Глава 8 (Часть 2)

— Если бы семья Сюэ выплатила семье пострадавшего достаточную компенсацию, чтобы те не настаивали на суровом наказании, — объяснил Ван Цзытэн, — Вэньлун не стал бы преступником, а превратился бы в военного поселенца.

— Тогда я бы отправил его под свое начало, дал бы немного серебра солдатам, чтобы те записали на его счет несколько «голов» врагов, и он бы получил военные заслуги. Так он постепенно поднялся бы от каторжника до командира и сменил бы свой купеческий статус на чиновничий.

— Но это семейство решило проявить «ум» и с помощью твоей второй тети добилось какого-то нелепого приговора о «злом духе, похитившем душу». И что теперь? Сюэ Пань стал человеком без документов. Его как будто и не существует.

— Даже если он в будущем совершит какой-то великий подвиг, то без императорского помилования его заслуги не будут признаны. Иначе, если начать расследование, и мне придется несладко.

— Ты, наверное, думаешь, почему твоя тетя по матери, приехав в столицу, не поселилась в собственном доме, а предпочла остановиться у вас? Если ей нужно было покровительство, разве я не мог бы оказать ей более действенную поддержку, чем ваша семья?

Ван Цзытэн усмехнулся:

— Просто, немного поразмыслив, они поняли, что попали в ловушку. Цзя Юйцунь использовал это дело, чтобы держать меня на крючке.

Только теперь Цзя Лянь понял всю сложность ситуации. Раньше он думал, что мать и сын Сюэ живут в их доме благодаря договоренности со второй госпожой.

Иначе зачем бы им сразу по приезду открыто говорить о желании отправить Сюэ Баочай во дворец на отбор наложниц и так настойчиво распространять слухи о «золотом и нефритовом союзе»? А Сюэ Пань, услышав о необходимости навестить дядю, испытывал страх и нежелание. Теперь все стало на свои места.

Видя, что Цзя Лянь все понял, Ван Цзытэн продолжил:

— Что касается твоей второй тети… Даже не знаю, что сказать. Когда я выполнял императорское поручение, то узнал о проделках твоей тети по матери и сразу же написал ей письмо.

— Я предупреждал ее, чтобы семья Цзя не вмешивалась в это дело. Если Сюэ Има с сыном приедут к ней, нужно принять их как обычных родственников, проявить гостеприимство, ненадолго задержать, но не более того.

— Но она не только распахнула главные ворота, приняв купеческую семью с почестями, позволив им «украсть лицо» семьи Ли Гогун, но и без всяких колебаний поселила их в Лисянъюань, где в последние годы жил старый Ли Гогун.

— Если бы не сегодняшние новости, я бы подумал, что она ослеплена жаждой наживы и потеряла голову. Я бы сетовал на то, что управление поместьем Жунго вскружило ей голову. Иначе как объяснить ее поведение? Мы же с ней родные брат и сестра, разве я мог бы желать ей зла?

— Но теперь я понимаю, что она все знала. Три года назад она думала, что после смерти Старой Госпожи поместье Жунго все равно перейдет к вашей старшей ветви.

— А пока Старая Госпожа жива, император, помня заслуги старого Ли Гогун, не тронет семью Цзя. А если ее не станет, то за ошибки придется отвечать старшей ветви, которая унаследует титул. Какое ей до этого дело?

Цзя Лянь слушал, дрожа от страха и гнева. Но все же с беспокойством спросил Ван Цзытэна:

— Нашу семью еще можно спасти. Но если эта история выйдет наружу, разве император не решит, что вы использовали свое положение в личных целях?

Ван Цзытэн почувствовал теплоту к зятю. Несмотря на все свои недостатки, Цзя Лянь обладал чистым сердцем. Если относиться к нему искренне и завоевать его доверие, он ответит тем же.

Как когда-то в детстве, когда Цзя Лянь чуть не погиб на их семейной ферме, едва не будучи затоптан взбесившимся конем, и его спас Лю Сянлянь. А позже, когда у Лю Сянляня возникли проблемы, Цзя Лянь был готов пожертвовать собой ради него, раскрыв свой главный козырь.

Именно поэтому Ван Цзытэн решил вложить в него свои силы. Если бы Цзя Лянь был таким же, как остальные члены семьи Цзя, Ван Цзытэн, как бы он ни любил свою дочь Ван Сифэн, не стал бы вмешиваться. Ведь замужняя дочь — как пролитая вода.

Ван Цзытэн похлопал Цзя Ляня по плечу:

— На самом деле, они не понимают принципа «в слишком чистой воде нет рыбы». Если бы я остался безучастным к беде своего племянника, кто стал бы общаться с таким человеком, который отрекается от родных и близких?

Он не договорил фразу «Как бы император посмел использовать такого человека?», но Цзя Лянь сразу понял его смысл.

— К тому же, — продолжил Ван Цзытэн, — в деле Цзя Юйцуня действовала твоя вторая тетя, а твоя тетя по матери просто использовала мое имя без моего ведома. У меня никогда не было таких намерений.

— Я лишь воспользовался законом, чтобы найти способ спасти своего племянника. Выкуп за преступление — это законно. Конечно, смертный приговор нельзя заменить полным оправданием, но сохранить жизнь — вполне возможно.

— Мне нужно было лишь избежать смертной казни. Преступник отправляется на каторгу, получает статус военного поселенца, зарабатывает военные заслуги, становится солдатом регулярной армии, накапливает заслуги и продвигается по службе до мелкого чиновника, тем самым избавляясь от статуса военного поселенца и получая чиновничий статус. Все это четко прописано в законе. В худшем случае меня лишат части жалования.

Цзя Лянь успокоился. Штраф в виде лишения части жалования не был серьезным наказанием. Мало кто из чиновников жил только на жалование.

К этому времени они подошли ко вторым воротам. Паланкин госпожи Ван остановился. Ван Цзытэн с Цзя Лянем направились к главным воротам, чтобы встретить гостей. Разговор перешел на бытовые темы. Вскоре прибыла карета супруги управляющего церемониями.