Глава 1. Первый клан (Часть 2)

Для Е Фэнъяна, главы Первого клана и лидера Улиня, годы шли, и амбиции молодости угасали. Он мечтал лишь о мирной жизни, желая передать бразды правления кланом своему ученику и спокойно провести остаток дней. Однако в мире боевых искусств редко бывает тихо, и новые бури вот-вот разразятся...

Е Юй росла без матери, и ее характер был таким же непоседливым, как у мальчишки. Е Фэнъян очень любил дочь, но обязанности главы клана отнимали много времени, и он не мог уделять ей должного внимания. Заботу о девочке взяли на себя его ученики.

Е Юй была особенно близка с Лю Ецином, своим младшим соучеником. Возможно, это было связано с тем, что они были ровесниками и имели больше свободного времени, чем старшие ученики, постоянно занятые делами клана. Они были друг для друга единственными товарищами по играм.

Старший ученик, Ли Гуаньин, был для Е Юй как отец. Он заботился о ней с большой нежностью, но в его отношении всегда чувствовалась разница в возрасте.

Второй ученик изучал медицину и часто сопровождал учителя в его путешествиях, поэтому Е Юй редко видела его и почти не знала.

Е Юй исполнилось восемнадцать — возраст, когда в Цзянху принято создавать семью. Е Фэнъяну было шестьдесят, Лю Ецину — тоже восемнадцать, Ли Гуанину — двадцать шесть, а второму ученику — двадцать.

В это время влияние Е Фэнъяна достигло своего пика. Он начал подыскивать подходящего жениха для дочери. После долгих раздумий он решил, что лучшим кандидатом будет его старший ученик, Ли Гуаньин. Е Фэнъян был уверен, что только Ли Гуаньин сможет достойно возглавить клан. Он воспитал его в соответствии со своими ожиданиями, и Ли Гуаньин стал его надежной опорой. Этот ученик отличался спокойным нравом и никогда не подводил учителя. Е Фэнъян откладывал решение этого вопроса только из-за неспокойной обстановки в Цзянху в последние два года.

Ли Гуаньин давно питал нежные чувства к младшей соученице, но, будучи человеком сдержанным, не решался признаться ей. Однако Е Фэнъян давно заметил это.

Е Юй, выросшая без матери, всегда слушалась отца, хотя ее непоседливый характер часто толкал ее на рискованные поступки. Из всех трех соучеников она больше всего любила проводить время с Лю Ецином. Они много времени проводили вместе, играя и тренируясь. К Ли Гуанину она относилась как к старшему брату. Будучи еще совсем юной, она не испытывала глубоких романтических чувств ни к кому из них, возможно, из-за слишком близких, почти родственных отношений.

Когда Е Фэнъян уезжал по делам, он обычно брал с собой второго ученика. В клане оставались Ли Гуаньин, Лю Ецин, Е Юй и слуги. Ли Гуаньин, как старший ученик, отвечал за порядок в клане в отсутствие учителя. Лю Ецин же был предоставлен сам себе и обычно тренировался в бамбуковой роще за домом. Е Юй не сиделось дома, и она часто уговаривала Лю Ецина отправиться с ней на поиски приключений. Больше всего ей нравилось спускаться в город у подножия горы, где они бродили по улицам и покупали разные безделушки. Обычно они делали это тайком, без разрешения Е Фэнъяна. Пару раз учитель заставал их, и тогда он просил Ли Гуаньина строже следить за ними. Однако Ли Гуаньин слишком любил Е Юй, чтобы быть с ней суровым, поэтому, хотя они стали реже спускаться в город, полностью это не прекратилось.

Ранним утром солнечные лучи пробивались сквозь туман, окутывавший горы. Они осветили лицо Лю Ецина, прогнав последние остатки зимнего холода. Из долины доносилось щебетание птиц, а ветер шелестел в бамбуковой роще. Где-то в горах расцвели хлопковые деревья, наполняя воздух сладким ароматом.

Накануне вечером Е Фэнъян и второй ученик уехали по делам. Если бы учитель был дома, Лю Ецин уже давно бы встал и начал тренироваться. Только в отсутствие Е Фэнъяна он мог позволить себе поспать подольше. Ли Гуаньин, как всегда, встал рано и находился в главном зале, готовый принять посетителей. Обязанности старшего ученика отнимали у него много времени, поэтому он редко мог уделять внимание тренировкам Лю Ецина. В основном, младший ученик полагался на самодисциплину.

Вдруг из-за угла появилась фигура. Это была Е Юй. На голове у нее красовались два хвостика, украшенные цветами. Она была одета в фиолетовое платье, за спиной висел узелок, а на поясе — меч. На ногах — высокие сапоги. На лице играла легкая улыбка, на щеках виднелись ямочки. Она крадучись пробиралась к дому, постоянно оглядываясь по сторонам, словно разведчик.

Добравшись до окна, она заглянула внутрь, затем открыла его и ловко запрыгнула в комнату. Лю Ецин, казалось, крепко спал, но, возможно, он просто притворялся, привыкнув к выходкам сестры.

Е Юй сняла узелок и меч, подошла к кровати и начала будить Лю Ецина.

Лю Ецин крепко обнял одеяло.

— Вставай, соня, — громко сказала Е Юй, но тут же понизила голос, боясь, что ее услышат. — Солнце уже высоко!

Она несколько раз потрясла его, но Лю Ецин лишь немного пошевелился и снова заснул. Тогда Е Юй, немного рассердившись, наклонилась к нему и прошептала:

— Если сейчас же не встанешь, пожалеешь.

Лю Ецин, который не спал, услышав эти слова, тут же сказал:

— Ладно, ладно, я встаю.

Он сел на кровати, протирая глаза.

Е Юй рассмеялась и села на стул.

— Значит, этот способ все еще работает, — с улыбкой сказала она.

— Конечно, работает, — ответил Лю Ецин, открывая глаза и глядя на сестру. — Какая девушка станет вот так врываться в комнату к парню? Ты ведешь себя как мальчишка. Хорошо, что это происходит только в нашем клане. В другом месте так делать не стоит.

Он не помнил, сколько раз уже говорил ей это.

— Вставай скорее, — сказала Е Юй, поднимаясь со стула. — Мы же договаривались сегодня пойти в город!

— Я помню, — ответил Лю Ецин. — Но зачем так рано? Дай мне еще немного поспать. Такая редкая возможность.

Не дав ему договорить, Е Юй брызнула на него водой из чашки. Лю Ецин успел отскочить, и вода попала на стену. Он быстро вскочил и начал собираться, умываясь на ходу. Е Юй продолжала его подгонять, хотя он и так не мешкал.

— Старший брат знает? — спросил Лю Ецин.

— Он в курсе, — ответила Е Юй. — Мы ему еще пару дней назад сказали. Он разрешил, только попросил не попадать в неприятности.

— Поторопись, — добавила она. — А то если он нас увидит, то начнет читать нотации.

Было видно, что она побаивается нравоучений старшего брата.

Вскоре Лю Ецин вернулся, кое-как приведя себя в порядок. На нем была серо-коричневая одежда, за спиной висел старый меч. Он выглядел как бродячий воин, только немного растерянный.