Глава 11 (Часть 2)

Заходящее солнце за спиной окрашивало небо в кроваво-красный цвет. Северный ветер трепал разорванные знамёна, сквозь жёлтые, полупрозрачные облака пробивались яркие лучи заката. На горизонте, где небо встречалось с землёй, пылала ослепительная полоса света, и в этом сиянии огромное солнце медленно опускалось за горизонт.

Силуэты двух людей отбрасывались на древние, суровые стены тысячелетнего города, застывая над горами трупов и морем крови. Это зрелище было настолько пронзительным, что резало глаза.

— Вся моя жизнь прошла в Бэйчэне.

Вот и всё, что осталось от ночи падения Бэйчэна в двадцать девятом году правления Юн Ди.

Ночью семнадцатого июня армия Бай Цюэнаня начала штурм города.

Вечером двадцатого июня Се Цинъянь погибла на городской стене.

В течение следующего года Бай Цюэнань продвигался вперёд, его железная армия сметая всё на своём пути, захватила сто тысяч ли земель, лишившихся своей защиты.

Всего через год Великая Ци пала.

Император Юн Ди и Императрица Ван покончили с собой, Наследный Принц Сяо Чжао умер в заточении, Благородная Супруга Се повесилась, а Принц Сяо Хуэй пропал без вести.

Генерал Се Цинъянь, Умиротворяющая государство, была похоронена самим Бай Цюэнанем, императором новой династии Чжоу, и получила посмертный титул У Лье Гун (Воинственный и доблестный).

От кого зависит наша безопасность? От генерала Се, Умиротворяющей государство.

Раздался оглушительный грохот, белое сияние достигло своего пика и внезапно взорвалось.

Бай Чжо И вскрикнула, прикрыла руками слезящиеся глаза, её сознание помутнело, голова закружилась.

Один за другим раздавались взрывы, светящиеся точки разлетались в разные стороны.

Бай Чжо И нахмурилась, чувствуя, как что-то с силой отрывается от неё, словно нити, выдернутые из ткани, поднимаясь вверх.

Ей было очень некомфортно, но она ничего не могла с этим поделать.

Что... что это?

Она с трудом открыла глаза и увидела над собой размытое, разноцветное пятно, ослепительно яркое, но неразличимое.

Переливающиеся огни, мерцающие звёзды.

Это... это что?!

Наконец, она поняла, что это.

Кун Мейтин, в белоснежном платье, со спокойным выражением лица. На её одежде лежали несколько лепестков абрикоса, но они не могли смягчить её холодный, словно ледяной, взгляд.

Она слегка нахмурилась, разглядывая легендарную Се Гуйфэй, любимицу императора.

Белоснежная кожа, глубоко посаженные глаза, мягкие черты лица, плавная линия от лба до подбородка, длинная, изящная шея. Даже молча, она излучала завораживающую красоту и величие. Её внешность была невероятно притягательной.

— Скоро армия Бай Цюэнаня ворвётся во дворец, сейчас весь Лои ищет тебя, но ты осмелилась прийти на встречу со мной. Ты действительно смелая женщина, — Ланьтин изогнула губы в улыбке. — Неудивительно, что ты смогла затеять такую игру, втянув в неё весь мир.

— Раз я пришла, значит, уверена, что вы не причините мне вреда, — спокойно ответила Кун Мейтин.

Ланьтин усмехнулась:

— Действительно, мне нужна твоя помощь.

Кун Мейтин промолчала, лишь подняла голову и посмотрела на неё.

Ланьтин перестала улыбаться, её взгляд стал холодным:

— Ты должна Наследнице жизнь, так пусть будет жизнь за жизнь.

Кун Мейтин на мгновение замерла, не понимая:

— Что вы имеете в виду...?

— Честно говоря, когда я узнала, что ты в сговоре с Сюэ Ин изменила звёздную карту, мне очень хотелось убить тебя на месте. Но Наследный Принц был прав... Даже если тебя разорвут на части, Наследница не вернётся к жизни.

Её голос, полный жгучей ненависти, эхом разнёсся по огромному главному залу Дворца Чжэчжи.

— Каждый служит своему господину. Генерал Се — доблестный воин, а я всего лишь немного разбираюсь в стратегии, — спокойно сказала Кун Мейтин. — Я восхищаюсь её преданностью, но если бы всё повторилось, я бы просто разработала более тщательный план — пока она жива, Великая Ци не может пасть.

— О? — Ланьтин посмотрела на неё пристально. — Даже ты испытываешь чувство вины, интересно... было ли у тебя хоть капля сожаления?!

Кун Мейтин поняла, о чём она умолчала, и её сердце дрогнуло. Прошлое Бай Цюэнаня было для неё запретной темой, которую она не хотела обсуждать.

— Я знаю, чего ты боишься, — небрежно сказала Ланьтин. — Мои родственники, более ста человек, и Наследница... Даже если мне придётся умереть в этом дворце, я больше никогда не увижу Бай Цюэнаня.

Кун Мейтин поджала губы:

— Каковы ваши условия?

— С умными людьми легко иметь дело, — Ланьтин улыбнулась, взмахнула рукой, и в её ладони появился прозрачный хрустальный шар размером с ладонь. Внутри него переливалось сияние, крошечная звёздная туманность медленно вращалась.

— Это половина души Наследницы.

Кун Мейтин вздрогнула, в её глазах отразился шок.

— Чему ты удивляешься? Это всего лишь небольшая компенсация от Храма Вечной Юности, — Ланьтин усмехнулась. — Одна половина цела и хранится в Зеркале Тайных Облаков Зелёной Нити во Дворце Чунхуа; другая половина повреждена аурой воительницы и нуждается в теле с такой же судьбой, чтобы восстановиться.

Она перевела взгляд на Кун Мейтин.

— Тебе суждено остаться бездетной, неважно, я могу дать тебе ребёнка; ты боишься, что я буду угрожать твоему положению императрицы, я могу покончить с собой, чтобы ты могла жить спокойно.

Её голос был тихим, словно шёпот, полным странного соблазна.

— Вы с Сюэ Ин изменили судьбу Наследницы... Звезда Минлуань, женщина, правящая Поднебесной, какая благородная судьба! Неужели ты не хочешь, чтобы твоя дочь, как и её отец, взошла на престол, правила огромной империей и обладала безграничной властью?

Зрачки Кун Мейтин резко сузились, она невольно заколебалась.

— Если ты согласишься... если твоя дочь сможет восстановить душу Наследницы, чтобы она через двадцать лет смогла вернуться в этот мир, — чётко проговорила Ланьтин.

— Чтобы в этот раз она жила только для себя, путешествовала по живописным горам и рекам.

Её голос слегка дрожал, глаза блестели от слёз, но выражение лица было решительным.

— Чтобы своими глазами увидела всё великолепие мира, всю красоту Девяти Провинций.