Глава 10. Пропавшая

Стоявшую рядом Яо Шу осенило, и она подхватила мысль Чжао Шаобая:

— Господин Чэнь не знает, может быть, потому, что Ван Байчуань был низкого происхождения и никогда не думал, что сможет открыто быть с Чэнь Суцин?

— К тому же, мы подозреваем, что Чэнь Суцин еще жива. Похититель потребовал триста лянов золота. Не могла ли Чэнь Суцин сама подстроить это?

— Собственноручно отрубить себе ногу, чтобы помочь возлюбленному провернуть аферу?

— Интересно. Тогда стоит встретиться с этим Ван Байчуанем, — взгляд Фу Сюцзиня устремился в сторону южной части города, а уголки его губ изогнулись в усмешке.

Южная часть города была районом купцов, где каждый клочок земли стоил целое состояние. У подножия горы, ближе к окраине, скромная вывеска Приюта Путо бросалась в глаза.

Повозка подъехала к воротам и остановилась. Мальчик, подметавший двор, увидел выходящую Яо Шу, бросил метлу и побежал внутрь. Вскоре навстречу им вышел мужчина в простой одежде, похожий на ученого.

— Уважаемые гости пришли сделать пожертвование?

— Я управляющий приютом, Ван Байчуань. Прошу, следуйте за мной.

Какое совпадение — не успели начать поиски, как нужный человек сам явился.

— Скажу прямо, мы пришли по делу Чэнь Суцин. И ищем именно вас, управляющий Ван.

Под ярким солнцем Ван Байчуань, услышав слова Фу Сюцзиня, изобразил удивление, затем беспомощно вздохнул и проводил их во внутренний зал.

— Не знаю, почему подозрение пало на меня, господа. Госпожа Чэнь — всего лишь моя хозяйка. Мы не были особенно близки. Она приходила два-три раза в месяц, и мы обсуждали лишь доходы и управление приютом.

Ван Байчуань держался скованно, теребя пальцами свою застиранную добела одежду. Яо Шу взглянула на его запястья, прикидывая, хватило бы у него сил одним ударом перерубить кость ноги.

— Не были близки, но время от времени дарили румяна?

Фу Сюцзинь не был уверен, что Ван Байчуань скажет правду, и решил просто блефовать. Неожиданно Ван Байчуань, решив, что Далиси уже что-то разузнал, растерялся и признал их отношения.

— Мы с Суцин любили друг друга. К сожалению, ее отец не одобрял меня и велел мне оставить эти мысли. Он сказал, что если я продолжу преследовать Суцин, то выгонит меня из приюта. Ведь это приют семьи Чэнь, они мои хозяева.

— Суцин не хотела ставить меня в трудное положение, поэтому мы сделали вид, что расстались, и внешне поддерживали отношения госпожи и слуги. Только когда выпадала возможность, мы тайно встречались.

— Суцин была доброй и мягкой по натуре. Я не могу понять, как кто-то мог так жестоко убить ее.

Значит, несчастные влюбленные. Яо Шу подумала, что это близко к ее предположениям.

Чтобы быть вместе всю жизнь, богатая наследница и бедный ученый придумали план, как получить деньги от ее семьи, инсценировать ее смерть и зажить счастливой жизнью.

Однако горе в глазах мужчины перед ней не казалось притворным, а его одежда была явно старой и много раз стиранной. Это несколько расходилось с ее теорией.

Фу Сюцзинь некоторое время наблюдал за Ван Байчуанем, прежде чем снова спросить:

— Где вы обычно живете? Есть ли кто-то, кто может подтвердить ваше алиби?

— Я всегда жил в приюте. Даже после того, как Суцин не стало, я никуда не уезжал. Я сирота, мне некуда идти. Если бы Суцин не оставила меня здесь и не дала работу, я бы, возможно, уже умер с голоду на улице.

— Люди в приюте могут подтвердить мои слова. Мы все живем и едим вместе. Я бы никогда не убил Суцин. Она была луной моего сердца.

Услышав это, Фу Сюцзинь подал знак Чжао Шаобаю. Тот мгновенно понял, встал и отправился расспрашивать других обитателей приюта, чтобы проверить правдивость слов Ван Байчуаня.

За столом воцарилось молчание. Яо Шу почувствовала, что атмосфера стала немного гнетущей, и под предлогом посещения уборной вышла прогуляться. Когда она вернулась, Чжао Шаобай как раз входил в дверь.

Чжао Шаобай опросил других людей. Ван Байчуань действительно почти не покидал приют на ночь с тех пор, как стал управляющим. Если бы он действительно был в сговоре с Чэнь Суцин, он не мог бы так долго не встречаться с ней.

— Господа, я очень благодарен вам за ваши труды в деле Суцин. Если не побрезгуете, может, останетесь на обед? У нас в приюте очень вкусная тушеная свинина. Многие благотворители, сделав пожертвование, остаются попробовать. Суцин раньше тоже очень любила.

Фу Сюцзинь и Яо Шу не проявили интереса, но Чжао Шаобай был другим. Услышав про еду, он тут же с надеждой посмотрел на Яо Шу — ведь он не смел рассчитывать на согласие Фу Сюцзиня.

Но Яо Шу — другое дело! Яо Шу ведь жила в поместье Фу Сюцзиня!

Яо Шу, не выдержав его жалобного взгляда, кивнула. Фу Сюцзинь, на удивление, не возразил. Чжао Шаобай удовлетворенно уселся в столовой и, теснясь среди детей, принялся уплетать тушеную свинину, чем вызвал неодобрительные взгляды Фу Сюцзиня.

— Барышня, почему вы так мало едите? Наша тушеная свинина очень вкусная, — Яо Шу все еще размышляла над делом, когда чей-то голос прервал ее мысли. Она обернулась и увидела пожилую женщину.

— Нет-нет, у меня просто маленький аппетит, я уже почти наелась.

— Сестрица, тебе невкусно? Я тоже думаю, что дядя Лю готовит не так вкусно, как дядя Ню. Только тетушка Чэнь не замечает разницы, — сидевший рядом ребенок поднял голову и улыбнулся Яо Шу, на уголке его рта прилипло рисовое зернышко.

— Шитоу, какой же ты привереда! Дядя Ню со своей женой уехал домой, хватит уже о нем вспоминать, — тетушка Чэнь ласково погладила Шитоу по голове и положила ему в миску еще кусок тушеной свинины.

Пока все ели и болтали, внезапно в столовую ворвался дюжий мужчина и громко спросил:

— У вас тут пропадала женщина по имени Лю Юй?

— Фань Чжунлян, ты как здесь оказался? — Чжао Шаобай поднял голову, узнав вошедшего.

— А ты как здесь? Ты же вроде с князем поехал проверять лавку косметики?

Чжао Шаобай проглотил еду и указал рукой в сторону Яо Шу. Только тогда здоровяк заметил сидевших там Яо Шу и Фу Сюцзиня.

— Ваше Высочество, вы тоже здесь! Какое совпадение. Вы поручили мне по приметам, данным уцзо, искать пропавших три года назад женщин в возрасте около 25 лет. Как раз здесь была некая Лю Юй, рост тоже совпадает. Пропала она ровно за полмесяца до того дела.

— Фань Чжунлян, из Далиси, отвечает за опрос свидетелей на местах, — коротко представил его Фу Сюцзинь, не вдаваясь в подробности. — Яо Шу, новый младший уцзо.

Фань Чжунлян на мгновение замер, затем улыбнулся Яо Шу, показав ряд белых зубов. Яо Шу ответила ему улыбкой.

— Господин чиновник, у нас действительно была Лю Юй, но она уже нашлась. Через несколько дней после того, как мы заявили о пропаже, наш повар нашел ее. Потом они вместе сели на лодку и уехали домой.

Отвечала та самая тетушка Чэнь. Она выглядела немного смущенной и все извинялась, что забыла снять заявление в фуя, видимо, приняв Фань Чжунляна за чиновника из столичного управления.

— Да, ее нашел наш бывший повар, Ню Дагуй. Лю Юй — его жена. Она обиделась и хотела вернуться в родную деревню. Ню Дагуй нашел ее в тот день, поздно ночью спешно вернулся за вещами, чтобы ехать на пристань. Даже попрощаться толком не успел.

Ван Байчуань вмешался, чтобы сгладить ситуацию, опасаясь, что Фань Чжунлян будет допрашивать тетушку Чэнь. Но тут Фу Сюцзинь нахмурился и спросил его:

— А вы лично видели Лю Юй?