Глава 9. Получив приказ, Цао Лянси поспешил в дровяной сарай… (Часть 1)

Получив приказ, Цао Лянси поспешил в дровяной сарай, чтобы освободить пленницу. Открыв дверь, он увидел девушку, съёжившуюся в углу. Она была настолько голодна, что едва соображала.

Увидев низенького толстяка Цао Лянси в одежде евнуха, А Чжу решила, что перед ней огромный цзунцзы, и попыталась броситься на него.

Испуганный Цао Лянси отбросил в сторону девушки корзинку с баоцзы, которую принёс с собой. Почувствовав аромат булочек, А Чжу схватила их и начала жадно есть.

Проглотив пять больших баоцзы с овощной начинкой, А Чжу наконец-то пришла в себя.

— Ли Юаньчжу, тебе повезло, — пронзительным голосом произнёс Цао Лянси. Несмотря на его неприятный голос, А Чжу смотрела на него с благодарностью.

Возможно, это была заслуга пяти съеденных баоцзы, но сейчас Цао Лянси казался ей не таким уж противным.

— Повезло? — А Чжу откусила ещё один кусок баоцзы и чуть не подавилась от слов Цао Лянси. — В чём же?

— С сегодняшнего дня тебе больше не придётся колоть дрова на кухне. Я нашёл для тебя более лёгкую работу, — довольно хмыкнул Цао Лянси. — Отныне ты будешь работать в покоях Главы мастерской.

Цао Лянси решил, что раз Лу Шэнь похвалил сообразительность Ли Юаньчжу, значит, она действительно способная. Если он сам переведёт её на службу к Главе мастерской, то, возможно, заслужит его расположение.

А Чжу провела в сарае два дня и понятия не имела о смене власти в Восточной мастерской. Она решила, что Цао Лянси хочет перевести её на службу к Ван Цзисяну. Но как же так? Ван Цзисян выпил чай с добавленным порошком, разве он не должен был…

— Вы уверены… что с Главой мастерской всё в порядке? — с сомнением спросила А Чжу.

Цао Лянси сердито посмотрел на неё, ущипнул за руку и прошипел: — Тьфу ты, не умеешь говорить! Глава мастерской только что вступил в должность, а ты уже желаешь ему зла?!

— Ой! — А Чжу потёрла ушибленное место. Она всё ещё не понимала, что происходит. — Как это «только что вступил в должность»?

А Чжу была в недоумении. Разве Ван Цзисян не занимал пост Главы мастерской уже давно?

— Гунгун, я спрашивала про Ван Цзисяна, Главу мастерской Вана, — уточнила А Чжу.

— Тьфу! Зачем вспоминать о нём?! Говорю тебе, в Восточной мастерской новый Глава! Этот пост занял помощник евнуха из Управления ритуалов, Лу Шэнь! Запомни как следует! — Цао Лянси ткнул пальцем А Чжу в лоб.

Острые ногти Цао Лянси больно впились в кожу, но А Чжу пришлось терпеть. Она не ожидала, что всего за два дня в Восточной мастерской сменится руководство. Теперь ей предстояло работать у нового начальника, о котором она ничего не знала. А Чжу посмотрела на Цао Лянси и спросила: — Гунгун Цао, а что это за человек, этот помощник евнуха Лу?

Цао Лянси, глядя на А Чжу, как на деревенщину, фыркнул: — Этот помощник евнуха Лу — очень важная персона! Помощник евнуха из Управления ритуалов, он не только имеет право утверждать документы красной кистью и составлять императорские указы, но и является любимчиком Его Величества!

— Правда? Вот это да! — воскликнула А Чжу.

— Тебе крупно повезло! Если заслужишь расположение Главы мастерской, то твои предки в могилах перевернутся от счастья! — Цао Лянси широко улыбнулся. — Иди собирай вещи, скоро я отведу тебя к Главе мастерской.

— Постойте, я ещё не решила! — А Чжу быстро проглотила баоцзы, но Цао Лянси схватил её за руку и поднял на ноги.

— Решения Главы мастерской не обсуждаются! Даже если не хочешь, должна сказать, что хочешь! — поторопил её Цао Лянси. — Быстрее собирайся, не заставляй хозяина ждать!

Под натиском Цао Лянси А Чжу пришлось идти собирать вещи.

Вернувшись в свою комнату, А Чжу увидела Чжу Цинъэр. Та, увидев её целой и невредимой, расплакалась и бросилась обнимать подругу: — А Чжу! Я все эти два дня пыталась узнать, куда тебя дели, но никто ничего не говорил! Я так волновалась!

Чжу Цинъэр посмотрела на лицо А Чжу и всхлипнула: — Я боялась, что ты… что ты…

— Всё хорошо, просто просидела два дня взаперти, без еды, — успокаивающе похлопала подругу по плечу А Чжу.

Услышав это, Чжу Цинъэр потрогала руки и лицо А Чжу и снова всхлипнула: — Ты совсем исхудала…

— Не плачь, всё хорошо, видишь, я в порядке! — А Чжу повернулась вокруг своей оси и улыбнулась, но, вспомнив слова Ван Цзисяна, погрустнела и вздохнула.

— Что случилось? — спросила Чжу Цинъэр.

— Меня переводят, — грустно ответила А Чжу.

— Переводят? Куда? — встревожилась Чжу Цинъэр.

— Цао Лянси сказал, что я буду работать в покоях Главы мастерской.

— Что?! — Чжу Цинъэр побледнела, вспомнив слухи, ходившие среди служанок. — Но я слышала, что он… нехороший человек! — Она тихо рассказала А Чжу всё, что узнала за последние дни.

Помощник евнуха из Управления ритуалов, Лу Шэнь, был известен своей красотой и жестокостью. Он был учителем императора в детстве и пользовался его безграничным доверием. Ещё когда Главой Восточной мастерской был Ван Цзисян, управление столичной стражи уже находилось под контролем Лу Шэня. Теперь же, возглавив Восточную мастерскую, он получил абсолютную власть.

Говорили, что он был человеком капризным и кровожадным, и убил больше людей, чем съел риса.

А Чжу побледнела. Она знала, на что способны евнухи.

— Что ж, будь что будет, — вздохнула она и, мягко улыбнувшись, добавила: — Не волнуйся, если я не буду делать ничего плохого, Глава мастерской не тронет меня! Да и слухи не всегда правдивы, может, он вовсе не такой уж плохой.

— Это всё из-за меня… Если бы не я, тебе не пришлось бы всё это терпеть… — Чжу Цинъэр закрыла лицо рукавом и заплакала.

— Не говори так, это не твоя вина, всё хорошо! — А Чжу поспешила успокоить подругу, видя, что та снова готова расплакаться. — Мне нужно собирать вещи, а то Цао Лянси опять придёт.

Чжу Цинъэр, вытирая слёзы, помогла А Чжу собрать вещи. Перед уходом она положила в её узелок одежду, которую сшила за последние дни.

— Зачем ты мне её отдаёшь? — А Чжу удивлённо распахнула глаза. — Это же твоя новая одежда к празднику! Я не могу её взять!

— Я шила её специально для тебя, по твоим меркам, — сквозь слёзы ответила Чжу Цинъэр. — А Чжу, ты так мне помогла, я чувствую себя виноватой. У меня нет ничего, чем я могла бы отблагодарить тебя, но эту одежду ты должна взять!

Девушки ещё немного поспорили, но, видя, что Чжу Цинъэр непреклонна, А Чжу взяла одежду. Перед уходом она зашла на кухню попрощаться с Цянь Момо. Услышав новость, Цянь Момо тоже расплакалась, но ничего не могла поделать. Она тайком дала А Чжу две коробки свежеприготовленного печенья, чтобы хоть как-то поддержать её.

…

Так, сама того не ведая, А Чжу отправилась в новую жизнь.