Месть

Месть

Два года спустя я впервые отправился в Бэй Ли навестить Цзян Цзяньюэ.

Возможно, мне просто не с кем было поговорить о Цзян Ян, а может, я не мог смириться с мыслью, что она тихо умрет в одиночестве в императорском дворце.

Когда Цзян Цзяньюэ открыл дверь, вид у него был весьма нелюбезный, казалось, он не хотел меня задерживать.

Говорили, что из-за его растущей славы и слишком большого числа желающих обучаться искусству меча, он перебрался в пригород столицы Бэй Ли.

Я счел это вполне нормальным. В конце концов, генерал Пэй, которому я его представил, занимал в Бэй Ли высокий пост, а сам Цзян Цзяньюэ был поистине гением меча, каких рождается один на сто лет.

Добираясь сюда, я чуть не заблудился. Вокруг были лишь холмы и бескрайние степи.

Однако мне пришлось переплыть речку на каноэ, затем пройти по деревянному мосту, и лишь извилистая тропа, ведущая в уединенное место, привела меня к школе меча Цзян Цзяньюэ.

У меня даже возникло подозрение, что он намеренно не хотел, чтобы я его нашел.

Но даже в таком отдаленном месте в школе меча было оживленно: множество юных учеников лет двенадцати-тринадцати с треском сражались на деревянных мечах.

— Зачем ты пришел? — в его взгляде промелькнуло нетерпение. — У меня после обеда много дел…

Я долго колебался, но все же сказал:

— Ее семью постигло разорение.

— Какое мне до этого дело? — он выглядел подчеркнуто холодно и упрямо. — Уезжая из Нань Го, я сказал, что больше никогда туда не вернусь.

Он приказал ученику снаружи принести чайник чая, а сам отвел взгляд в сторону.

— Не говори больше о ней. Я не хочу слушать.

Спустя столько лет он оставался таким же упрямым и неискренним. Если бы он действительно не хотел ничего знать, зачем бы он велел принести мне чаю?

Зная его характер — ведь он тогда в гневе разбил их знак любви, прекрасный нефрит, — если бы он действительно ничего не хотел знать, он бы давно нашел предлог, чтобы выпроводить меня.

— Она сама разорила свою семью, — сказал я. — Доказательства сговора ее отца с врагом и измены родине она передала мне, чтобы я представил их Его Величеству.

Цзян Цзяньюэ молчал.

— Все эти годы она ненавидела своего отца и Да Фужэнь за смерть матери и была готова погибнуть вместе с ними, — продолжил я.

— Его Величество на самом деле все эти годы знал о делах ее отца, но смотрел на это сквозь пальцы. Даже когда сановники негодовали, Его Величество все равно хотел замять дело.

Вероятно, при упоминании Су Цзинчэня его лицо снова стало ледяным.

— Ты закончил?

— Но ты же знаешь, она из тех, кто либо ничего не делает, либо доводит дело до конца. Она в одиночку явилась на придворное собрание с доказательствами, при всех сановниках попросила лишить ее титула императрицы и умоляла Его Величество ни в коем случае не щадить ни одного предателя Нань Го.

— Она потребовала наказания для всего своего клана, казни девяти родов. Она сказала: «Проступок моего рода — это мой грех. Я не могу смотреть, как Нань Го губят предатели». Сказав это, она откуда-то достала кинжал и без малейшего колебания вонзила его себе в грудь, пытаясь покончить с собой.

При этих словах чашка в руке Цзян Цзяньюэ разбилась об пол. Он стоял ко мне спиной, и я не видел выражения его лица.

— Она умерла?

— Ей повезло. Вероятно, это был первый раз, когда она пыталась себя ранить, и она промахнулась на полцуня. Но вернувшись во дворец, она слегла с сильным жаром и до сих пор без сознания. Я проверил ее пульс. Даже если она очнется, ей осталось жить не больше трех лет.

Цзян Цзяньюэ долго молчал. Он все так же стоял ко мне спиной, вероятно, не желая показывать свое лицо. Возможно, он сильно беспокоился о ней, а может, испытывал мрачное удовлетворение от того, что женщина, так предавшая его, получила по заслугам.

Он так и не обернулся, и я не мог угадать его мысли по выражению лица.

— Мне пора, — сказал я. — Горная дорога снаружи очень скользкая, боюсь упасть, если пойду поздно.

Это, конечно, был предлог. Я мог мгновенно переместиться в любое место, где уже бывал. Просто я сказал все, что хотел. Я лишь хотел сообщить ему эту новость. Даже если бы она действительно умерла, я не хотел, чтобы он жил здесь в неведении, забыв обо всем на свете.

— В деревне, мимо которой ты проезжал по пути сюда, сейчас чума, — внезапно сказал он.

Я не понял, к чему он клонит. Ближайшая деревня находилась в трех-четырех ли отсюда. От пристани, где я сошел с лодки, к его дому вела прямая дорога. Зачем мне было делать такой крюк через деревню?

— Чума — это не шутка, — продолжил он. — Заболевшие почти всегда умирают. Ты тогда передал мне рекомендательное письмо, а у меня все не было случая тебя отблагодарить. По совпадению, у меня как раз есть чудодейственное лекарство. Стоит его принять, и даже если остался всего один вздох, можно продлить жизнь на десять с лишним лет. Много лет назад, когда мой отец был в царстве Ли, один старый друг подарил ему это в благодарность за спасение жизни.

— Я дам тебе одну пилюлю, все равно у меня их три.

Сказав это, он достал из-за пазухи белый фарфоровый флакон и, не слушая возражений, сунул мне в руку.

— Если почувствуешь, что совсем плох, прими одну.

Я не верил, что в таком большом флаконе всего одна пилюля. Неужели его отец, давая ему лекарство, не положил бы все три в один флакон, а разделил на три? К тому же, о таком драгоценном средстве я, прожив тысячу лет, почти не слышал. Как можно было получить сразу три флакона?

Наверняка у него была всего одна пилюля. Но отдать мне единственную он не мог — это было бы унизительно для его гордости, ведь он, естественно, догадывался, что я понимаю: он передает лекарство Цзян Ян через меня.

Я вдруг вспомнил, как он спасал Цзян Ян из резиденции Наследного принца. Их преследовали в лесу, он упал с лошади, получил смертельную рану стрелой прямо в левую грудь и был при смерти. Почему он тогда сам не принял это чудодейственное лекарство?

Такое важное лекарство он наверняка всегда носил с собой. Разве что он считал, что его раны не были смертельными.

Но тогда он вел себя так, будто тяжело ранен и вот-вот умрет. Перед тем как потерять сознание, он дрожащим голосом спросил Цзян Ян: «В письме ты написала, что была со мной только из благодарности за то, что я учил тебя владеть мечом. Это правда?»

Теперь, вспоминая это, если у него действительно было спасительное лекарство, но он намеренно его не принял, это могло означать лишь одно: он знал, что не умрет.

Я помнил, как Цзян Ян тогда, искренне веря, что он умирает, рыдала безутешно и говорила ему: «Я была с тобой, потому что ты мне нравился. Ты понравился мне с первой нашей встречи».

Теперь казалось весьма вероятным, что он просто разыгрывал Цзян Ян, чтобы услышать от нее приятные слова, признания в любви и симпатии.

Я пристально посмотрел на него и взял лекарство.

— Благодарю тебя, — сказал я.

Он ничего не ответил.

Помолчав немного, он сказал:

— Возвращайся скорее. Здесь темнеет, и дорога становится очень трудной.

Возвращаясь во дворец с лекарством, я все время мучился вопросом: давать ли его Цзян Ян?

Тогда Цзян Ян так глубоко его ранила. Что, если он не принял лекарство сам, потому что это яд? Если я отравлю Цзян Ян, Су Цзинчэнь будет преследовать меня всю жизнь.

Но что, если это действительно спасительное лекарство…

Когда я прибыл, Цзян Ян уже очнулась. Ее жизненная сила была поистине поразительной. Придворный лекарь говорил, что она очнется не раньше чем через два дня, но не прошло и суток, а она уже пришла в себя.

В конце концов, я решил предоставить выбор ей самой.

Пламя свечи дрожало. Цзян Ян посмотрела на меня с глубокой усталостью во взгляде.

— Зачем пожаловал господин Сяо? Су Цзинчэнь послал вас уговаривать меня?

— Нет, — я достал из-за пазухи белый фарфоровый флакон. — Один старый знакомый, услышав о вашей болезни, просил передать вам лекарство, которое, по слухам, может продлить жизнь на десять с лишним лет.

В глазах Цзян Ян мелькнуло недоумение.

— Но я не знаю, действительно ли это спасительное лекарство, — тихо сказал я. — Он так вас ненавидит, вдруг это яд?

Потрясение промелькнуло в ее зрачках.

Я видел, как она изо всех сил старалась сдержаться, но слезы все равно неудержимо покатились по щекам.

Но Цзян Ян есть Цзян Ян. Она быстро вернула себе бесстрастное выражение лица, высыпала лекарство из флакона и проглотила его.

— Я бы действительно хотела, чтобы это был яд, — вздохнула она. — Господин Сяо, вы слишком много думаете. Он не дал бы мне яд. Он не такой человек.

Сила этого чудодейственного лекарства была действительно велика. На следующий день Цзян Ян уже могла встать и ходить. У нее даже хватило сил пойти в библиотеку (Цаншугэ) и найти для меня ту самую редкую книгу о принцессе, которую я так долго искал.

В библиотеке хранились тысячи и тысячи книг. Она, должно быть, искала очень долго, пересмотрела бесчисленное множество томов, прежде чем нашла этот единственный экземпляр.

Такой уж она человек — не любит быть кому-то должной.

Если что-то взяла у других, обязательно упрямо вернет долг.

Точно так же, как, затаив обиду, она обязательно отомстит.

Она была остра, как кинжал, к ней было трудно приблизиться.

Они оба, Цзян Ян и Цзян Цзяньюэ — один одержим гордостью, другая привыкла держать всех на расстоянии — я до сих пор не могу понять, как они вообще смогли быть вместе.