Глава 3: Система (Часть 1)

Цянь погладила ее по голове и сказала:

— Осваивать целину не так-то просто. К тому же, урожая с целинной земли может не хватить даже на уплату налога. Твои племянники еще маленькие, а земли у семьи и так достаточно для обработки.

— Тогда что делать? Четвертый брат совершил такую большую ошибку, но ведь нельзя же его забить до смерти. А что, если он от безделья снова пойдет играть в азартные игры?

Цянь задумалась. Если Сылана не наказать за такой проступок, другие сыновья и невестки точно будут недовольны. Но если его покалечить… жалко ей будет или нет — это одно дело, а вот потом на лечение деньги понадобятся — вот это действительно будет больно.

Цянь сказала:

— Хорошо, завтра пусть твой четвертый брат идет осваивать целину.

Только тогда Мань Бао обрадовалась:

— Я пойду присматривать за четвертым братом.

— По-моему, ты просто хочешь пойти погулять. В поле много змей и насекомых (Шэ Чун), не лезь туда. Пусть твои старшие племянники пойдут с ним, этого достаточно.

Мань Бао возразила:

— Нет, я тоже пойду.

Раньше она думала, что их семья живет неплохо: еды и одежды хватает, а в базарные дни ей всегда покупали сладости, хотя она их не очень-то и любила.

Поэтому раньше она хотела только научиться читать. Ей казалось, что чтение и учеба приносят ей радость, а Кэ Кэ не мог дать ей книг, только сладости.

Она пробовала эти сладости. Хотя они были слаще тех, что приносил с рынка второй брат, она все равно их не очень любила.

Но теперь она поняла, что их семья все еще очень бедна. Ей нужно зарабатывать деньги. Она еще маленькая, не может работать в поле или наниматься на работу. Единственный способ заработать — продавать сладости.

Однако из-за своей лени она не собирала растения для Кэ Кэ, и тот уже давно не давал ей сладостей.

Кстати, Кэ Кэ — это нечто, что внезапно появилось у нее в голове. Это случилось прошлой весной, когда она наконец полностью выучила наизусть «Тысячесловие». Учитель Чжуан был так тронут, что подарил ей свой рукописный экземпляр (Шоучао) «Тысячесловия».

Она радостно побежала домой с рукописями, и как только вошла в дом, появился Кэ Кэ. Он сказал, что является филиалом (Фэньгуань) Энциклопедического музея, заведует Отделом биологии (Шэнъу Кэ) и случайно оказался здесь.

Ему нужно собрать много биологических образцов, чтобы обменять их в Энциклопедическом музее на энергию (Нэнлян) и улететь.

Сначала Мань Бао ничего не поняла, решив, что у нее просто появился друг. Она с радостью рассказала об этом маме.

Но Цянь подумала, что это детские фантазии, и просто немного ее поуспокаивала.

Мань Бао была умной девочкой и постепенно поняла, что другие не видят и не слышат Кэ Кэ. Поэтому она перестала об этом говорить, считая, что этот друг виден и слышен только ей.

Кэ Кэ постоянно просил ее собирать больше растений. Но Мань Бао уже собрала для него все овощи с огорода и даже траву вокруг дома. Ходить далеко было утомительно, и ей совсем не хотелось.

Ради друга она скрепя сердце поискала незнакомые травы для Кэ Кэ. Однако домашние всегда беспокоились, когда она бегала на улице. Обычно племянники и племянницы могли играть где угодно, а ее всегда держала при себе невестка старшего брата.

Ей разрешалось играть только в деревне, и уж точно нельзя было выходить за ее пределы, не говоря уже о полях.

Мань Бао так упрашивала маму, что чуть ли не каталась по полу. Цянь сегодня была измотана и морально, и физически. Видя настойчивость дочери и думая о том, что девочка уже подросла и ей хочется играть, она не смогла постоянно ее удерживать и неохотно кивнула:

— Хорошо, хорошо, иди. Только слушайся Пятого и Шестого братьев, не убегай далеко и не находись слишком долго на солнце, поняла?

Мань Бао радостно согласилась.

Вечером она съела полную миску риса и вместе с пятым, шестым братьями, племянниками и племянницами наперегонки съела все овощи.

Кроме этих молодых и неопытных (Шао бу гэн ши) детей, у взрослых аппетита почти не было. Семья с трудом накопила немного денег, и за одну ночь они снова оказались в крайней нищете (Чипинь). Разве тут будешь радоваться?

Старик Чжоу съел палочку риса и впервые почувствовал, что еда стоит комом в горле, он не мог больше есть.

При мысли о тех пятнадцати лянах серебра его сердце сжималось от боли, глаза покраснели. В конце концов, он не выдержал, бросил миску и снова выместил гнев на четвертом сыне, только тогда ему стало немного легче.

Чжоу Далан и другие братья, после того как отец уже «проучил» четвертого, не стали его трогать, а лишь с мрачными лицами ели рис.

Цянь ела жидкую рисовую кашу (Сифань) вместе с невестками. Уборка урожая закончилась. Теперь в семье твердую пищу (Гань дэ) ели только мужчины и Мань Бао, остальные ели жидкую кашу. Впрочем, каша была довольно густой, по крайней мере, можно было наесться.

Но Цянь, отложив палочки, сказала:

— В доме не осталось ни гроша. Жить так тревожно. С завтрашнего дня твердую пищу готовить не будем, только жидкую кашу. Невестка старшего, клади риса поменьше. Скоро зима, а за ней еще весна и лето.

Сяо Цянь опустила голову и согласилась.

Она взглянула на Мань Бао и спросила:

— А как же младшая тетя (Сяо Гу)? У нее слабое здоровье, ей тоже есть жидкую кашу?

Цянь нахмурилась:

— Завтра возьми шесть цзиней (Цзинь) зерна (Лян) и отнеси в школу. Пусть старший сын попросит учителя Чжуана, чтобы Мань Бао обедала в школе. Овощи будем брать со своего огорода, просто каждый день срезай на две штуки больше.

Сяо Цянь согласилась и, быстро доев, вместе с женами младших братьев стала убирать посуду.

Мань Бао посчитала это неправильным и спросила:

— Мама, а как же Да Я и остальные?

Цянь погладила ее по голове и с улыбкой ответила:

— У Да Я и остальных здоровье хорошее, им не обязательно есть твердую пищу. А ты слабенькая, ешь побольше, иначе заболеешь, и семье придется тратить деньги на лекарства.

Да Я, Да Тоу и другим детям с малых лет внушали эту мысль. Дедушка, бабушка, родители с детства говорили им, что у младшей тети (Сяо Гу) слабое здоровье, нельзя ее толкать и обижать, нужно давать ей больше еды, чтобы она поправилась и не болела.

Иначе она заболеет, придется покупать лекарства, и тогда у них не будет денег на сладости.

Поэтому с детства они совершенно не возражали против того, что младшая тетя ест твердую пищу вместе с дедушкой и отцами, а они пьют жидкую кашу.