Глава 7. Человек, о котором говорят все

Неожиданное "предложение" Чжоу Цяна заставило Ма Дабэня серьёзно задуматься. На самом деле, он колебался не между согласием и отказом, а размышлял, как лучше отказать.

Видя молчание Ма Дабэня, высокий парень сказал: — Эй, Чжоу Цян с тобой разговаривает! Ты что, оглох? Тебе оказана честь, а ты нос воротишь.

Ма Дабэнь продолжал молчать, вспоминая один случай, произошедший несколько лет назад.

Тогда Ма Дабэнь только поступил в среднюю школу. Было лето. Однажды они с Ли Маном тайком пошли купаться к реке и услышали вдалеке крики. Местом для купания служила старая пристань рядом с судостроительным заводом. В одном из недостроенных или заброшенных корпусов судна Ма Дабэнь увидел, как четверо или пятеро парней пристают к мужчине в очках.

Стоя слишком далеко, он не мог разобрать, о чём они говорят, но вдруг увидел, как один из парней достал из-за пояса длинную тонкую отвёртку и ударил ею мужчину в очках. После этого они ушли.

Раненый мужчина упал на колени, закрывая руками рану, но кровь продолжала течь. Ма Дабэнь, увидев, что нападавшие ушли, велел Ли Ману бежать за помощью, а сам разорвал полотенце для вытирания после купания на полоски и попытался перевязать рану. Но мужчина выглядел очень плохо, и кровь не останавливалась, несмотря на все усилия.

Ма Дабэнь никогда не видел столько крови. Судя по форме раны, похожей на эмблему "Мерседеса", орудием послужила трёхгранная отвёртка с заточенным концом. Не зная, что делать, но понимая, что не может просто уйти, Ма Дабэнь помог раненому лечь, надеясь, что так кровь будет течь медленнее. Пропитанное кровью полотенце уже не помогало, и Ма Дабэнь в отчаянии прижал к ране ладонь.

Ма Дабэнь никогда не забудет ощущение тёплой, липкой крови, бьющей фонтаном из-под его ладони и просачивающейся сквозь пальцы.

Постепенно лицо и губы раненого побелели, он слабел на глазах. Когда казалось, что он уже не дышит, вернулся Ли Ман с людьми, а неподалёку остановилась машина скорой помощи. Оказалось, что Ли Ман, добежав до улицы, стал просить о помощи. В те времена люди были отзывчивее, и вскоре кто-то вызвал полицию и скорую, а кто-то последовал за Ли Маном к заводу.

Раненый был доставлен в больницу, а Ма Дабэня и Ли Мана отвезли в полицейский участок, чтобы расспросить о случившемся. Но больше никто не сообщал им, выжил ли пострадавший. У Ма Дабэня же навсегда осталось в памяти ощущение скользкой крови на руках.

Сейчас Ма Дабэнь думал о том, что, когда он бросился спасать человека, ему не был важен результат — выживет тот или нет. Он сделал это, потому что считал это правильным.

Если он не откажет Чжоу Цяну, то, зная нравы этой компании, он понимал, что его ценят только за умение драться. Если он присоединится к ним, то рано или поздно станет таким же, как те парни, напавшие на мужчину в очках.

После долгого молчания Ма Дабэнь сказал Чжоу Цяну: — Чжоу Цян, спасибо за предложение, но я ещё учусь в школе и не стремлюсь к власти и славе. Если ты хочешь отомстить за Лун Ге, я готов принять любое наказание, но, пожалуйста, извини, я не могу принять твоё предложение.

Долго обдумывая, как лучше сформулировать отказ, он всё же высказался прямо, хотя и вежливо. При этом Ма Дабэнь дал Чжоу Цяну понять, что готов к расплате за свой отказ.

Выслушав Ма Дабэня, Чжоу Цян рассмеялся. Ма Дабэнь не мог понять, был ли это смех одобрения или насмешки. Сердце его бешено колотилось, он не знал, что его ждёт. Затем Чжоу Цян сказал: — Парень, ты подумай хорошенько. Под моей защитой тебя никто не посмеет тронуть. Я не заставляю тебя убивать или калечить, просто иногда нужно будет кое-что передать, отвезти, и я буду тебе платить.

Семья Ма Дабэня жила небогато, но и не бедствовала. Он твёрдо решил, что, как бы Чжоу Цян ни уговаривал, он не изменит своего решения. Поэтому Ма Дабэнь ответил: — Чжоу Цян, я всё обдумал. Моё решение окончательное, прошу, не настаивай.

После этих слов повисла тишина. Ма Дабэнь стоял, опустив голову, сердце его бешено колотилось. Если бы Чжоу Цян и его люди начали его избивать, ему, возможно, стало бы легче. Напряжение, казалось, застыло в воздухе. Закрыв глаза, он приготовился к худшему, но вдруг услышал, как Чжоу Цян говорит своим людям: — Ладно, раз парень не хочет, не будем его заставлять. Пошли.

— Чжоу Цян, ты так просто его отпустишь? А как же Лун Ге? — высокий парень явно был удивлён решением Чжоу Цяна.

— Что, мои слова ничего не значат? Я сказал, что на этом всё. И не трогать парня. Более того, вы все должны будете защищать его. Если я услышу, что с ним что-то случилось, я с вами разберусь!

Из-за хрипоты голос Чжоу Цяна был негромким, но в его словах чувствовалась непререкаемая власть. Высокий парень замолчал. Чжоу Цян, больше не обращаясь к Ма Дабэню, сел в свой "Сантана" и уехал. Остальные тоже, не говоря ни слова, разошлись.

Ма Дабэнь, сжав кулаки, стоял в напряжении. Он никак не ожидал, что Чжоу Цян так легко его отпустит. Когда все ушли, он сел на землю, всё ещё не в силах успокоить бешено бьющееся сердце. Немного придя в себя, он медленно поднялся и пошёл домой.

Всё ли кончено? Можно ли больше не бояться? Почему Чжоу Цян велел своим людям защищать его? Эти вопросы не давали Ма Дабэню покоя по дороге домой. Возле подъезда его ждал встревоженный Ли Ман с коробкой из-под обуви в руках. В этой коробке лежала вещь, которую Ма Дабэнь спрятал в их "секретном месте". Никто не знал, что там, даже Ли Ман.

— Дабэнь, ты меня до смерти напугал! Ты в порядке? Кто эти люди? Я уже хотел идти к дяде Ван! — засыпал его вопросами Ли Ман. Ма Дабэнь, слишком усталый, чтобы отвечать, лишь покачал головой, взял у Ли Мана коробку и молча пошёл домой.

После этого случая Ма Дабэнь старался не привлекать к себе внимания. Но с некоторых пор он стал замечать, что незнакомые люди приветствуют его. Например, по дороге из школы какие-то парни, которых он раньше никогда не видел, кивали ему и улыбались. По школе поползли слухи, что Ма Дабэнь теперь под крылом Чжоу Цяна. Он стал местной знаменитостью, хотя ничего для этого не делал и не хотел делать.

Потому что он знал, что, несмотря на слова Чжоу Цяна, дело ещё не закончено. Чжоу Цян таким образом загонял его в ловушку и рано или поздно заставит работать на себя.