Испытание для новобранцев (Часть 1)

Появление 'папочки'

Управление Северного Края, тренировочная площадка.

Хрупкая фигура Чи Ми разительно выделялась среди воинов крепкого телосложения.

Её чёрные волосы были высоко собраны, на лице не было косметики, а доспехи из шкуры зверя были чистыми и опрятными.

— Сегодня — испытание для вступления в отряд новобранцев! — Голос Дао Лана эхом разнёсся по огромной тренировочной площадке. — Чтобы упростить задачу, вы будете разделены на отряды по три человека. Каждый отряд должен добыть пять демонических тварей, чтобы пройти испытание и присоединиться к Ночному патрулю. Те, кто не справится, отправятся в строительный отряд в тылу.

— Есть возражения?

— Нет!

Чи Ми взвесила лук и стрелы в руке, окинула взглядом площадку и увидела две знакомые фигуры, машущие ей. Это был Ван Ци, державший на руках Чан Лэ.

Чи Ми показала им лук и стрелы, а затем последовала указаниям Дао Лана, чтобы присоединиться к своему новому отряду.

Чи Ми незаметно оглядела другие отряды. Большинство были сформированы по принципу «двое сильных ведут одного слабого».

Посмотрев на своих двух товарищей по команде — одного высокого, другого низкого — Чи Ми всё поняла.

Эти двое считались выдающимися среди новобранцев, часто занимали первые места во многих дисциплинах и были признанными силачами в команде.

Дао Лан намеренно поставил её с двумя сильными воинами. Было очевидно, кого он считал слабой.

Хотя она была недовольна, выражать это было неуместно.

Поэтому она молча пошла впереди отряда.

— Пф. Небожительница, а такая дерзкая. Она хоть знает, насколько опасны демонические твари?

— Неважно, карта у нас двоих. Посмотрим, как она будет дерзить без неё.

Эти двое товарищей не знали, что Чи Ми, чтобы слышать всё вокруг, специально усилила свой слух с помощью магии.

Их слова донеслись до ушей Чи Ми, вызвав у неё внутреннюю усмешку.

Много дней назад, в поисках диких овощей на Северном Краю, она исходила его почти вдоль и поперёк.

Не говоря уже об окрестностях тренировочной площадки Управления Северного Края — их она знала как свои пять пальцев.

Вокруг становилось всё тише. Высокие сосны и кипарисы стояли стеной, почти полностью скрывая небо и отбрасывая густую тень. В лесу слышался только хруст снега под ногами и дыхание троих человек.

— Как думаешь, как эта бабёнка будет выглядеть, когда заплачет?

— Не видел, но древние говорили: «Как грушевый цвет под весенним дождём», ха-ха-ха.

— По-моему, нам надо бросить её здесь одну, а потом натравить на неё пару демонических тварей, чтобы сбить с неё спесь.

— А? А если что-то случится?

— Не беспокойся, те демонические твари ослаблены. К тому же, мы просто хотим сбить с неё спесь, а не оставить умирать. Я ещё не видел, как эта бабёнка плачет.

Весь разговор слово в слово дошёл до ушей Чи Ми. Уголки её губ слегка приподнялись, и она намеренно ускорила шаг.

Через несколько шагов звуки шагов позади полностью стихли.

Чи Ми затаила дыхание, замедлила шаг и медленно сжала лук в руке.

Внезапно поднялся сильный ветер, закружил хвою и снег, с силой ударяя о землю.

Ветер становился всё яростнее, срывая густую хвою сосен и кипарисов и завывая в ветвях.

— А-а-а!

Пронзительный крик вонзился в уши Чи Ми. Она подняла лук, быстро развернулась в сторону звука и, быстро натянув тетиву, выпустила стрелу в непроглядную тьму.

Яростный вопль сотряс небо и землю. Чи Ми быстро расставила ноги и едва устояла.

Из темноты, шатаясь, выбежал человек — это был её низкорослый товарищ по команде.

Он зажимал рукой предплечье, между пальцами просачивалась кровь, лицо было искажено ужасом.

А позади него на земле лежало огромное чудовище, похожее на медведя, из тела которого торчала особая стрела Чи Ми.

Чи Ми схватила низкорослого товарища за воротник: — А где другой?

Его губы дрожали, он не мог вымолвить ни слова и лишь указал пальцем туда, откуда прибежал.

Чи Ми уже собиралась броситься вперёд, но низкорослый товарищ схватил её за правую ногу: — Не надо, не ходи, с этими демоническими тварями что-то не так!

Чи Ми сложила печати и установила барьер, затем решительно высвободила ногу и пошла вглубь леса.

«Что-то не так с демоническими тварями» могло означать только одно: среди ослабленных тварей оказались настоящие.

Речь шла о человеческих жизнях, Дао Лан определённо не допустил бы такой оплошности.

Значит, оставался только один вариант: кто-то пробил брешь в слабом месте барьера, и настоящие демонические твари прорвались внутрь.

Слабых мест в барьере было всего несколько, и ближайшее к этому месту…

Приняв решение, Чи Ми понеслась вперёд, используя ветер.

Высокие деревья проносились мимо, свист ветра бил в лицо ледяным холодом.

Внезапно перед глазами потемнело. На тренировках говорили, что демонические твари испускают чёрный туман. Когда тварей много, этот туман может даже застилать взор.

Это говорило о том, что демонических тварей здесь было много.

Чи Ми крепче сжала лук, стараясь выровнять дыхание и прислушиваясь ко всему вокруг.

В свисте ветра послышался треск сухих веток.

Прислушавшись ещё, она различила короткий звериный вой.

Прислушавшись в третий раз, Чи Ми резко открыла глаза, подняла лук и выпустила стрелу. Там, где пролетела стрела, чёрный туман рассеялся.

Она прыгнула в туман, двигаясь на звук.

Едва она раздвинула туман рукой, как увидела высокого человека с тяжело раненной рукой, который, упёршись длинным копьём, сдерживал удар острых когтей.

Когти принадлежали демонической твари, похожей на волка, от которой исходила убийственная чёрная аура.

Тварь надавила второй лапой. Ноги раненого товарища слегка увязли в земле, руки дрожали, он едва держался.

Чи Ми прищурила один глаз, прицелилась в сердце твари и отпустила тетиву. Отчётливо послышался звук стрелы, вонзающейся в твёрдую плоть чудовища.

— Спасибо, спасибо! — Раненый товарищ подошёл ближе. Увидев, что это Чи Ми, выражение его лица резко изменилось.

Чи Ми холодно взглянула на него и промолчала.

Она спасла его только из соображений совести, но это не означало, что она могла легко простить того, кто пытался подшутить над ней.

— Иди на восток! — Чи Ми не опускала лука, и вдали одно за другим падали огромные чудовища, чьи очертания были неразличимы.

К счастью, она читала оригинал и знала, что слабое место демонических тварей — сердце. К тому же, со стрелами, усиленными магией, убить одним ударом было несложно.

Однако тварей было слишком много. Чтобы справиться со всеми, потребуется немало усилий. Нужно было найти возможность отступить отсюда.

Чи Ми уже собиралась выпустить следующую стрелу, как вдруг почувствовала боль в руке, и стрела отклонилась от цели.

Почувствовав, что теряет равновесие, она пошатнулась и упала.

Она повернула голову и краем глаза заметила злобный взгляд товарища с раненой рукой.

Чёрт, её подставили.

Чи Ми мысленно выругалась. Гнев ещё не утих, как она увидела, что чёрный туман вокруг сгущается.

А раненый товарищ быстро скрылся в темноте, его торжествующий смех всё ещё звучал в ушах.

Чи Ми попыталась подняться, опираясь на лук, но вдруг обнаружила, что он не двигался с места. Подняв голову, она увидела демоническую тварь, похожую на слона, которая наступила ногой на её лук и встретилась с ней взглядом.

Её сердце ёкнуло. Она быстро перекатилась, уклоняясь от второй ноги.

Она присела на одно колено. Земля под ногами ходила ходуном с оглушительным грохотом.

Рядом налетел порыв яростного ветра. Чи Ми не успевала увернуться и инстинктивно выставила руку для защиты.

Однако боли она так и не почувствовала.

Чи Ми с сомнением опустила руку. Взгляды демонических тварей, хлынувших со всех сторон, вдруг стали растерянными.

Чи Ми попыталась сдвинуться с места. Твари лишь повернули головы в её сторону, но не выказывали намерения атаковать.

Наоборот, когда она двинулась вперёд, все твари отступили назад и в конце концов расступились, освобождая ей дорогу.