Глава 7. Настойчивый генерал Цинь, борющийся за благосклонность

Глава 7. Настойчивый генерал Цинь, борющийся за благосклонность

Цзян Мянь рассеянно оглядел его, но не ответил на вопрос, а лишь сказал:

— Я слышал, несколько дней назад государство Фучжу преподнесло в дань очень красивый длинный лук из ириса?

Цинь Цзин знал Цзян Мяня много лет и, естественно, был осведомлен о предпочтениях наследного принца. Он немедленно приказал принести тот самый лук.

Цзян Мянь взял лук и с любовью провел по нему рукой пару раз, только тогда немного расслабившись:

— Кто меня знает лучше всех? Конечно, генерал Цинь.

Глядя на радостное и открытое лицо Цзян Мяня, Цинь Цзин тоже улыбнулся. Он сложил руки:

— Благодарю Ваше Высочество за признание.

Цзян Мянь с улыбкой взглянул на него, положил руку ему на плечо и, словно шутя, сказал:

— Мы с тобой братья, к чему эти церемонии?

Тело Цинь Цзина слегка дрогнуло. Он незаметно взглянул на руку, лежащую на его плече, и уголки его губ приподнялись.

Не дожидаясь ответа Цинь Цзина, наследный принц убрал руку и снова принялся гладить длинный лук.

Он медленно провел пальцами по тетиве. Спустя некоторое время он внезапно поднял голову, натянул лук, выпустил стрелу и пронзил ивовый лист со ста шагов.

Мишень в ста метрах слегка качнулась — в самом центре торчала стрела, только что выпущенная Цзян Мянем.

— Цинь Цзин, — Цзян Мянь слегка повернул голову и передал лук из ириса обратно в руки Цинь Цзина, словно вздыхая, — только рядом с тобой и Ци Юньшэном я могу по-настоящему расслабиться. Наша дружба, зародившаяся в детстве, несравнима ни с чьей другой.

Ладони Цинь Цзина слегка вспотели. Он ощущал остаточное тепло на луке из ириса и, сам не зная почему, дерзко спросил:

— Кажется, Ваше Высочество и господин Хэ тоже выросли вместе?

Цзян Мянь с усмешкой посмотрел на Цинь Цзина. Перед ним он редко утруждал себя притворством. Он протянул руку, похлопал Цинь Цзина по щеке и тихо спросил:

— Ты борешься за благосклонность, генерал Цинь?

Цинь Цзин давно не видел такого выражения на лице Цзян Мяня. Он понял, что сказал что-то не то и разозлил наследного принца.

Он замолчал, стоя рядом с луком в руках, опустив голову, словно провинившийся ребенок.

Цзян Мянь фыркнул от смеха. Он успокаивающе похлопал Цинь Цзина по плечу и небрежно бросил:

— Я еще помню, кто такой Хэ Сюнь, и не потеряю чувства меры.

Цинь Цзин был наслышан о событиях сегодняшнего утра. Он знал, что наследный принц всегда был мягок сердцем и получил немало милостей, но все же боялся…

Однако наследный принц, казалось, уже забыл об этом инциденте. Он довольно неторопливо ехал верхом, рассеянно наблюдая за тренирующимися на поле солдатами, и вдруг обернулся, бросив взгляд на Цинь Цзина.

Цинь Цзин все еще был погружен в самобичевание из-за неосторожных слов. Этот взгляд принца заставил его покрыться холодным потом. Он поспешно спросил:

— Ваше Высочество, какие будут приказания?

— Шэнь Юй возвращается. Вероятно, в ближайшие несколько дней.

Упомянутый принцем Шэнь Юй был Богом Резни на северо-западном поле боя, много лет несший службу на границе. В позапрошлом году он был удостоен звания Великого генерала, Покорителя Запада.

Его семья Шэнь также была известна своей преданностью — из поколения в поколение они защищали границы династии Юнь. Если бы Шэнь Юй не был ранен на поле боя в прошлом месяце, он, вероятно, не вернулся бы ко двору так скоро.

Хотя Цинь Цзин командовал Дворцовой стражей в столице, основная военная мощь династии Юнь все еще находилась в руках Шэнь Юя.

А Шэнь Юй был упрямцем, которого ни подкупом, ни угрозами нельзя было склонить к участию в борьбе придворных фракций.

Несколько лет назад Цзян Мянь тоже пытался переманить Шэнь Юя на свою сторону, но не успел он и парой слов перемолвиться с генералом, как тот отпугнул его своей аурой «не подходи».

Этот Шэнь Юй был очень похож на Хэ Сюня — оба были до раздражения прямолинейны. Возможно, они даже могли бы стать неплохими друзьями.

При этой мысли принц невольно усмехнулся: он и Хэ Сюнь, проведя вместе столько лет, так и не стали друзьями, так с какой стати это удастся Шэнь Юю?

— Ваше Высочество?

Цинь Цзин давно не видел, чтобы Цзян Мянь так искренне смеялся. Хотя он не знал причины веселья, он подумал, что улыбка делает принца несравненно красивым и очень привлекательным.

— Что? — Цзян Мянь слегка пришел в себя и стер улыбку с лица.

— Ваше Высочество только что смеялись.

— Правда? — Цзян Мянь неловко коснулся своей щеки и снова улыбнулся. — Возможно, подумал о Хэ Сюне.

Опять Хэ Сюнь!

Цинь Цзин не мог не почувствовать досаду. Он знал, что питает к наследному принцу неподобающие, грязные мысли, и знал, что не должен выставлять напоказ свою низменную влюбленность.

Но Хэ Сюнь был всего лишь сыном Маркиза Юнлэ. Если говорить о чинах, то он был ниже Цинь Цзина. Почему же Хэ Сюнь всегда удостаивался благосклонности Цзян Мяня?

Цзян Мянь совершенно не заметил этого маленького эпизода. Он продолжил говорить о Шэнь Юе и в конце подытожил:

— В эти несколько дней прояви себя как следует. Когда дело будет сделано, ты станешь самым влиятельным генералом во всей династии Юнь.

Только тогда Цинь Цзин кивнул и, сложив руки, поклонился:

— Благодарю Ваше Высочество за покровительство.

Цзян Мянь увидел, что уже смеркается, и не стал задерживаться. Он лишь сказал Цинь Цзину, что завтра снова приедет на тренировочное поле, и уехал.

Цинь Цзин смотрел вслед удаляющейся процессии принца, чувствуя себя польщенным. Визит принца на тренировочное поле сам по себе был редкостью, а то, что он собирался приезжать несколько дней подряд, несказанно его воодушевило.

После ужина наследный принц лежал на кровати и снова заскучал. Он ворочался с боку на бок и невольно вспомнил, что они с Хэ Сюнем делали на этой самой кровати прошлой ночью.

Он мгновенно покраснел до кончиков ушей.

— Цай Мин! Цай Мин!

Смущенный наследный принц громко звал Цай Мин, надеясь таким образом забыть о вчерашнем.

Цай Мин вошла с тарелкой пирожных и встревоженно спросила:

— Ваше Высочество, что случилось? Вам приснился кошмар?

Цзян Мянь неестественно приподнялся на локте и сделал вид, что спрашивает невзначай:

— Как там Хэ Сюнь?

Цай Мин денно и нощно прислуживала Цзян Мяню и, естественно, знала, что, хотя наследный принц внешне недолюбливал этого компаньона, на самом деле он очень ценил господина Хэ.

— Вы же только утром были в резиденции Маркиза Юнлэ, — сказала Цай Мин, подходя, чтобы помочь Цзян Мяню лечь. — Господин Хэ силен и здоров, скоро поправится. Вам не о чем беспокоиться.

Цзян Мянь замолчал и угрюмо лег обратно на кровать.

Он и не думал беспокоиться о Хэ Сюне, просто спросил между делом, чтобы сгладить неловкость.

Хэ Сюнь был серьезно ранен и несколько дней подряд лежал дома, восстанавливая силы.

В эти дни без надзора Хэ Сюня наследный принц совершенно распоясался. Он каждый день либо отправлялся на тренировочное поле к Цинь Цзину упражняться с мечом и ездить верхом, либо слонялся по улицам с Ци Юньшэном. Жизнь была как нельзя более беззаботной.

Шел уже пятый день, как Хэ Сюнь был прикован к постели. Наследный принц, как обычно, рано утром прибыл на тренировочное поле, готовый провести время со своим любимым луком из ириса.

Цинь Цзин уже ждал его там. Увидев приближающегося верхом Цзян Мяня, он просиял и подошел, чтобы лично взять поводья.

— Ваше Высочество сегодня сияет.

— Правда? — Цзян Мянь с улыбкой спешился, попутно снимая свой гусино-желтый плащ и демонстрируя новую одежду в стиле «ху» серебристо-красного цвета. — Я сначала не хотел надевать эту одежду, но Цай Мин сказала, что этот цвет мне очень идет, вот я и надел.