Глава третья: Дорога домой

Солнце палило нещадно, и Цяо Лянь'оу ускорила шаг.

Выйдя с речной дамбы, она оказалась на мосту через оросительный канал.

Этот канал был вырыт вручную, Цяо Лянь'оу предположила, что это было сделано сразу после Освобождения. Он был довольно примитивным, выложенным камнями с речной дамбы, а швы замазаны цементом.

Вода в этом канале использовалась для орошения деревенских полей. Речная вода поступала через водозабор выше по течению, в нескольких ли отсюда, текла по каналу до этого места, а затем снова впадала в реку.

Вода в канале, будучи речной и проточной, была очень чистой. Через каждые несколько отрезков располагался небольшой мостик, которым жители деревни пользовались для мытья овощей и стирки.

Цяо Лянь'оу помнила, что в детстве она часто купалась в этом канале. Самое глубокое место там было не выше человеческого роста, в отличие от большой реки, где бамбуковый шест не доставал до дна. С поверхности вода в реке казалась очень тёмной, почти чёрной, вызывая чувство страха, будто там обитало какое-то чудовище.

Дети, выросшие у большой реки, каждое лето проводили дни в воде, и мало кто не умел плавать. Цяо Лянь'оу, с её непоседливым и смелым характером, плавала особенно хорошо, и две её младшие сестры часто плелись за ней, чтобы поплавать.

Если бы она обычно купалась в канале, мама Цинь Ин не пришла бы в такую ярость. Детей было много, домашних дел тоже хватало, и она знала, что не сможет за всем уследить, поэтому часто закрывала на это глаза. Но кто бы мог подумать, что она снова убежит купаться в большой реке? Любой взрослый рассердился бы.

Цяо Лянь'оу подумала и совсем не винила маму Цинь Ин. Если бы она сама была мамой, и её ребёнок по неосторожности убежал бы купаться в опасную большую реку, она бы, наверное, разозлилась ещё сильнее.

Пройдя по мосту через канал и миновав простой зерноперерабатывающий завод, Цяо Лянь'оу вышла на большую дорогу, ведущую через кукурузное поле.

Кукуруза была в самом расцвете, стебли её элитного сорта были толстыми и высокими, намного выше взрослого человека.

Этот огромный участок земли, должно быть, занимал несколько сотен му. Земля была ровной и плодородной, что ни посадишь, всё вырастет, и это был основной источник продовольствия для жителей деревни.

Мама Цяо Лянь'оу была крестьянкой, и их семье, с тремя детьми, выделили немало земли в этой долине.

Однако эта ровная и плодородная долина много лет спустя превратилась в зону развития, где уже нельзя было выращивать зерно. На ней высились безликие, лишённые всякой эстетики многоэтажные здания. Цяо Лянь'оу шла и смотрела, невольно чувствуя грусть за будущую судьбу этой земли.

Через некоторое время она заметила впереди медленно идущую фигуру. Присмотревшись, она поняла, что это Сун Сяошань. Почему он всё ещё плёлся по дороге?

Цяо Лянь'оу пробежала несколько шагов, догнала Сун Сяошаня и спросила: — Почему ты так медленно идёшь?

— Идём скорее домой обедать!

Плавание — самый энергозатратный вид спорта. Каждый раз, искупавшись в реке и выйдя на берег, она чувствовала, что живот прилип к спине. Тогда тарелка риса казалась невероятно вкусной. Цяо Лянь'оу тоже ужасно проголодалась, и при мысли о ароматном рисе у неё потекли слюнки.

— Эх, ничего, не хочу так быстро идти, — беззаботно ответил Сун Сяошань.

— Я зайду за тобой днём, когда пойду искать быков, — сказал он. — Возьми корзину, заодно соберём хворост для растопки. За всё лето ты, наверное, наберёшь достаточно дров, чтобы вашей семье хватило надолго.

— Угу, хорошо, — ответила Цяо Лянь'оу. Только сейчас она поняла, что сейчас летние каникулы, и ей каждый день нужно пасти быков и собирать хворост. Дел было ещё полно.

Совсем не то, что поколение 90-х! Когда они были в её возрасте, то на каникулах целыми днями сидели в интернете и играли в игры, не зная ни палящего солнца, ни проливного дождя, совершенно не ведая тягот жизни.

Болтая и смеясь, они вскоре вышли из кукурузного поля. Впереди показались дома — они почти пришли домой.

Что касается дома, Цяо Лянь'оу немного запуталась. В прошлой жизни их семья перестраивала дом и переезжала из старого. Теперь она не знала, где они живут сейчас — в новом или старом доме?

Она шла, нервничая, когда Сун Сяошань вдруг остановился и сказал:

— Ты куда идёшь, если не домой?

— Твоя мама, возможно, всё ещё ждёт тебя дома, чтобы отругать. Будь осторожна.

Цяо Лянь'оу вздрогнула и остановилась. Взглянув направо, она увидела узкий переулок длиной более десяти метров.

О, так они ещё не переехали! Цяо Лянь'оу покраснела, поспешно попрощалась с Сун Сяошанем и нырнула в переулок.

В воспоминаниях Цяо Лянь'оу, на полпути по переулку нужно было повернуть направо, и там был её дом.

О, старый дом! Десятки лет спустя, я снова здесь.

Глаза Цяо Лянь'оу наполнились слезами, и она совершенно забыла о том, что мама Цинь Ин, возможно, всё ещё ждёт её для серьёзного разговора.

Дойдя до середины переулка, она увидела справа небольшую площадку шириной около десяти метров. Это был проход, а также место, где семья Цяо Лянь'оу отдыхала в тени летом.

Пройдя по проходу, она оказалась во дворе. Двор был большим. На восточной стороне жили дедушка и бабушка Цяо Лянь'оу, а также её третий дядя.

Семья Цяо Лянь'оу жила на южной стороне. По обе стороны прохода стояли дома: в одном жила семья Цяо Лянь'оу, а в другом — их сосед, семья Цяо Тянью.

На западной и северной сторонах жили ещё две семьи, все по фамилии Цяо.

Цяо Лянь'оу всегда не знала, кто построил этот двор и почему он имел такую планировку. Позже она подумала, что, возможно, его построили семьи помещиков до Освобождения. После Освобождения, когда помещиков свергли, эти дома, естественно, были распределены среди бедных жителей деревни.

Хотя прошло много лет, всё во дворе было по-прежнему таким знакомым.

В центре двор использовался для сушки зерна, а в северном углу стоял большой каменный жернов для помола муки и прочего.

Цяо Лянь'оу тихонько вошла, встала перед своим домом и огляделась. Во дворе было очень тихо. Было слишком жарко, и, наверное, ни у кого не было сил бегать и шуметь. Возможно, все спали после обеда.

Мама, папа, сёстры, где вы?

Цяо Лянь'оу повесила мокрую одежду, которую держала в руках, на натянутую во дворе верёвку и вошла в приоткрытую главную комнату. Никого не было.

Она побежала проверить ещё две комнаты — там тоже никого.

В этот момент она услышала голоса из кухни. О, наверное, они там.

Цяо Лянь'оу с волнением направилась к кухне.

Порог был высоким, и Цяо Лянь'оу с трудом переступила его. Она увидела двух маленьких девочек, спорящих о чём-то у очага.

— Ляньхуа, Ляньпэн, что вы делаете?

Вторую сестру звали Ляньхуа, а третью — Ляньпэн.

Услышав, что кто-то вошёл, обе малышки прекратили спорить и повернулись. Это оказалась их старшая сестра Лянь'оу.

— Сестра, она хотела тайком съесть рис, который мама оставила для тебя! Я не давала ей, а она спорила... — Третья сестра Ляньпэн, увидев, что старшая сестра вернулась, поспешно подбежала, чтобы пожаловаться.

— Я же не наелась только что! Одной тарелки мало, а у тебя в тарелке так много, я хотела ещё немного, — надув губы, пожаловалась Ляньхуа.

Цяо Лянь'оу улыбнулась. Эта вторая сестра с детства была очень хитрой, любила быть первой и не терпела поражений. Ей и третьей сестре часто доставалось от неё.

В прошлой жизни Цяо Лянь'оу иногда очень злилась на вторую сестру, но теперь всё было иначе. Хотя та и любила быть первой, вторая сестра была доброй девушкой. Теперь, когда она переродилась и снова увидела её маленькой, как тут можно было злиться? Она была слишком счастлива.