Глава 4. Состязание женихов (Часть 1)

Говорили, что после достижения четвертого уровня можно самостоятельно комбинировать различные боевые искусства в своих тренировках.

На следующий день, еще до рассвета, его разбудили взрывы петард. Он быстро вскочил, больше всего боясь, что Е Юй уйдет гулять одна. Такое уже случалось, поэтому теперь, когда они были вместе, он не позволял себе спать слишком крепко.

Он несколько раз постучал в дверь и, к счастью, услышал голос Е Юй.

— Почему ты встал так рано? — спросила она, открывая дверь.

— Меня разбудили петарды, а то бы я еще спал.

— Хе-хе! Не верю. Ты, наверное, подумал, что я могла улизнуть одна.

Он почесал затылок и, помолчав, спросил: — Ты хорошо спала?

— Конечно! Мне до сих пор кажется, что я вижу сон, — ответила она и добавила: — Раз уж встала, то встала. Все равно больше не усну.

— Я вчера слышал, как люди говорили, что сегодня в полдень начнется вечер встречи женихов. Если опоздаем, то, боюсь, состязание уже начнется.

— Сейчас выйду, не торопи меня, — сказала она, и дверь распахнулась. Перед ним предстал юноша, точнее, очень красивый юноша. Е Цин был поражен и не мог поверить своим глазам.

— Ну как, хорошо выгляжу?

Е Цин остолбенел, не зная, что ответить. Наконец, он спросил: — Ты так вырядилась, чтобы сделать что-то важное?

— Конечно! Сегодня же состязание женихов! Естественно, мне нужно переодеться мужчиной. Возможно, мне придется вмешаться. К тому же, я хочу увидеть твою девушку, посмотреть, действительно ли она так красива, как о ней говорят.

Е Цин испугался: — Ты хочешь участвовать в состязании? Нет, если тебя разоблачат, будет плохо!

— Не волнуйся, я знаю меру. Меня не так-то просто разоблачить, — ответила она и добавила: — Просто скажи, как я выгляжу. Есть ли какие-то недостатки? Похожа ли я на парня?

Он наконец пришел в себя: — Ты выглядишь как настоящий красавец! Я и сам себе завидую. Но все же мне кажется, что это не очень хорошая идея.

— Не хитри! Просто скажи, похожа ли я на парня, — повторила она. — Не волнуйся, я знаю, что делаю.

Они взяли свои мечи и собрались выходить. Уходя, Е Юй еще раз оглядела Е Цина, остановила его и поправила ему одежду, прежде чем успокоиться. Е Цин никогда не обращал внимания на такие мелочи, а вот Юйэр была очень внимательна к ним. В конце концов, когда двое идут вместе, они должны выглядеть соответственно.

Выйдя из таверны, они оказались на многолюдной улице. Сегодня товаров было еще больше, чем вчера. Туман только начал рассеиваться, и в воздухе все еще витал запах водяного пара. Можно было представить, как оживленно будет вечером.

— Юйэр, почему бы нам не остановиться и не перекусить? Мы еще не завтракали, — вдруг спросил Е Цин.

Юйэр, всецело поглощенная своим мужским образом, совсем забыла об этом.

Вдруг впереди показалась лавка с лапшой. Хозяин ловко нарезал большой кусок теста, демонстрируя мастерство, которое могло быть только у человека, практикующего боевые искусства.

— Давай съедим лапши, — предложила Юйэр, указывая на лавку.

Они остановились. Ела Юйэр тоже не так, как обычно. Если бы Е Цин не знал ее, он бы ни за что не поверил, что перед ним девушка. Она изо всех сил старалась вести себя как парень. Для него эти маленькие проделки ничего не значили, Е Юй часто так делала. Сейчас даже ее голос стал немного ниже, больше похожим на мужской.

Внезапно появилась группа людей. Восемь человек несли паланкин. Паланкин был красным и размером с небольшой дом. Е Цин не мог поверить своим глазам. Вокруг сразу же заволновались люди, стали раздаваться возгласы, но вскоре все поняли, что это паланкин Цянь Му.

Восемь человек несли паланкин, создавая внушительное зрелище.

— Вот бы меня так носили, — сказала Юйэр. — Это так впечатляет!

— Впечатляет? Не сказал бы.

— Хе-хе, посмотри, один человек выходит в свет, а с ним целая свита. Все на улице просто остолбенели. Какой размах!

Паланкин проехал мимо, направляясь к Западному озеру. Толпа еще долго не могла успокоиться, продолжая обсуждать увиденное.

Юйэр уже закончила есть и встала: — Е Цин, поднимайся скорее! Думаю, у озера сейчас очень оживленно. Видишь, сколько людей туда направляется? Только что и госпожа Цянь туда проехала. Я не хочу ничего пропустить, — не обращая внимания на то, поел ли Е Цин, она потянула его за собой.

Он взял со стола свой меч и последовал за ней. Через полчаса они добрались до Западного озера. Сегодня здесь было совсем не так, как вчера. Великолепие этого зрелища трудно было описать словами.

Хотя сегодня было состязание женихов для госпожи Цянь, это больше походило на собрание мастеров боевых искусств.

В толпе было расставлено более сотни столов с угощениями. Любой желающий мог занять место. На южной стороне площади была установлена сцена, на которой сидели мужчина и женщина лет сорока. За ними виднелся вход в поместье с надписью «Резиденция семьи Цянь». Буквы словно были отлиты из золота и сверкали на солнце. Площадь была заполнена людьми, и хозяева принимали всех, независимо от того, знакомы они или нет.

Е Цин нашел для Юйэр место. Они не стали садиться слишком близко, ведь это было собрание мастеров боевых искусств, и многие известные мастера сидели в первых рядах. Но, зная характер Юйэр, он понимал, что она не захочет сидеть в безвестности, поэтому выбрал место посередине, где можно было послушать разговоры окружающих.

Десятки кувшинов с вином, десятки слуг… Одни разливали вино, другие расставляли на столах всевозможные яства.

Сегодня солнце сильно припекало, но людей все равно было много. С трудом найдя место, они просидели еще около получаса. Люди начали проявлять нетерпение, спрашивая, когда же все начнется и сколько еще ждать. Кто-то начал подгонять, раздавались разные голоса.

Вдруг сидевший на сцене полный мужчина встал, погладил бороду и громко сказал: — Сейчас все начнется, не волнуйтесь. Перекусите пока. — Он приказал слугам раздавать людям еду и вино.

Толпа успокоилась. Прошло еще около получаса.

Вдруг кто-то подошел и что-то сказал мужчине. Тот слегка кивнул и обратился к собравшимся: — Сегодня моя недостойная дочь проводит состязание женихов. Я безмерно благодарен всем за то, что вы пришли. Для меня это большая честь. Я, Цянь, недавно переехал с юга и хочу здесь обосноваться. В будущем я надеюсь на вашу поддержку. А теперь позвольте объявить состязание открытым! Желаю всем хорошо повеселиться и приятно провести время.