Глава 8. Возвращение третьего лучшего выпускника (Часть 1)

После пира в поместье Дун некоторое время царило спокойствие. Близилась зима, и все были заняты своими делами: кто-то запасался новогодними товарами, кто-то подсчитывал годовые счета. Казалось, все забыли о неприятном инциденте на пиру. Вторая госпожа, по приказу господина Дуна, больше не устраивала скандалов. А Шаоцин, из уважения ко Второму брату, старался избегать встреч со Второй госпожой. Если же встреча всё-таки происходила, они обменивались формальными приветствиями и расходились по своим делам. Шаоцин вновь обрёл прежнюю свободу и то и дело приглашал своих приятелей, которых Вторая госпожа считала плохой компанией, в лучший ресторан города — Цзуйфэнлоу.

К полудню Шаоцин наконец поднялся с постели.

— Какой сегодня день? — спросил он невзначай, пока Мо Сян одевала его.

— Молодой господин, сегодня уже четвёртое число, — ответила Мо Сян, поправляя складки на его одежде. Он стал выглядеть гораздо опрятнее.

— Уже четвёртое? — Шаоцин небрежно прополоскал рот солёной водой из чашки на столе. — Разве Третий двоюродный дедушка не собирался приехать на днях? Уже довольно много дней прошло.

— Молодой господин, — Мо Сян поставила перед Шаоцином тарелку с его любимыми креветочными роллами. Он не раз хвалил её, говоря, что во всём Цансян Гэ только она готовит это блюдо так, как ему нравится. — Я слышала, что Третий двоюродный дедушка любит путешествовать. Возможно, его задержали где-то прекрасные виды.

— Ну и ладно, — Шаоцин не стал зацикливаться на этом. — Взял и уехал куда захотел. Даже на свадьбу Старшего брата не приехал, отправился навестить могилу Третьей двоюродной бабушки.

— Третий двоюродный дедушка был очень предан своей жене, — с некоторой завистью заметила Мо Сян.

— Что такое? — шутливо спросил Шаоцин. — Ты тоже замуж захотела? Не волнуйся, следующей весной я найду тебе хорошего жениха.

— Что вы, молодой господин! Я хочу только служить вам, заботиться о вас. Я не хочу замуж, — заволновалась Мо Сян.

— Так не пойдёт. Мо Сян, ты уже немолода. Следующей весной я обязательно выдам тебя замуж, — видя волнение Мо Сян, Шаоцин, казалось, развеселился ещё больше.

— Молодой господин, вы хотите прогнать меня из поместья? Я всем сердцем хочу остаться рядом с вами, служить вам верой и правдой! — Мо Сян восприняла его слова всерьёз и с громким стуком упала на колени.

— Да ты посмотри, ты и правда поверила! Если ты хочешь остаться, никто не сможет тебя прогнать. Оставайся сколько хочешь, — Шаоцин поспешно помог Мо Сян подняться. Раньше он тоже шутил так, но почему сейчас Мо Сян отреагировала так бурно? Он действительно заботился о ней, ведь следующей весной ей исполнится девятнадцать-двадцать лет. Если она ещё несколько лет промедлит, ей будет трудно выйти замуж.

— Молодой господин, молодой господин! Господин просит вас пройти в главный зал, — доложил слуга за дверью.

Мо Сян быстро вытерла слёзы. Слова Третьего молодого господина успокоили её. Услышав голос слуги за дверью, она открыла дверь.

— Как ты смеешь! Разве ты не знаешь, что нужно сначала доложить служанке? — Она взглянула на молоденькую служанку, стоявшую у двери, и, видя её смущение, смягчила тон. — В следующий раз будь внимательнее и не повторяй этой ошибки. Нельзя беспокоить молодого господина.

Шаоцин же, казалось, это нисколько не волновало. Он понятия не имел о правилах этикета, но пока рядом была Мо Сян, он мог ни о чём не беспокоиться. Он продолжал спокойно сидеть и есть креветочные роллы.

— Прошу прощения, госпожа, — сказал слуга, опустив голову. — Но господин велел мне поторопиться и сказал, что прибыл новый танхуа.

— Новый танхуа? Что ему понадобилось в нашем доме? — Шаоцин, хоть и был немного заинтригован, продолжал невозмутимо есть роллы и запивать их большим глотком чая.

— Третий молодой господин, вы ещё не знаете? — Слуга просиял. — Новый танхуа — это господин Шэнь Шицзюнь!

— Правда? — Услышав эту новость, Шаоцин тут же радостно вскочил со стула. Молодец, Шэнь Шицзюнь! Он не ошибся в нём.

— Конечно! Господин принимает его в главном зале. Танхуа несколько раз спрашивал о вас, он очень хочет вас видеть, — почтительно доложил слуга.

«Вряд ли он хочет видеть меня, скорее…» — подумал про себя Шаоцин, но вслух поспешно согласился и бросился к выходу. Перед дверью он вдруг остановился и крикнул:

— Позовите Ли Сян в главный зал! Быстрее!

— Третий молодой господин, это неуместно. Лучше пригласить господина Шэня в Цансян Гэ, — посоветовала Мо Сян.

— Тоже верно, — подумал Шаоцин. Мо Сян была права. Об этом деле мало кто знал, и если Ли Сян появится в главном зале, то не только все в поместье Дун, но и, возможно, весь Янчжоу узнает об этом через несколько дней. — В общем, иди скорее и скажи Ли Сян, что её друг Шэнь вернулся. — Сказав это, он поспешно вышел.

В главном зале господин Дун вежливо беседовал с новым танхуа. Вторая госпожа внимательно наблюдала за ним. Этот новый танхуа был не только молод и талантлив, но и обладал изысканными манерами и благородной осанкой. Он был одет в светло-зелёный халат. Говорили, что он только вчера вернулся в Янчжоу, а сегодня уже лично пришёл с визитом в поместье. Хотя он был всего лишь танхуа, но учёных в Поднебесной было как муравьёв, и его визит придавал дому Дун немало блеска.

— Танхуа такой молодой, вы женаты? — наконец, воспользовавшись паузой, спросила Вторая госпожа то, что её действительно интересовало.

— Вы слишком добры, госпожа. Раньше я усердно занимался лишь учёбой, надеясь когда-нибудь добиться успеха на экзаменах. О женитьбе я пока не думал, — вежливо ответил Шэнь Шицзюнь, но про себя подумал: «Почему Шаоцин всё ещё не выходит?»

— Вот как? — Вторая госпожа не смогла скрыть своей радости. Этот Шэнь Шицзюнь был во сто крат лучше сына префекта. Хотя сын префекта и пользовался некоторой известностью, но, пытаясь за последние дни подружиться с женой префекта, Вторая госпожа узнала, что он был лишь красивой обёрткой, а внутри — пустым местом. Он посещал и бордели, и рестораны, нигде себе не отказывая.

— Хорошо, хорошо.

— Чжицю! — Господин Дун заметил оплошность Второй госпожи и сделал ей замечание, хотя прекрасно понимал её замысел. — Прошу прощения, господин Шэнь. Моя жена в последнее время занята поисками хорошего жениха для нашей дочери. Видя ваши безупречные манеры и благородную осанку, она, естественно, задала этот вопрос.

— Ничего страшного, — Шэнь Шицзюнь не обиделся. — На самом деле, сегодня я пришёл специально, чтобы повидаться с Третьим молодым господином. Я ждал довольно долго, но, похоже, он всё ещё отдыхает. Надеюсь, я не помешал.

И правда, он ждал уже довольно долго. Хотя он и думал, как и Шаоцин, что приехал специально, чтобы навестить Ли Сян, но Шаоцин был не только его близким другом, но и благодетелем. Если первым, кого он хотел увидеть, была Ли Сян, то вторым — этот «Великий смутьян», Дун Шаоцин, как его называли люди.