А Чжу провела беспокойную ночь.
На следующее утро за ней прибежал посланник с сообщением, что Глава мастерской вызывает её к себе.
Услышав это, А Чжу вздрогнула и выронила мантоу, которое только что поднесла ко рту.
«Всё кончено! Кажется, меня ждут неприятности. Но ведь прошлой ночью он дремал с закрытыми глазами… Откуда он узнал, что я была там?..»
В тревоге А Чжу последовала за евнухом к покоям Главы мастерской.
— Входи, — евнух подтолкнул А Чжу.
— А почему вы не идёте со мной? — испуганно спросила А Чжу, хватаясь за рукав его одежды.
— Глава мастерской вызвал только тебя. Зачем мне туда идти? — Евнух бросил на неё раздражённый взгляд. — Иди же! Не заставляй Главу ждать!
А Чжу, готовая расплакаться, робко вошла в комнату.
Столица Северной Цзинь находилась на севере, и зимы здесь всегда были долгими и холодными. Во дворце для отопления использовали тёплые полы и стены, и Восточная мастерская не была исключением.
Тёплый воздух окутал А Чжу с ног до головы. Только что на улице она дрожала от холода, а теперь, в тёплой комнате, чувствовала себя комфортно, словно наступила весна.
Глава мастерской, одетый в тёмно-фиолетовый халат с запахом и широкими рукавами, украшенный вышитым золотом узором, полулежал на кушетке и неторопливо листал книгу. Лучи солнца, проникавшие в окно, делали его лицо ещё более бледным.
— Умеешь читать? — спокойно спросил Лу Шэнь, не поднимая глаз.
— В детстве я несколько лет училась у деревенского учителя, поэтому немного умею, — неуверенно ответила А Чжу, гадая, что ему нужно.
— Прочти мне вслух, — Лу Шэнь приоткрыл глаза. Его миндалевидные глаза блеснули, когда он посмотрел на девушку, но выражение его лица оставалось непроницаемым.
— Слушаюсь, — А Чжу кивнула и поспешно взяла книгу из рук мужчины.
Взглянув на обложку, она удивилась. Глава мастерской читал не свод законов, а «Лунь юй» — книгу о добродетели и человечности.
Скрыв удивление, А Чжу почтительно начала читать:
— Учитель сказал: «Управлять с помощью добродетели — всё равно что быть Полярной звездой: она остаётся на своём месте, а все остальные звёзды вращаются вокруг неё».
— Учитель сказал: «Если вести народ с помощью законов и поддерживать порядок с помощью наказаний, народ будет стараться избегать наказаний, но не будет иметь стыда. Если же вести народ с помощью добродетели и поддерживать порядок с помощью ритуала, народ обретёт чувство стыда и исправится».
— Учитель сказал…
Мягкий голос девушки действовал убаюкивающе.
Через некоторое время мужчина, облокотившись на подушки и прикрыв глаза рукой, словно заснул.
А Чжу замолчала, не зная, уйти ей или остаться.
Вдруг мужчина открыл глаза и посмотрел на неё.
— Слива в вазе завяла. Поставь свежие цветы.
А Чжу посмотрела на вазу Юйхучунь на столе. В ней стояла зимняя слива, которую она срезала вчера в саду. А Чжу налила туда свежей воды, и цветы выглядели вполне свежими.
«Похоже, Глава мастерской очень привередлив, и цветы нужно менять каждый день».
— Сейчас сделаю, — ответила А Чжу и вынесла вазу из комнаты.
В саду росло несколько десятков сливовых деревьев, среди которых были и редкие белые сливы. А Чжу они показались особенно красивыми, и она срезала пару веток.
Налив в вазу свежей воды и поставив туда цветы, А Чжу вернулась в комнату.
— Глава мастерской, я поменяла цветы, — сказала она, бережно ставя вазу на стол.
— Что ты видела прошлой ночью? — небрежно спросил Лу Шэнь, лениво поправляя белые сливы в вазе.
Вспомнив то, что увидела, А Чжу поспешно замотала головой. — Ничего… Я принесла вам горячую воду и сразу ушла. Ничего не видела! — Она боялась признаться, ведь это могло стоить ей жизни.
К тому же, она толком ничего и не разглядела.
Лу Шэнь смотрел на девушку, не говоря ни слова. На его лице играла непонятная улыбка, словно он ей не верил.
— Тебе нравятся эти цветы? — неожиданно спросил он.
А Чжу не понимала, к чему он клонит, и, дрожа, кивнула. — Да, конечно.
Это была правда. Сливы в саду были пышными и яркими, гораздо красивее обычных.
— Знаешь, почему они такие красивые? — усмехнулся мужчина, прищурив глаза.
А Чжу покачала головой.
— Потому что все, кто осмелился перечить мне, стали удобрением для этих цветов. Вскормленные человеческой плотью и кровью, они, естественно, цветут пышнее, — зловеще произнёс Лу Шэнь, искоса взглянув на А Чжу.
От этого взгляда у А Чжу по спине пробежал холодок. Теперь, глядя на сливы, она чувствовала смешанные эмоции.
«Это угроза… Недвусмысленная угроза…»
— Простите меня! Я никогда не посмею вам перечить! — воскликнула А Чжу, вспомнив, как помогла ему отравить Ван Цзисяна, ещё не зная, кто он такой. — Я выполнила ваше поручение… И впредь буду беспрекословно вам подчиняться!
— Ты действительно неплохо справилась с тем делом, — холодно ответил Лу Шэнь. — Иначе ты бы не дожила до сегодняшнего дня.
А Чжу с облегчением упала на колени. — Благодарю вас, господин!
Лу Шэнь бросил на неё равнодушный взгляд. — Ты, кажется, назвалась Ли Юаньчжу? Отныне будешь прислуживать мне.
А Чжу замерла, обрадовавшись про себя. Неужели он её отпустил?
— Я клянусь служить вам верой и правдой!
— Буду выполнять все ваши приказы! Я буду вам предана…
— Продолжай читать. Я устал, — не дослушав её клятв верности, мужчина закрыл глаза, давая понять, что хочет, чтобы она продолжила чтение.
А Чжу осеклась и снова взяла «Лунь юй». «Оказывается, он использует эту книгу, чтобы уснуть. А я-то подумала, что у него проснулась совесть, и он решил учиться добродетели…»
Мягкий голос девушки, пусть и не очень чёткий, успокаивал и согревал.
После многих бессонных ночей Лу Шэнь наконец почувствовал дремоту.
…
После назначения нового Главы Восточной мастерской многие чиновники, тайно и явно, стали присылать ему подарки. Возможно, благодаря тому, что А Чжу в тот день прочитала ему книгу в течение полутора часов, Глава мастерской поручил ей инвентаризировать подарки.
Даже те чиновники, которые всегда казались честными и неподкупными, прислали свои дары, желая выслужиться.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|