Глава восемнадцатая. Квартира «Дуб» (Часть 1)

Однажды в марте Шэнь Цин получила письмо о зачислении в докторантуру по английской филологии. Она могла продолжить обучение в университете.

В тот же день она лишилась квартиры.

Звонок от арендодателя застал ее во время встречи с научным руководителем. Шэнь Цин готовилась к защите диссертации на соискание степени магистра, не имела времени на подработку, а оставшейся стипендии не хватало на оплату аренды в следующем месяце. Поэтому ей пришлось съехать и вернуться в университетское общежитие.

С того дня она начала регулярно размещать объявления о поиске жилья в интернете, но прошло уже две недели, а ответа все не было.

Как-то раз, сидя в кафе на первом этаже библиотеки и с тоской глядя на свои объявления, она увидела Анну, которая направлялась к ней.

— С такими ценами, кроме общественного жилья, ты ничего не найдешь. Жаль, что ты не из Гонконга, тебе не положено общественное жилье, — усмехнулась Анна, прислонившись к дверному косяку недалеко от Шэнь Цин и закурив сигарету.

Шэнь Цин с раздражением закрыла ноутбук.

— Разве в общежитии плохо? Не нужно платить за воду, электричество, интернет, да и добираться удобно.

— У меня серьезные проблемы со сном, — ответила Шэнь Цин.

— Тогда сними квартиру получше, подороже, — Анна поиграла сигаретой в руке и, прищурившись, спросила: — У тебя же богатая семья, да? Я могу сказать это по твоей манере поведения и одежде. Неужели вы разорились?

Шэнь Цин промолчала.

Анна улыбнулась и молча докурила сигарету. Через некоторое время она потушила окурок в мусорном ведре у двери и, повернувшись к Шэнь Цин, с загадочной улыбкой произнесла:

— Я знаю одно местечко с недорогой арендой. Интересно?

Шэнь Цин с сомнением посмотрела на нее.

Анна, не обращая внимания на ее взгляд, продолжила:

— Если интересно, приходи завтра днем сюда. После работы я тебя отведу. Если нет — как знаешь.

На следующий день Шэнь Цин пришла в кафе, как и договаривались.

Анна, казалось, не удивилась, увидев ее, и, как обычно, с улыбкой подала ей стакан газировки. Шэнь Цин показалось, что в ее улыбке есть что-то насмешливое, но она ничего не сказала.

Около четырех часов один из официантов-мужчин сменил Анну.

Анна переоделась и вместе с Шэнь Цин вышла из кафе.

Они доехали на East Rail Line до отдаленного района, пересели на микроавтобус и наконец добрались до квартиры, о которой говорила Анна.

Анна провела ее вокруг каменной ограды и остановилась перед большой серо-зеленой железной дверью. Шэнь Цин подняла голову и увидела на стене с другой стороны ворот деревянную табличку с надписью традиционными китайскими иероглифами: «Квартира «Дуб»».

Анна достала из сумки ключи, открыла калитку сбоку от ворот и провела Шэнь Цин внутрь.

Перед ними возник четырехэтажный дом с остроконечной крышей и белыми стенами, одиноко стоящий в небольшом дворе. Газон во дворе был аккуратно подстрижен, а перед домом росли два ряда гибискусов.

Шэнь Цин удивила планировка дома. Анна объяснила:

— Это бывшее здание школы, переделанное под квартиры.

Шэнь Цин вошла в дом вслед за Анной, поднимаясь по лестнице и осматриваясь по сторонам. Лестница, перила, окна в коридоре были довольно старыми, а стены, похоже, недавно покрасили. В целом, все было достаточно чисто.

Они поднялись на третий этаж и свернули в левый коридор. Анна открыла дверь квартиры 302 и попросила Шэнь Цин подождать снаружи. Вскоре она вернулась со связкой ключей и открыла дверь квартиры 301 в конце коридора.

Шэнь Цин вошла. Комната была пуста, в воздухе витал слабый запах дезинфицирующего средства.

— Я уже все убрала, вещи предыдущего жильца выбросила. Ты бы все равно решила, что здесь грязно, — сказала Анна.

— А кто здесь жил раньше? — спросила Шэнь Цин.

— Одна сумасшедшая. Потом повесилась вон на том бра, — Анна указала на бра на стене.

Шэнь Цин испуганно посмотрела на нее.

— Шучу! — рассмеялась Анна. — Здесь жила моя мама.

Она подошла к окну, закурила сигарету и начала рассказывать Шэнь Цин о квартире:

— Квартира, конечно, небольшая, но есть кондиционер, горячая вода, интернет. Все удобства, кроме кухни. И аренда даже дешевле, чем в общественном жилье. Ну как? Подходит? Будешь снимать?

Анна вытряхнула пепел в окно и, прищурившись, посмотрела на Шэнь Цин.

Шэнь Цин немного поколебалась, а затем спросила:

— А у тебя есть право сдавать эту квартиру?

— Нет, — честно ответила Анна. — Но если ты будешь здесь жить, проблем не возникнет.

— Это же незаконно, — недовольно сказала Шэнь Цин.

— Да ладно тебе, ты не первый день закон нарушаешь, — усмехнулась Анна. — Когда ты работала тайком от университета, ты об этом думала? Если тебе так нужна отдельная квартира, неважно, каким путем ты ее получишь.

Шэнь Цин еще больше разозлилась.

Анна отвернулась, выпустила дым в окно и небрежно сказала:

— Не волнуйся, этот дом не принадлежит государству. Даже если узнают, тебя не отправят в полицию и не депортируют на материк.

— Кто «они»? — спросила Шэнь Цин.

Анна промолчала.

Шэнь Цин помолчала и сказала:

— Дай мне подумать.

— Ну, как хочешь, — ответила Анна и больше ничего не добавила.

Через три дня, взвесив все «за» и «против», Шэнь Цин все же сняла квартиру у Анны. Бессонница становилась все хуже, а когда она уходила в тот день, то обратила внимание на окрестности. Кроме нескольких магазинчиков, небольшого парка и католической церкви, ничего не было. Это место совсем не походило на опасный район с плохой репутацией.

В день подписания договора аренды Шэнь Цин переехала в квартиру «Дуб». Анна, дождавшись, когда охранник уйдет на обед, помогла Шэнь Цин нанять грузчиков и перевезти мебель. Она помогла ей все расставить и, уходя, предупредила:

— Охранник новый, он не должен тебя беспокоить. Но если спросит, скажи, что в прошлом месяце тебя не было по делам.

Шэнь Цин кивнула.

— И еще, — добавила Анна, — не открывай окна, когда тебя нет дома, и не оставляй мусор в коридоре.

У Шэнь Цин возникли вопросы, но она подумала, что Анна все равно ничего не объяснит, поэтому промолчала.

Прожив так несколько дней, Шэнь Цин постепенно привыкла к жизни в квартире. Здесь было очень тихо. Однажды она провела в квартире целый день, и единственным звуком был шум газонокосилки во дворе. В остальное время дом был тих, как забытый всеми уголок.

И все жильцы, казалось, старательно прятались в своих мирах, держась на расстоянии друг от друга. Даже встречаясь в коридоре, они просто опускали головы и быстро проходили мимо.

Поэтому за неделю, кроме Анны, с ней никто не заговорил.

Это избавило ее от необходимости общаться с соседями.

Однако иногда случались неожиданности.

Как-то раз она выходила из квартиры с коробкой, полной документов и статей, как вдруг зазвонил телефон. Ей пришлось поставить коробку у двери и вернуться в комнату, чтобы ответить на звонок. Когда она вернулась, коробки уже не было.

Она несколько раз прошла по коридору, но так и не нашла ее. В конце концов, ей пришлось обратиться за помощью к Анне.

Выслушав ее, Анна, ничего не говоря, вышла из квартиры с каменным лицом. Шэнь Цин поспешила за ней. Анна подошла к двери квартиры 303 и громко постучала.

Из квартиры никто не ответил, но Анна продолжала стучать, крикнув:

— Не откроешь — выломаю дверь!

Дверь медленно приоткрылась. Мужчина, стоявший за ней, недовольно спросил, что ей нужно, и попытался загородить проход рукой. Но в следующую секунду Анна выбила дверь ногой. Перед ними предстала гора мусора, которая почти достигала потолка. Шэнь Цин опешила.

Анна спокойно обошла «гору», ступая по старым книгам и одежде, и начала искать коробку в глубине комнаты.

Шэнь Цин растерянно стояла у двери, оглядываясь по сторонам. Комната была завалена всевозможным хламом. Не то что пройти — даже кровать было не видно.

Через некоторое время Анна с трудом вытащила коробку Шэнь Цин. Шэнь Цин взяла ее и поблагодарила Анну.

— Я же говорила тебе не оставлять вещи в коридоре! — возмутилась Анна. — У этого типа мания собирать мусор! Он тащит к себе все, что плохо лежит!

Шэнь Цин удивленно обернулась и увидела, что мужчина, стоявший за дверью, — это тот самый невысокий официант в толстых очках, которого она иногда видела в кафе в библиотеке.

— Это же… твой коллега?

— Ха! Кто он мне коллега? Разве кафе станет нанимать такого? — презрительно сказала Анна. — Он работает библиотекарем в каком-то захудалом читальном зале у вас в университете. Иногда подменяет кассира в кафе. Этот тип уже несколько лет таскает всякий мусор. Из-за него в коридоре воняло, как на свалке. Мы несколько раз жаловались, и он, наконец, перестал приносить сюда пищевые отходы. Но все равно роется в мусорных пакетах.