас показался ей особенно выразительным.

Внезапно у Чи Ми возникла догадка.

— Уважаемый, скажите, пожалуйста, это блюдо только для меня или для всех?

Тюремщик насмешливо улыбнулся: — Принцесса сказала, это тебе ответный дар за то, что ты её столько лет растила.

Чи Ми улыбнулась, ничего не сказав. Она отступила в угол камеры, убедившись, что находится вне поля зрения тюремщика, и только тогда палочками осторожно приподняла брюшко рыбы. Внутри блеснуло что-то острое.

Из соседней камеры доносились звуки игры тюремщиков на пальцах.

Чи Ми взяла кинжал и одним ударом разрубила цепи.

И демоны, и небожители слишком полагались на магию, пренебрегая развитием обычных материалов и технологий.

Чи Ми скрылась в тени, двигаясь под покровом темноты.

Связывающий богов аркан на её запястье ударялся о браслет из деревянных бусин, тускло поблёскивая.

К счастью, аркан не только лишал её возможности использовать магию, но и скрывал её ауру небожителя, делая её похожей на смертную.

Стены дворца были полуразрушены. Она бежала в тени, отбрасываемой стеной, и увидела вдалеке самый высокий и ярко освещённый дворец — Ханьюань.

— Быстрее, сегодняшний танец нельзя исполнять спустя рукава, — послышался тихий женский голос. — Ведь принцесса вернулась! Может, Владыка в хорошем настроении наградит нас Камнями духа!

Это были танцовщицы.

Чи Ми прижалась к стене и низко опустила голову. Когда последняя танцовщица в процессии поравнялась с ней, Чи Ми одной рукой зажала ей рот, а другой осторожно ударила её, лишив сознания.

— Прости, — Чи Ми оттащила девушку за угол. — Я не хотела.