Глава 14. Просьба о браке

Хэ Сюнь принял лекарство и уже спал.

Наследный принц сидел у кровати и тихо смотрел на спящее лицо Хэ Сюня.

Он перебирал длинные волосы Хэ Сюня, рассыпавшиеся по его груди, и думал: «Когда Хэ Сюнь не раздражает, он довольно мил».

Хэ Сюнь, казалось, почувствовал, что на него смотрят. Он тихо хмыкнул, но глаз не открыл.

Наследный принц смело прилег рядом с Хэ Сюнем и спросил:

— Хэ Сюнь, скажи, почему так трудно быть наследным принцем?

Хэ Сюнь, естественно, не ответил.

Цзян Мянь почувствовал себя смешным. Он выпрямился и коснулся лица Хэ Сюня.

Хэ Сюню в полусне показалось, будто он услышал слова наследного принца: «Хэ Сюнь, я — наследный принц, я не могу ответить на твои чувства».

Компаньон Хэ резко открыл глаза, но в комнате наследного принца уже не было.

Он снова закрыл глаза, уверенный, что услышанное было лишь сном.

На следующий день император устроил пир, чтобы воздать по заслугам и наградить отличившихся.

Шэнь Юй, убивший белого тигра, естественно, занял первое место.

Цзян Мянь лениво откинулся на мягкую подушку и тихо спросил Хэ Сюня:

— Как ты сюда попал? Тебе уже лучше?

Хэ Сюнь выглядел не очень бодрым. Он взглянул на стоявшего неподалеку Цинь Цзина и сказал:

— Все это поверхностные раны, уже ничего страшного.

Цзян Мянь сжал руку Хэ Сюня:

— Смотри, не перенапрягайся.

Хэ Сюнь тихо рассмеялся и наклонился к Цзян Мяню:

— Ваше Высочество беспокоится о вашем слуге?

Кончики ушей Цзян Мяня покраснели, и он решил притвориться глухим.

Император назвал имя Шэнь Юя. Тот почтительно вышел вперед, поклонился и опустился на колени посреди зала.

В этот момент многие девушки из знатных семей издали восхищенные вздохи. Кто бы мог подумать, что такой героический и красивый человек к тому же великий герой с выдающимися боевыми заслугами.

Цзян Инъюэ сидела во главе знатных дам. Ее взгляд медленно переместился с лица Шэнь Юя на лицо ее старшего брата-принца.

Цзян Мянь ободряюще улыбнулся ей, немного успокоив.

— Верный подданный Шэнь, какую награду ты желаешь?

Шэнь Юй опустил голову, стоя на коленях, обнажив шею. На его лбу выступило несколько капель пота. Он долго молчал.

Старый император прищурился:

— Верный подданный Шэнь еще не решил?

Шэнь Юй глубоко вздохнул и твердо, но с трагической решимостью произнес:

— Ваш покорный слуга просит Ваше Величество пересмотреть дело семьи Ли.

Как только эти слова были произнесены, весь зал погрузился в тишину. Даже прежде оживленная атмосфера стала ледяной и напряженной.

Цзян Мянь никак не ожидал, что тот осмелится просить милости для семьи Ли.

Нужно знать, что преступление, в котором обвиняли семью Ли, было государственной изменой, караемой истреблением девяти поколений родственников. Старый император был в ярости, и ни один чиновник при дворе не смел об этом заикнуться.

Даже Цзян Мянь ничего не осмелился сделать.

Он сошел с ума!

Цзян Мянь нахмурился.

Почему никто раньше не сказал ему, что Шэнь Юй — безумец?

Если Шэнь Юй действительно разозлит старого императора и тот лишит его военной власти, то неизвестно, в чьи руки попадет эта миллионная армия.

После долгого молчания старый император первым холодно фыркнул.

Его мутные глаза пристально смотрели на Шэнь Юя:

— Шэнь Юй, ты знаешь, за какое преступление семью Ли бросили в тюрьму?

Как Шэнь Юй мог не знать? Дело семьи Ли в свое время потрясло всю страну, даже на далеких границах о нем наверняка слышали.

Он распростерся на земле и сказал:

— Ваш покорный слуга знает, но ваш покорный слуга считает, что семья Ли не могла совершить такого…

Старый император рассмеялся от гнева и, схватив со стола золотой кубок, швырнул его в Шэнь Юя.

— Значит, по-твоему, я — неразумный правитель, который верит слухам?

Зал снова погрузился в молчание.

Костяшки пальцев Цзян Мяня, сжимавшего край стола, побелели. Он лихорадочно соображал, как помочь Шэнь Юю выбраться из этой ситуации.

— Отец-император, не гневайтесь. Генерал Шэнь происходит из семьи, преданной из поколения в поколение. Должно быть, его ввели в заблуждение, раз он произнес такие дерзкие слова.

Маленькая фигурка в красном первой вышла вперед.

Цзян Инъюэ подошла от стола к Шэнь Юю, и развевающийся подол ее красного платья коснулся тыльной стороны его ладони.

Старый император всегда баловал Цзян Инъюэ, к тому же он и не собирался по-настоящему наказывать Шэнь Юя.

В конце концов, у Шэнь Юя были выдающиеся боевые заслуги. Если бы он сейчас расправился с ним, то, скорее всего, заслужил бы репутацию правителя, который избавляется от верных слуг, как только они становятся не нужны («убивает собаку после охоты»).

Лицо старого императора смягчилось.

— Почему Юэ-эр вдруг заступилась за генерала Шэня?

Цзян Инъюэ улыбнулась, ее глаза превратились в полумесяцы. Она игриво сказала:

— Вашему ребенку нравится генерал Шэнь, я хочу, чтобы он стал моим фума.

Тело Шэнь Юя дрогнуло, но он по-прежнему не поднимал головы.

А вот Цзян Мянь не мог усидеть на месте. Он не ожидал, что события будут все больше выходить из-под его контроля.

Сидевший рядом Хэ Сюнь, казалось, заметил беспокойство Цзян Мяня. Он усадил приподнявшегося наследного принца обратно на место и тихо спросил:

— Ваше Высочество плохо себя чувствует? Бледный вид.

Цзян Мянь взглянул на Хэ Сюня. Тот выглядел совершенно спокойно, словно не замечая разыгрывающейся перед ним драмы.

Хэ Сюнь равнодушно отвел взгляд, как будто ничего не произошло.

Старый император на троне с улыбкой спросил:

— Верный подданный Шэнь, принцесса уже высказалась. Ты согласен?

На этот раз Шэнь Юй наконец поднял голову:

— Ваше Величество, простите меня. У вашего покорного слуги уже есть брачный договор.

Сказав это, он снова ударился лбом о пол с видом трагической решимости.

Старый император был окончательно взбешен Шэнь Юем. Он ударил по столу и резко крикнул:

— Шэнь Юй, ты понимаешь, что говоришь?

Шэнь Юй распростерся на полу:

— Ваш покорный слуга давно помолвлен с третьей госпожой из семьи Ли. Слуга не может обмануть ожидания принцессы!

Старый император холодно усмехнулся:

— Так вот почему ты просил меня пересмотреть дело семьи Ли?

Шэнь Юй только хотел сказать «нет», как Цзян Инъюэ пнула его ногой, опрокинув на пол.

Лицо Цзян Инъюэ побагровело от гнева:

— Шэнь Юй, чем я хуже дочери семьи Ли? Как ты смеешь так меня унижать?

Только тогда Шэнь Юй впервые ясно увидел лицо принцессы.

Честно говоря, по внешности Цзян Инъюэ определенно превосходила третью госпожу Ли. К тому же, она была знатного происхождения и пользовалась большой любовью императора и императрицы…

Шэнь Юй покачал головой. Но он не мог предать свою клятву только потому, что семья Ли впала в немилость…

Глядя на эту хаотичную сцену, Цзян Мянь почувствовал головную боль.

Он встал и сказал:

— Генерал Шэнь, не могли бы вы, в память о том, что я спас вам жизнь, согласиться на просьбу принцессы?

Теперь Шэнь Юй оказался загнан в угол.

Наследный принц, принцесса и даже император заставляли его согласиться на этот брак. Как он мог отказаться?

Не теряя надежды, Шэнь Юй украдкой взглянул на Хэ Сюня.

Хэ Сюнь смотрел вниз, не глядя на него, но незаметно кивнул.

Шэнь Юй, чувствуя унижение, закрыл глаза и поклонился:

— Благодарю за великую милость Вашего Величества.

Напряженная атмосфера наконец немного разрядилась после уступки Шэнь Юя, но лица окружающих выглядели не слишком довольными.

Цзян Мянь наконец вздохнул с облегчением. Он снова сел на свое место, чувствуя себя совершенно обессиленным.