Глава 4. Состязание женихов (Часть 2)

Те, кто с нетерпением ждал начала, были вне себя от радости. Многие невольно встали, не отрывая глаз от помоста. Хотя впереди почти никого не было, все боялись упустить хоть мгновение.

Раздались взрывы петард, воздух наполнился запахом гари. К этому моменту почти все стояли. На помост вышла девушка, лицо которой было скрыто платком. Одетая в дорогие шелка, украшенные жемчугом и нефритом, она напоминала принцессу. Ее руки были белы, как чистая вода. Хотя видны были только глаза, этого было достаточно, чтобы покорить всех присутствующих. «Откуда взялось такое прекрасное создание?» — вздыхали некоторые.

Многие уже рвались первыми выйти на помост.

Глава дома Цянь объявил: — Это моя дочь. Чтобы сохранить интригу, сегодня она появится с закрытым лицом. Только победитель сможет снять платок. Она с детства обучалась боевым искусствам. Сегодня здесь она встретится с героями Поднебесной. Я держу свое слово: победитель станет моим зятем. Я не нарушу обещания.

Не дожидаясь конца его речи, на помост вышел высокий мужчина с желтоватым лицом. С двумя клинками у гоу в руках он остановился в пяти-шести шагах от девушки и, поклонившись, сказал: — Я Хуа Лохань из Учения Небесного Орла! Прошу прощения за неумелость! — Он украдкой взглянул на девушку, но та стояла боком, и рассмотреть ее лицо было невозможно. В его широко раскрытых глазах читалось недоброе предчувствие. Внизу толпа начала возбужденно гудеть.

Девушка, казалось, была совершенно спокойна и уверена в своей победе. В ее руке был меч «Ивовый Лист», но она не вынимала его из ножен. Бросив на Хуа Лоханя презрительный взгляд, она снова отвернулась.

Хуа Лохань начал атаку. Взмахнув клинками, он быстро приблизился к девушке. Меньше чем за шаг он оказался рядом, но девушка легким прыжком уклонилась и оказалась у него за спиной. Хуа Лохань замахнулся мечами назад, но остановился на полпути. Все присутствующие были поражены: в одно мгновение девушка остановила его, и он больше не мог двигаться. Толпа разразилась смехом, понимая, что девушка обладает незаурядным мастерством, иначе она не смогла бы так быстро обездвижить противника. Многие даже не успели понять, что произошло.

Е Юй, наблюдая за происходящим, спросила: — Как ты думаешь, насколько сильна эта девушка? Я смогла бы ее победить?

Е Цин серьезно ответил: — Хотя она выглядит хрупкой, ее мастерство действительно впечатляет. Она, должно быть, с детства обучалась боевым искусствам, иначе у нее не было бы такой подготовки. Ты видела, как быстро она остановила Хуа Лоханя? Мало кто из ее сверстников способен на такое.

— Я спрашиваю, как мои навыки в сравнении с ее?

— Пока не могу сказать точно. Нужно понаблюдать еще.

Е Юй кивнула.

Е Цин вдруг понял скрытый смысл ее слов: — Юйэр, ты что, серьезно хочешь выйти на помост?

— Конечно! Как я могу пропустить такое интересное событие?

— Но это опасно! Мечи и клинки — не игрушки.

— Хе-хе, ты говоришь так, будто я никогда не занималась боевыми искусствами.

— Нет, я просто боюсь, что ты можешь пострадать.

— Ладно, смотри, состязание продолжается.

К этому времени Хуа Лохань уже спустился с помоста.

Внезапно на помост поднялся толстый лысый мужчина. Его лицо было покрыто грубой кожей, твердой, как у быка. Он весил, наверное, килограммов сто, и доски под ним жалобно скрипели.

— Ты же монах, зачем тебе это? — крикнул кто-то из толпы.

Все рассмеялись.

Лысый, покраснев, ответил: — Не думайте, что я монах только потому, что у меня нет волос. Я не монах, просто лысый от природы. Я не принимал постриг, но можете называть меня монахом, если хотите. Все мои знакомые так делают!

Смех в толпе стал еще громче, раздавались разные комментарии.

Еще не дойдя до помоста, «монах» ударил кулаком по бамбуку рядом с ним, разнеся его в щепки. Толпа ахнула. Не нужно было объяснять, какой силой он обладает. Если бы он ударил кого-то, то тому вряд ли удалось бы выжить.

— У меня от природы большая сила, девушка, будьте осторожны, — сказал он, проверяя свои руки и ноги, и сломал еще одну опору.

Девушка по-прежнему выглядела равнодушной, лишь бросив на противника мимолетный взгляд. Крепкий мужчина наступал с голыми руками, и на этот раз она не вынимала меч. «Монах» бросился на нее, как разъяренный медведь. Девушка, используя свою ловкость, нанесла ему два удара кулаками и два удара ногами, но мужчина оставался неподвижным, словно его просто пощекотали. Он отряхнул одежду от следов ее ног и слегка улыбнулся. Затем он снова бросился на нее, как тигр на добычу. К счастью, девушка успела увернуться, иначе ей пришлось бы несладко. Она отпрыгнула в сторону.

Девушка была гораздо проворнее. Воспользовавшись тем, что «монах» не успел повернуться, она нанесла ему еще два удара в спину.

Эти удары были довольно сильными, у нее даже занемели руки, но мужчина по-прежнему ничего не чувствовал. «Неужели у него нет болевых ощущений?» — подумала девушка и поспешно отступила на несколько шагов. Стало ясно, что с ним нужно действовать хитростью, а не силой.

«Монах» попытался схватить ее, но девушка ловко увернулась, подпрыгнула и ударила его кулаком по голове. Этот удар, в который она вложила семь-восемь десятых своей силы, был подобен удару молота.

Мужчина отшатнулся на полшага, но затем снова твердо встал на ноги. Девушка потерла руку — похоже, удар был болезненным и для нее.

Все зрители переживали за девушку. «Монах» пришел в себя и снова бросился на нее. Казалось, на этот раз ей не уйти. Он схватил ее за руки и поднял над землей, лишив возможности двигаться.

Девушка отчаянно брыкалась, ударив его ногами в грудь, но мужчина оставался неподвижным. Казалось, ей не вырваться. Внезапно она вывернулась и ударила его ногой по лицу. Удар был настолько сильным, что мужчина отпустил ее. Он на мгновение потерял равновесие, и девушка, воспользовавшись этим, ударила его еще раз ногой по голове. «Монах» упал.

Но он снова поднялся и, как бешеный пес, бросился на девушку. Однако теперь она, казалось, нашла способ справиться с ним. Как только он приближался, она била его мечом по рукам до тех пор, пока он не начинал кричать от боли. Руки были из плоти, а меч — из железа.

Кроме того, хотя у «монаха» и была толстая кожа, он был неповоротлив, и девушка успевала опережать его атаки.

Вскоре ее тактика принесла плоды. Сначала мужчина пытался отдергивать руки, но девушка, используя меч как хлыст, била по уязвимым местам. В конце концов, он закрыл голову руками, не смея атаковать. Девушка воспользовалась моментом и одним ударом ноги сбросила его с помоста.

Так девушка выиграла второй поединок.

Толпа ликовала, все были поражены ее находчивостью.