Девятая глава: Как делили мясо

Джо Лянь'оу тоже было очень любопытно, что же завернуто в этой мятой бумаге.

Бумага явно была пропитана масляными пятнами, и Джо Лянь'оу, увидев это, быстро сообразила, что к чему, и наполнилась предвкушением.

Сун Сяошань медленно развернул бумагу слой за слоем, и, как и ожидалось, внутри оказался кусок мяса, нежирного, варёного вяленого нежирного мяса!

Сун Сяошань поднёс небольшой кусок мяса к носу, глубоко вдохнул, закрыл глаза и с наслаждением произнёс: — Ах, как пахнет!

— Быстрее, что ты там нюхаешь? Дай мне кусочек, пожалуйста! Я так давно не ел мяса! У меня слюнки текут! — "Попрошайка" оказался верен своему прозвищу, увидев вкусненькое, он не мог сдержаться.

В те времена жители деревни редко ели что-то жирное. Забитая в зимний месяц новогодняя свинья должна была кормить семью целый год, поэтому женщины в доме экономили и планировали каждую кроху, чтобы едва дотянуть до конца года.

Вяленое мясо готовили только тогда, когда приходили гости. Озорные дети часто, пока взрослые не видели, отрывали небольшой кусочек варёного мяса и прятали его, чтобы потом поделиться с друзьями, когда пойдут пасти быков или рубить хворост. В такие моменты все ели, болтали и веселились, словно на Новый год.

Однако мать Сун Сяошаня, хоть и была уже в возрасте, оставалась очень трудолюбивой и могла вырастить двух жирных свиней в год. Поэтому у них дома мясо ели чаще, и он часто приносил немного варёного мяса, чтобы угостить друзей и утолить их голод.

— Не торопитесь, девочки, вы первые.

Сун Сяошань осторожно оторвал тонкую полоску мяса и передал её Чжоу Сююнь. Чжоу Сююнь, которая с нетерпением смотрела на мясо, быстро протянула руку, взяла его и поднесла ко рту.

Но она не съела его сразу. Это было бы слишком расточительно. Хотя эта маленькая полоска мяса была невелика, она источала такой аромат! Только смакуя её понемногу, можно было по-настоящему насладиться вкусом, позволяя насыщенному и особому аромату мяса постепенно раскрываться во рту.

Семья Чжоу Сююнь была очень бедной, у неё тоже было трое братьев и сестёр. Отец бездельничал, целыми днями слонялся где-то, и все домашние дела лежали на матери. Мясо они ели ещё реже, чем другие дети.

Видя, как Чжоу Сююнь наслаждается, Джо Лянь'оу тоже почувствовала, как к ней подступает жадность. Это давно забытое ощущение и вкус словно поднимались в её сознании и во рту.

— Вот, эта полоска тебе, — Сун Сяошань оторвал ещё одну полоску и передал нетерпеливому Чжоу Юншэну.

Чжоу Юншэн взял её и тут же закинул в рот, без остановки жуя и приговаривая: — Как вкусно, как вкусно!

Джо Лянь'оу немного недоумевала. Разве Сун Сяошань только что не сказал, что сначала угостит девочек?

Почему он дал Чжоу Сююнь, а потом Чжоу Юншэну?

Неужели она не девочка?

Или он вообще не считал её девочкой?

Пока она размышляла, Сун Сяошань оторвал ещё одну полоску и дал её относительно спокойным Чжоу Циндуну и двоюродной сестре Джо Юньчжи.

Оба без церемоний взяли мясо и ели его сдержанно.

Джо Лянь'оу вдруг немного рассердилась. Ей показалось, что Сун Сяошань не уважает её. Она ведь стояла прямо перед ним, всего в метре, как он мог её не заметить?

— Вот, твоё, — Сун Сяошань как ни в чём не бывало протянул Джо Лянь'оу кусок мяса. Не полоску, а целый кусок.

Хотя это был всего лишь небольшой кусочек, если бы его порвали на полоски, получилось бы как минимум три-четыре.

Джо Лянь'оу была немного удивлена и обрадована. Что это?

Такое особое отношение к ней, как же ей неловко.

Когда она подняла голову, чтобы посмотреть на Сун Сяошаня, он её совершенно игнорировал, словно считал, что она должна съесть именно столько.

Сердце Джо Лянь'оу немного затрепетало. Она не знала, есть ей или не есть.

— Ты ещё не ешь? Чего застыла? Если не съешь, кто-нибудь может забрать, — Сун Сяошань обернулся, взглянул на Джо Лянь'оу и тихо сказал.

Джо Лянь'оу поспешно оторвала небольшую полоску, положила её в рот и осторожно пожевала. Мм, действительно вкусно! Аромат свинины, без каких-либо добавок, это был запах вяленого мяса от экологически чистой свиньи, забитой после выращивания, с лёгким ароматом кипарисовых веток.

Когда жители деревни готовили вяленое мясо, у них был обычай: они доставали засоленное мясо из чана, продевали его через один конец пальмовыми листьями, вешали на балку над кухонной печью, а затем сжигали кипарисовые ветки для копчения. Густой дым от свежих кипарисовых веток, срубленных в горах, вступал в тонкую реакцию с мясом. После семи-восьми дней копчения мясо снимали и помещали в сухое, хорошо проветриваемое место. Вяленое мясо, приготовленное таким образом, было жирным, но не приторным, с лёгким дымным привкусом в мясном аромате, просто невероятно вкусным.

С тех пор как Джо Лянь'оу выросла и покинула родные места, она редко ела такое мясо. Более того, даже в её родной деревне много лет спустя стали использовать уголь и электричество, которые, конечно, не подходили для копчения вяленого мяса. Сегодня, попробовав его, она вдруг вспомнила два слова: вкус родного дома, вкус детства.

Джо Лянь'оу жевала вяленое нежирное мясо, данное Сун Сяошанем, и, погружённая в воспоминания, не заметила, что кто-то рядом уже приметил тот маленький кусочек мяса в её руке.

— Ха-ха, Сун Сяошань, что это значит? Нам ты дал по чуть-чуть, а Джо Лянь'оу — столько! Почему так?

— Нет, я хочу ещё! — Сказав это, он, пока Джо Лянь'оу была в замешательстве, набросился на неё, как голодный тигр на добычу, и с невероятной скоростью выхватил оставшееся мясо из её руки, развернулся и убежал.

— Вернись, отдай мясо! Ты, парень, столько съел и ещё отбираешь мясо у девочки, что ты за мужчина такой! — Сун Сяошань быстро отреагировал, рванул вперёд и изо всех сил погнался за Чжоу Юншэном, который бежал в лес.

Чжоу Юншэн был полным и бегал медленно. Зная, что ему не избежать наказания, он в панике запихнул всё мясо в рот, чтобы не выплюнуть.

Сун Сяошань так разозлился, что набросился на него, прижал к земле и уже поднял кулак, чтобы ударить.

— Не бей его, пусть ест, я уже попробовала! — Джо Лянь'оу, зная, что Чжоу Юншэн не сможет одолеть Сун Сяошаня, пришла в себя, тоже побежала за ними и поспешно крикнула Сун Сяошаню.

Кулак Сун Сяошаня замер в воздухе. Он поднялся с Чжоу Юншэна, легонько пнул его и пригрозил: — Если ещё раз будешь отбирать еду, смотри, я тебя, обжора, не прощу!

— Не буду, не… буду! — Чжоу Юншэн, видя, что Сун Сяошань действительно разозлился, поспешно поднял руки в знак капитуляции и стал умолять о пощаде.

Из-за того, что во рту у него был кусок мяса, он говорил невнятно, щёки его раздулись, и выглядел он одновременно жалко и смешно.

— Ха-ха-ха… — Чжоу Циндун и Джо Юньчжи, наблюдавшие за этим забавным зрением, смеялись до упаду, не в силах остановиться. Джо Лянь'оу тоже рассмеялась. Сун Сяошань сначала хотел сохранить серьёзное выражение лица, изображая глубокомыслие, но вид Чжоу Юншэна был настолько комичным, что он наконец не выдержал и тоже рассмеялся.

Чжоу Юншэн, увидев, что все смеются, почувствовал себя неловко, быстро поднялся с земли, потёр ягодицы и, энергично жуя нежирное мясо, хихикнул.

— Лянь'оу, в следующий раз я тебе ещё принесу, — неожиданно тихо сказал Сун Сяошань Джо Лянь'оу, которая всё ещё глупо хихикала.

— А-а… о-о… — механически ответила Джо Лянь'оу, и её сердце слегка дрогнуло, когда она посмотрела на потное, полное юношеской энергии лицо Сун Сяошаня.