Глава 9: Согласие (Часть 2)

Конечно, о чем могла подумать Сяо Цянь, другие мужчины семьи Чжоу обдумали еще тщательнее, особенно глава семьи — дед Чжоу. Изначально он не очень хотел, чтобы Мань Бао училась, но разговор жены с Мань Бао в комнате заставил его задуматься.

За ужином, глядя, как Мань Бао, держа большую миску двумя маленькими ручками, чуть ли не уткнулась в нее лицом и с удовольствием ела жидкую рисовую кашу, а затем на трех невесток, которые, едва отложив палочки для еды, тут же принялись убирать со стола, мыть посуду и подметать, — чаша весов в душе деда Чжоу медленно склонилась в другую сторону.

Его Мань Бао была слабенькой девочкой, беленькой, пухленькой и очень милой. Дома ее баловали отец и братья. Но что будет через десять, через пятнадцать лет?

Выйдет ли она замуж за такого же крестьянина, как ее братья, и станет такой же крестьянкой, как ее невестки?

Дед Чжоу резко затянулся пару раз, закашлялся и, вынув трубку, постучал ею о край стола.

— Вы все в курсе дела, — сказал он. — Давайте обсудим. Какие у вас мысли?

Чжоу Эрлан и Чжоу Санлан переглянулись и, опустив головы, сказали:

— Мы послушаем отца и старшего брата.

Дед Чжоу бросил на них взгляд и повернулся к Чжоу Далану:

— Далан, что скажешь ты?

Чжоу Далан, стиснув зубы, ответил:

— Раз господин Чжуан согласен ее взять, то давайте ее учить. Когда она вырастет, если сможет выйти замуж в город, ей не придется, как нам, добывать пропитание в поле.

— Верно! — воскликнул дед Чжоу, хлопнув себя по бедру. — Я тоже так думаю! Много ли на свете грамотных девушек, да еще и умеющих считать? Подумайте сами, кто из детей в семье такой же смышленый, как Мань Бао? Да Тоу никак не может сосчитать яйца, а Мань Бао с первого раза все правильно пересчитывает. Наша Мань Бао и сейчас хорошенькая, а вырастет — станет еще краше. Не только в город, может, и в уездный город замуж выйдет!

Чжоу Эрлан неуверенно возразил:

— Это, конечно, так, но учеба стоит немалых денег. Она же девочка, не сможет сдавать экзамены и стать чиновником…

Под взглядом отца голос Чжоу Эртана становился все тише. Он толкнул локтем третьего брата.

— Я согласен с отцом и старшим братом, — сказал Чжоу Санлан.

Чжоу Далан и Чжоу Эрлан переглянулись.

Дед Чжоу снова затянулся и сказал:

— Господин Чжуан точно не будет брать с Мань Бао плату за обучение. Нам нужно будет только подготовить подарок учителю.

— Но книги, кисти, тушь, бумагу и тушечницу покупать придется, — заметил Чжоу Эрлан. — Нельзя же, чтобы господин Чжуан взял Мань Бао в ученицы, а все расходы ложились на него. Отец, неизвестно, во сколько все это обойдется.

В семье никто не учился, поэтому они не знали точных цен, но книги, кисти, тушь, бумага — все это звучало дорого.

Именно это было одной из главных причин сомнений деда Чжоу. Он, опустив голову, курил, не говоря ни слова.

На руках Чжоу Далана вздулись вены. Стиснув зубы, он сказал:

— Отец, Мань Бао — хорошая девочка. Господин Чжуан знает наше положение. Я поговорю с ним, какую книгу они сейчас изучают, ту и купим, одну. Мань Бао еще маленькая, ей пока не нужна бумага и тушь для упражнений в каллиграфии. Когда она подрастет, мы, наверное, уже сможем немного скопить.

Дед Чжоу, услышав слова старшего сына, с облегчением выдохнул и кивнул:

— Хорошо, так и сделаем. Послезавтра мы с тобой пойдем с Мань Бао к учителю и все с ним обсудим.

Чжоу Эрлан открыл рот, но так ничего и не сказал, хотя в душе очень переживал.

Четвертому брату уже шестнадцать, пора бы ему жениться. Планировали найти ему жену к Новому году, чтобы весной они вместе могли работать в поле.

Но он своими азартными играми проиграл все семейные деньги и испортил себе репутацию. Вряд ли ему теперь удастся жениться в ближайшие три года.

Пусть четвертый брат и женится позже, это его проблемы. Но что делать с пятым?

Пятому уже четырнадцать, через пару лет ему тоже нужно будет искать невесту. А свадьба — дело затратное. К тому же, матери нужно покупать лекарства.

В семье шестеро братьев. Не считая троих младших, неженатых, из троих старших, уже женатых, старший, хоть и был рассудительным, не отличался умом, а третий был очень простодушным.

Только второй был похитрее, да и благодаря тому, что часто ходил на рынок продавать товары, у него было больше идей, чем у старшего.

После случая с азартными играми он все просчитал: за два-три года семья сможет скопить три-четыре связки монет (дяо), а потом можно будет занять еще немного и найти жену для пятого брата.

После пятого очередь дойдет до четвертого и шестого. Пока эти трое младших женятся, семья как минимум еще десять лет будет жить в бедности. А потом и Да Тоу нужно будет искать невесту.

Он планировал, что пока родители живы, братья будут работать вместе, так деньги зарабатываются быстрее, чем по отдельности.

Конечно, женитьба младших братьев, племянников и его собственного сына будет идти чередой, и ему, возможно, никогда не удастся увидеть лишних денег, но по крайней мере, на еду и одежду должно хватать.

Но если к этому плану добавить еще и учебу Мань Бао, то в семье действительно не останется ни единой лишней монеты.

Чжоу Эрлан почесал голову и, в конце концов, решил, что раз уж семьей управляют родители, то пусть и головную боль они себе берут. А ему нужно просто слушаться и заботиться о своей семье.