Глава 8. Возвращение третьего лучшего выпускника (Часть 2)

Господин Дун, услышав, что Шицзюнь собирается уходить, махнул рукой и позвал Тянь Фу, чтобы дать ему указания:

— Иди в Цансян Гэ и приведи сюда Третьего молодого господина. Даже если он спит, вытащи его из постели.

Тянь Фу уже собирался выйти из зала, когда услышал характерный раскатистый смех наконец-то появившегося Третьего молодого господина.

— Ха-ха! Молодец, Шэнь Шицзюнь, танхуа!

Услышав это, Шицзюнь понял, что это его закадычный друг, «Великий смутьян». После напряжённого утра он был рад непринуждённости Шаоцина и на мгновение забыл, что находится в главном зале дома Дун, где официально принимают гостей. Он отбросил формальности и воскликнул:

— Дун Шаоцин, ты наконец-то пришёл!

При виде друг друга у обоих навернулись слёзы на глаза. Когда-то Шицзюнь был всего лишь бедным студентом, который зарабатывал на жизнь на рынке, переписывая письма для людей. В тот день, когда его обидел сын префекта, Шаоцин заступился за него. Он часто приходил посмотреть на новые работы Шицзюня, а позже стал регулярно помогать ему материально. Шицзюнь помнил, как, не желая больше жить на подачки, во время тяжёлой болезни он готов был умереть, но не принял серебро, присланное Шаоцином. Тогда Шаоцин лично пришёл в его скромное жилище и, вместо слов утешения, швырнул на пол его любимые сборники стихов и изречений, бросив:

— Раз не хочешь моих денег, хорошо. Тогда сдай экзамены и докажи, что можешь сам себя обеспечить.

— Я сделал это, — сказал Шицзюнь, глядя на Шаоцина, и голос его дрогнул. После того, как он решил сдавать экзамены, Шаоцин не только одолжил ему денег на репетитора и на дорогу в столицу, но и пообещал позаботиться о его невесте Юй Лань, с которой он был обручён с детства. Шицзюнь боялся, что не сможет отплатить ему за эту доброту до конца жизни.

Шаоцин посмотрел на Шицзюня. Молодец, парень! Он всего лишь хотел, чтобы тот перестал киснуть, а тот взял и стал танхуа. Шаоцин небрежно сказал:

— Сделал? А почему не чжуанъюанем стал? Иначе я бы тебе её не отдал.

Под «ею» он, конечно же, подразумевал невесту Шицзюня, Юй Лань, которая сейчас была в его Цансян Гэ под именем Ли Сян. С тех пор, как Шицзюнь уехал в столицу, прошёл почти год, и весь этот год Шаоцин тщательно оберегал её.

— Шаоцин, как ты разговариваешь с господином Шэнем? Он почётный гость в нашем доме, не будь невежлив, — господин Дун был застигнут врасплох словами Шаоцина. Он довольно долго беседовал с господином Шэнем, но всё это были вежливые формальности, и он, естественно, не знал о дружбе Шаоцина с новым танхуа.

— Всё в порядке, дядюшка, — сказал Шицзюнь. При виде Шаоцина он почувствовал себя как дома и даже изменил обращение. — По сути, Шаоцин не только мой близкий друг, но и мой благодетель. Если бы не его постоянная помощь, я бы, наверное, до сих пор был бедным студентом, продающим свои иероглифы на рынке.

Этими словами он заставил господина Дуна замолчать. Наверное, господин Дун и не подозревал, что его обычно легкомысленный младший сын способен на такие благородные поступки. А вот Вторая госпожа немного пожалела о своих словах. Она и так была в натянутых отношениях с Шаоцином, а теперь, когда он оказался другом и благодетелем танхуа, её планы, похоже, рушились.

После непродолжительной беседы Шаоцин и Шицзюнь, поняв друг друга без слов, удалились. Ли Сян, которую теперь следовало называть Юй Лань, наверное, уже заждалась их в Цансян Гэ.

И она действительно заждалась. У ворот Цансян Гэ стояли две фигуры. Не нужно было и говорить, что одна из них — Юй Лань, а другая — Мо Сян.

— Пойдём во двор, подождём там. Стоять у ворот, когда вокруг столько людей и слухов, — это неприлично, — Мо Сян взяла Юй Лань за плечи. Девушка очень нервничала.

После истории с золотой хеномелес Юй Лань беспрекословно слушалась Мо Сян. Она вошла во двор вместе с ней, но всё же спросила:

— Скажи, а вдруг Шицзюнь, вернувшись танхуа, найдёт кого-то получше и бросит меня?

— Глупышка, если бы он хотел тебя бросить, разве стал бы он так спешить в поместье Дун? Думаю, он пришёл не к молодому господину, а чтобы увидеть тебя, — успокоила её Мо Сян. Как же это прекрасно — когда любимый человек возвращается после успешной сдачи экзаменов, чтобы жениться на тебе! Мо Сян и мечтать о таком не смела.

— Не волнуйся, наверное, господин и госпожа задержали танхуа разговорами. Молодой господин обязательно приведёт твоего господина Шэня к тебе.

Едва она закончила фразу, как услышала голос Третьего молодого господина за воротами:

— Ли Сян, у нас гости!

Юй Лань словно не поверила своим ушам. Она не видела Шицзюня целый год. Два года назад она почти вышла замуж за своего возлюбленного, Шэнь Шицзюня, но судьба распорядилась иначе. Сын префекта захотел силой взять её в наложницы. К счастью, Третий молодой господин помог ей — не только помог Шицзюню поехать в столицу, чтобы сдать экзамены, но и взял её в поместье Дун, защитив от домогательств того повесы. Формально она была служанкой, но ей никогда не приходилось выполнять тяжёлую работу или терпеть унижения. Единственное, о чём она волновалась, — это её возлюбленный Шэнь. Если сегодня действительно пришёл он, то это была настоящая сбывшаяся мечта.

У ворот стояли два статных юноши. Юй Лань смотрела на них как заворожённая. Такие знакомые фигуры! Одетый в светло-зелёный халат, он был таким же, как при первой встрече.

— Лань Эр, — нежно позвал её Шицзюнь.

Это был он, её любимый Шэнь, о котором она думала дни и ночи напролёт.

— Шэнь-гэ, — ответила Юй Лань. Она старалась не называть его так, ведь она уже не та маленькая девочка, которая постоянно крутилась возле него, повторяя «Шэнь-гэ, Шэнь-гэ». Но сейчас ей казалось, что она вернулась в прошлое. Старики говорят, что путь истинной любви тернист. Сегодня все препятствия на их пути с Шэнь-гэ были преодолены, и они наконец-то обрели счастье.

Влюблённые стояли под шелковой акацией и нежно шептались. Издалека они смотрелись прекрасной парой, полной любви и нежности.

Шаоцин не хотел им мешать и просто сидел на маленьком каменном стуле. Мо Сян, как всегда, была рядом и чистила для него мандарины.

— Молодой господин, на этот раз вы совершили доброе дело, — сказала Мо Сян, глядя на влюблённых.

— Почему «на этот раз»? Я всегда совершаю добрые дела, — Шаоцин не мог удержаться от хвастовства.

— Да, да, да. Завтра вернётся Хуань Сян, тогда и ей расскажете, чтобы она тоже порадовалась, — со смехом поддакнула Мо Сян. Глядя на пару под шелковой акацией, она подумала: «Когда же я смогу так же быть рядом с любимым? Даже один миг такого счастья стоил бы целой жизни».