Глава 13: Потревожив Цинь Шихуана

Великая засуха ещё не совсем отступила. Хотя люди больше не умирали от голода, нехватка продовольствия становилась всё более очевидной.

Цинь Шихуан уже приказал всем округам и уездам не повышать цены на зерно.

Хэ Сяован понял, что этот продовольственный кризис не закончится в ближайшее время. Он не мог слишком много беспокоиться, но решил спасти столько людей, сколько сможет.

Однако чиновники округа Сяньян Великой Цинь, казалось, лишь следовали приказу Первого Императора, совершенно не осознавая надвигающегося кризиса.

Сяньян постепенно окутывал голод.

Хэ Сяован, заметив это, немедленно решил собрать всех крупных торговцев зерном Сяньяна, чтобы обсудить контрмеры.

Хэ Сяован пригласил их всех в свою резиденцию, накрыл банкет и, дождавшись, когда все соберутся, сказал: «Сегодня я приготовил немного вина и пригласил всех, чтобы обсудить проблему нехватки зерна. Человек не может прожить и дня без еды.

Сегодня блюд будет немного, и вина тоже, но булочек и овощей хватит всем.

Честно говоря, с тех пор как начался голод, я не осмеливаюсь много варить вина, чтобы сэкономить зерно и спасти больше людей».

Один из торговцев сказал: «Господин Хэ, вы владеете несметными богатствами, зачем вам беспокоиться о такой мелочи?»

Хэ Сяован громко рассмеялся: «Господа, оказавшись здесь, мы не можем думать только о себе. Хотя мы не можем заботиться обо всём мире, внести свой скромный вклад всё же необходимо».

Тут же все зашумели, рассказывая о своих трудностях.

Один торговец сказал: «Господин Хэ, хотя у нас и есть такое желание.

Но что же делать? Зерна не хватает, по всей стране засуха, никто ничего не может поделать».

Хэ Сяован: «Сейчас мы можем спасти только Сяньян, и это зависит от того, сможете ли вы, господа, помочь. Конечно, я не прошу вас растратить всё своё состояние, это невозможно».

— Если господин Хэ скажет слово, мы сделаем. Что нам делать?

Хэ Сяован слегка улыбнулся: «Поднять цены на зерно!»

— Что?!

— Что?! Поднять цены на зерно?!

Тут же поднялся шум. Некоторые сказали: «Ты, Хэ Сяован, заработал много денег. Несколько дней назад мы видели, как ты раздавал кашу, и думали, что ты добросердечный.

Неужели ты хочешь заработать на этом грязные деньги?!»

Хэ Сяован махнул рукой, призывая всех остановиться: «Послушайте меня, цены на зерно должны вырасти.

Только повышение цен на зерно может гарантировать, что в Сяньяне не будет голода.

Я, Хэ Сяован, поступаю так по совести и с чистым сердцем».

Будучи самым богатым человеком Сяньяна, Хэ Сяован, естественно, имел множество сторонников. Тот, кто не послушал бы Хэ Сяована, больше не смог бы вести дела в Сяньяне. Хэ Сяован сам поглотил бы их лавки и разорил бы их.

Этот обед дался торговцам зерном Сяньяна нелегко. Но многие торговцы всё же прислушались к мнению Хэ Сяована, ведь повышение цен приносило им только выгоду, а вся вина ложилась на Хэ Сяована.

На следующий день цены на зерно в Сяньяне резко выросли. Сяньян, будучи столицей империи, конечно, давно знал о повышении цен.

Префект округа Сяньян, Ма Юаньчи, пришёл в ярость и немедленно вызвал Хэ Сяована.

Хэ Сяован, получив вызов Ма Юаньчи, естественно, имел представление о ситуации. Он привёл в порядок свою одежду и отправился в резиденцию префекта.

Ма Юаньчи, увидев Хэ Сяована, сказал: «Хэ Сяован, ты самый богатый человек Сяньяна, и я сам видел, как ты помогал народу. Я слышал, что ты собрал всех крупных торговцев зерном и потребовал от них поднять цены. Что это значит?!

Разве ты не знаешь, что Император издал указ, запрещающий повышение цен?!»

Хэ Сяован поклонился и сказал: «Господин, я, простолюдин, приказал поднять цены на зерно именно для того, чтобы жители Сяньяна не страдали от голода, ради жителей Сяньяна.

Кроме того, сейчас зерна не хватает, и повышение цен — это разумное дело для нас, торговцев. Зачем вам так сильно вмешиваться?»

Ма Юаньчи пришёл в ярость: «Ты, ты, наглый Хэ Сяован! Я знаю, что ты знаком с Наследным Принцем и канцлером Ли, но другие боятся тебя, а я, Ма Юаньчи, нет!

Я пока не буду трогать тебя, но если в Сяньяне произойдёт несчастье, я первым арестую тебя!»

Хэ Сяован: «Господин, позвольте мне объяснить!

Сейчас по всей стране голод…»

Ма Юаньчи тут же прервал: «Я не буду слушать твои объяснения, позаботься о себе сам!»

Хэ Сяован сказал: «Господин, я ручаюсь своей головой, что если в Сяньяне из-за повышения цен на зерно наступит голод, я готов пожертвовать всем своим имуществом на помощь пострадавшим, и вы можете убить меня без всяких претензий. Я готов закрепить это письменно!

Но если голода не будет, я хочу, чтобы вы лично пришли в мою резиденцию и признали свою ошибку!

Вы осмелитесь?!»

Ма Юаньчи широко раскрыл глаза: «Наглец!

Ты, простолюдин, смеешь так разговаривать с этим чиновником!

Ты думаешь, твоя голова стоит жизни стольких пострадавших?

Хорошо!

Я посмотрю!

Этот чиновник принимает твой вызов!» Сказав это, он резко отвернулся и ушёл.

Хэ Сяован, увидев, что Ма Юаньчи ушёл, отпил чаю и беззаботно удалился.

Вскоре по всей Великой Цинь разразился продовольственный кризис, голод неуклонно распространялся по регионам, но в Сяньяне, несмотря на повышение цен на зерно, не было крупного голода.

Ма Юаньчи широко раскрытыми глазами наблюдал за любой ситуацией в Сяньяне. Если бы что-то изменилось, он немедленно арестовал бы Хэ Сяована. И что с того, что за Хэ Сяованом стоял Наследный Принц?

Открытое неповиновение приказу, приведшее к голоду, даже Император не стал бы комментировать.

Ма Юаньчи ждал, ждал появления этих обстоятельств.

Но сколько бы он ни ждал, такой ситуации не возникло. Хотя вначале цены на зерно в Сяньяне выросли, по мере усугубления голода цены на зерно повсюду росли, и только в Сяньяне они не только не росли, но и падали.

Продовольственный кризис постепенно утих со временем. Бесчисленное множество людей умерло от голода в других регионах, но в Сяньяне никто не умер от голода.

Хэ Сяован прекратил помощь пострадавшим только после окончания бедствия.

Ма Юаньчи ничего не мог поделать. Согласно договорённости, он отправился в резиденцию Хэ, чтобы извиниться перед Хэ Сяованом.

Ма Юаньчи ждал в гостиной, всё ещё не понимая, почему в Сяньяне не было голода.

Хэ Сяован вышел и, увидев Ма Юаньчи, громко рассмеялся: «Прошу прощения, господин Ма, за задержку. Прошу вас простить меня».

Ма Юаньчи был честным чиновником, чётко различавшим добро и зло, и, естественно, не обращал внимания на такие мелочи. Он сказал: «Хэ Сяован, сегодня я пришёл к вам, чтобы принести извинения, соблюдая наше тогдашнее соглашение».

Сказав это, он хотел поклониться, но Хэ Сяован поспешно остановил его: «Не стоит, не стоит! Господин, тогда это была всего лишь шутка, как можно принимать её всерьёз?

Прошу, присаживайтесь».

Ма Юаньчи больше не настаивал. В конце концов, для придворного чиновника кланяться простолюдину было бы невежливо.

Ма Юаньчи сказал: «Господин Хэ, я до сих пор не могу понять, почему в Сяньяне не было голода, хотя цены выросли, а в других местах ситуация с бедствием была серьёзной?»

Хэ Сяован слегка улыбнулся: «Позвольте мне медленно объяснить».

Оказалось, что Хэ Сяован повысил цены на зерно, полагаясь на свою проницательность. Он видел, что голод не пройдёт быстро, а, наоборот, будет продолжать распространяться, и повышение цен на зерно было лишь вопросом времени. Даже если бы Император издал указ, «все в мире стремятся к выгоде», и правительство не смогло бы остановить рост цен на зерно.

Раз уж цены росли, почему бы не поднять их раньше?

Раннее повышение цен привело бы к тому, что торговцы зерном со всей страны стали бы непрерывно доставлять зерно в Сяньян. Когда все привезут зерно, его количество в Сяньяне значительно увеличится, и цены, естественно, упадут.

Торговцы, увидев падение цен, что им делать?

Вернуть его невозможно. Путешествие на тысячи ли, через горы и реки, привело бы к убыткам.

Здесь, хотя цены были ниже, всё же была прибыль, поэтому им оставалось только продать его здесь.

Благодаря обилию зерна и постоянной помощи Хэ Сяована, в Сяньяне не было голода.

Когда Хэ Сяован закончил, Ма Юаньчи осознал!

Он хлопнул в ладоши: «Ах, ах! Господин Хэ — истинный гений!

Почему вы тогда не объяснили это ясно?»

Хэ Сяован громко рассмеялся: «Если бы я тогда сказал это, вы бы послушали?

Лучше было не спорить».

Ма Юаньчи неловко улыбнулся: «Я полностью убеждён, господин Хэ, и получил урок».

— Не смею, не смею.

Две крупные акции — набор солдат и помощь пострадавшим от голода — привлекли ещё больше внимания со стороны высших эшелонов власти Великой Цинь. В этот момент Хэ Сяован уже не был просто торговцем.

Что же произойдёт дальше?

Бедствие миновало, и всё казалось спокойным.

Однажды, Хэ Сяован, скучая, тренировался с мечом дома, как вдруг услышал, что кто-то докладывает: «Наследный Принц Фусу и господин Ли прибыли».

Хэ Сяован, услышав это, поспешно бросил меч и вышел навстречу: «Два старших брата!

Какой ветер принёс вас обоих!

Прошу, входите, входите.

Эй, накрывайте на стол!»

Фусу громко рассмеялся: «Твоя ставка с Ма Юаньчи уже разнеслась по всему Сяньяну!

Только ты сам об этом не знаешь!»

Хэ Сяован опешил. Что всё это значит?

Хэ Сяован и они вдвоём пили вино и болтали.

Фусу сказал: «Сяован, я прибыл сюда по приказу моего отца-императора».

Хэ Сяован вздрогнул: «Старший брат, я всего лишь простолюдин, как Император мог узнать обо мне?»

Фусу сказал: «Ох, не притворяйся передо мной.

Ты думаешь, если ты прячешь свои богатства, никто об этом не узнает?

Я бы сказал, что во всей Великой Цинь только ты один, как дурак, был в неведении, утверждая, что у тебя нет денег.

Кто на улице не знает, что Хэ Сяован — самый богатый человек Великой Цинь?

Не говоря уже о дворце, отец-император давно обратил на тебя внимание.

Ещё с того момента, как ты начал помогать пострадавшим, а также, отец-император узнал о прокладке твоих северо-западных и северо-восточных маршрутов».

Хэ Сяован сухо рассмеялся: «Это называется скромностью, не выставлять богатство напоказ.

Кто бы мог подумать, что я всё равно не ускользну от ваших глаз».

Ли Сы сказал: «Младший брат, Император уже знает, что ты тогда взял моё письмо. Император не только знает, что ты самый богатый человек Великой Цинь, но и знает, что у тебя есть тайно обученные войска.

Однако их возможности пока не определены».

Хэ Сяован был совершенно безмолвен.

Оказалось, что он давно уже был лёгкой добычей для Императора. Его могли съесть, когда захотят и как захотят.

А он всё думал, что всё происходит незаметно для богов и призраков, а на самом деле, как дурак, был в неведении?

Однако Хэ Сяован всё же испытывал некоторое облегчение, что его тайно обученные войска ещё не показали своей истинной силы, иначе он был бы обречён.

Кто может понять мысли Императора?

И кто захочет иметь рядом с собой силу, которую он не может контролировать?

От одной мысли об этом становилось жутко.