Глава 10 (Часть 1)

Глава 10

Се Цинъянь с трудом продержалась до конца двадцать восьмого года правления Юн Ди.

С наступлением зимы солдаты один за другим падали от голода и холода.

В землях Бэйчэна почти не осталось жителей, даже лекаря было не найти.

Заболевшим солдатам давали выпить чашку горячей воды, сваренной с большим количеством колодезной соли, укутывали в одеяло, наваливали сверху повседневную одежду, чтобы они пропотевали, и оставляли на волю судьбы.

Се Цинъянь раздала всю свою одежду.

Она оставила себе лишь несколько смен белья, а сверху надевала доспехи. Холод пробирал до костей, боль пронзала сердце.

Она проводила на городской стене больше девяти часов в день, даже еду проглатывала наспех.

Она хорошо помнила, что до осени у них ещё были какие-то блюда, зимой уже не хватало риса, а когда выпал глубокий снег, рисовая похлёбка в чашках была настолько жидкой, что в ней отражалось лицо.

Она больше не могла обманывать себя, ей пришлось признать:

Император Юн Ди решил бросить Северо-Запад.

Возможно, он уже был готов уступить Северо-Запад и заключить мир с Бай Цюэнанем, или же его терпение по отношению к роду Се достигло предела.

По сравнению с Бай Цюэнанем, именно она, Се Цинъянь, была для него бельмом на глазу и занозой в плоти.

Он... хотел использовать Бай Цюэнаня, чтобы одним махом уничтожить весь род Се, вырвать его с корнем.

Снег становился всё глубже. За стенами Бэйчэна Бай Цюэнань семь раз пытался атаковать, но Се Цинъянь лично возглавляла войска и отбивала его атаки, сдерживая неудержимую армию Бай Цюэнаня в пятидесяти ли от города, за горами Цанман.

Весна... Если бы только дожить до весны!

Высочайшая Благородная Супруга родила маленького принца, император Юн Ди был вне себя от радости и объявил амнистию по всей стране.

В этом мире появился ещё один человек, которого нужно было защищать, и она не могла отступить ни на шаг.

Этот ребёнок, возможно, и стал поводом для ненависти Бай Цюэнаня, но для Се Цинъянь он был опорой.

Её своеволие, её нарушение всех правил — всё это было лишь способом защиты.

С того дня, как она стала Наследницей Дин Го Гуна, она видела своё будущее.

Ха... Ей всё равно оставалось жить недолго, как же она могла не отдать все свои силы?

Жаль... Сегодня ночью нет звёзд.

Наступила весна, но ситуация стала ещё хуже.

В зернохранилище не осталось ни зёрнышка, последние запасы продовольствия Се Цинъянь раздала жителям.

Она воздвигла стелу на горе Цанман за пределами Бэйчэна и развеяла прах погибших солдат над озером перед стелой.

С июля двадцать восьмого года правления Юн Ди, когда Бай Цюэнань осадил город, в бесчисленных больших и малых сражениях, от голода и холода, половина оставшейся Северо-Западной армии погибла.

Остальные держались из последних сил.

На поле боя они с Бай Цюэнанем однажды встретились взглядами издалека.

У обоих были холодные лица и усталые глаза.

Бай Цюэнань тоже заплатил свою цену — уклоняясь от стрел Се Цинъянь, он повредил левую ногу, и теперь она плохо слушалась.

Цена войны была ужасна.

Когда солдаты Бай Цюэнаня убирали поле боя, они обнаружили, что внутренности погибших солдат Северо-Западной армии были пусты, в них не было ни зёрнышка риса. Они шли на передовую на голодный желудок, защищая земли Бэйчэна ценой своей жизни.

В апреле двадцать девятого года правления Юн Ди стояла душная жара, и неизвестная эпидемия начала тихо распространяться.

Вернувшись с осмотра городских стен, Се Цинъянь почувствовала жар. Стиснув зубы, она с трудом составила план обороны города и упала без сознания.

Се Гуан был очень встревожен и пошёл искать Сун Жуя.

Он метался, как большая обезьяна, и говорил с нескрываемой тревогой: — Состояние Наследницы... Сейчас я могу обратиться только к вам за советом!

Сун Жуй замер, его взгляд стал странно мрачным.

Се Гуан решительно сказал: — Скажите хоть что-нибудь, что нам делать?! Я, Се Гуан, смерти не боюсь!

Сун Жуй опустил глаза и тихо произнёс: — ...Хорошо, послушай мой приказ.

Он долго стоял в резиденции главы города, и наконец, приняв решение, ночью отправился к Разведывательному отряду.

Его лицо было холодным и серьёзным, голос — низким:

— Жизнь Наследницы в ваших руках... На этот раз наша единственная надежда — Наследный Принц, только он может вернуть Северо-Западную армию, оставшуюся в Лои. Если мы не сможем доставить секретное письмо в руки Его Высочества, никто в Бэйчэне не выживет.

Воины Разведывательного отряда встали на одно колено, их лица выражали решимость.

Эти люди были спасены Се Цинъянь ценой её собственной жизни в битве у Заставы Хулао.

Голос Сун Жуя был хриплым, в нём слышались слёзы:

— Доставив письмо, если кто-то из вас выживет, не возвращайтесь... Сколько сможете спастись... столько и спастись.

Горечь в его голосе разрывала сердце.

Но взгляд, скрытый в тени, никто не мог разглядеть.

На самом деле, письмо в конце концов попало в руки Сяо Чжао.

Он долго размышлял, а затем тайно отправился во Дворец Чжэчжи.

— Я не могу покинуть Лои, личная охрана отца пристально следит за Восточным дворцом, — сказал он Ланьтин серьёзным тоном. — Я хочу сообщить во Дворец Чунхуа... Только Храм Вечной Юности может спасти А Ву.

— Храм Вечной Юности? — Ланьтин холодно усмехнулась, гнев в её глазах вспыхнул, как огонь. — «Феникс поёт в Сици, женщина правит Поднебесной»! Насколько эти слова лживы и коварны, ты знаешь?! Я три дня стояла на коленях в Зале Сюаньши, умоляя императора, и он почти согласился, но тут как раз подоспело это пророчество! Что такое этот Храм Вечной Юности?!

— Цзы Хуэй, он...

— Не произноси его имени! — резко сказала Ланьтин. — Как Наследница относилась к нему с детства, даже слепой мог видеть! Ваше Высочество Наследный Принц, я уважаю ваши искренние чувства к Наследнице, поэтому не выгнала вас. Но Сяо Хуэй — !

Сяо Чжао горько улыбнулся, его голос был хриплым:

— Но у меня нет другого выхода, нет другого выхода! — в его голосе слышалось полное бессилие. — Я могу лишь беспомощно смотреть, как она страдает в Бэйчэне, а сам даже не могу заступиться за неё. Знаешь ли ты, что ни один из тридцати воинов Разведывательного отряда не выжил, все они были истощены до костей. Я боюсь даже представить, в каком она сейчас состоянии... И я думаю, что Цзы Хуэй не мог так поступить с А Ву, этот последний шанс — в его руках.

Ланьтин замерла, её глаза постепенно покраснели.

— Независимо от того, какие чувства Цзы Хуэй испытывает к А Ву, дружба это или безразличие, он всё равно может её спасти, — чётко проговорил Сяо Чжао. — Если он сможет её спасти, я готов заплатить любую цену.

Губы Ланьтин задрожали, слёзы покатились по щекам.

— Простите, я погорячилась... Ваше Высочество, — тихо сказала она. — Вы правы, только Сяо Хуэй может это сделать... Что нужно сделать, скажите прямо, Ланьтин готова на всё.

«Наследный Принц Сяо Чжао, законный наследник престола, занимающий высокое положение, обученный «Шицзину» и «Шудзину», воспитанный на «Лицзи» и «Юэцзи». Должен был развивать добродетели обновления и продолжать бесконечное благословение. Но он пошёл по пути зла, пренебрёг добродетелью и справедливостью, отдалился от праведных людей, сблизился с негодяями. Не совершал ни малейшего добра, но предавался всем порокам, тайно собрал большую армию, осадил императорский дворец, замышляя мятеж, и был схвачен. Приказываю поместить его под домашний арест в Восточном дворце, лишить права регентства. При малейшей попытке сопротивления — казнить!»

На горе Чунхуа в горах Куньлунь завывал ветер, звёздная река простиралась над головой.

Сяо Хуэй, в зелёном халате и нефритовой короне, сидел, облокотившись на цветущую сливу. Его черты лица были изящными, взгляд — глубоким.

Его пальцы были длинными и тонкими, но немного бледными. В руках он держал письмо, которое трепал горный ветер.

Листок бумаги трепетал на ветру, словно бабочка, пытающаяся вырваться.

Он слегка поднял руку, его взгляд упал на торопливые, неровные строки, написанные Сяо Чжао.

Слуга, стоявший рядом, нахмурился:

— Генерал Се, такой талантливый человек... Как жаль.

— С ней всё будет хорошо, — лицо Сяо Хуэя стало серьёзным. — Я защищу её.

— Тогда почему вы не посылаете людей...? — слуга был в недоумении.

— Она слишком гордая и слишком упрямая. После этого пророчества она, наверное, мечтает убить меня, — Сяо Хуэй слабо улыбнулся. — Она — воин, воспитанный старым Гуном, с чувством долга перед Великой Ци и её народом, заложенным в костях. Но эта империя не заслуживает её жертвы, как и моей. Я должен поставить её в безвыходное положение, позволить ей увидеть, как все вокруг предают её, чтобы она поняла, что Храм Вечной Юности — её лучшее пристанище.

— Если это так, то почему вы позволили госпоже Сюэ распространить это пророчество?

— Я думал, что звезда судьбы А Ву — это звезда воинской доблести и верности императору, но я не ожидал, что это будет звезда Минлуань, звезда женщины, правящей Поднебесной, — выражение лица Сяо Хуэя было очень сложным. — Если её судьба — Минлуань, то ей суждено быть втянутой в водоворот событий до самой смерти. Но такая жизнь слишком жестока для неё. Только победив в хаосе и изменив звёздную карту, я могу дать ей шанс инсценировать смерть и полностью разорвать ненужные мирские связи.

Слуга вдруг понял:

— Поэтому вы и потакали госпоже Сюэ...

— С ней я разберусь позже, это не к спеху, — спокойно сказал Сяо Хуэй. — Но такой шанс вернуть А Ву у меня только один. Любит она меня или нет, мне всё равно. Даже если она возненавидит меня из-за Ланьтин, это неважно...

Его голос дрогнул, в нём послышалась едва заметная дрожь:

— Горы Куньлунь прекрасны, но это не Башня Юйцин; все красавицы мира прекрасны, но они не Се А Ву.

— Мне потребовалось так много времени, чтобы понять это.

Се Цинъянь с трудом открыла глаза, чувствуя, как всё её тело покрыто потом.

Она сделала несколько глубоких вдохов и хрипло позвала:

— Дядя Сун, ты здесь?

Сун Жуй стоял за занавеской шатра, на его лице было сложное выражение. Услышав её голос, он поспешно откинул занавеску и вошёл, его лицо светилось радостью:

— Наследница очнулась!

— Какова ситуация на поле боя? — Се Цинъянь потёрла ноющий лоб и с трудом спросила.

— Два дня назад было ещё одно сражение, как вы и приказывали, мятежники не добились успеха, — тихо ответил Сун Жуй. — Но у всех уже нет сил, потери... довольно большие. Я отправил Разведывательный отряд тайно в Лои, чтобы просить помощи у Наследного Принца. Его Высочество, не имея другого выхода, попытался оказать давление на императора и обманным манёвром передал сообщение в Храм Вечной Юности...

— А что с Цзы Чжао?! — Се Цинъянь изменилась в лице.

— Его поместили под домашний арест в Восточном дворце, он не может ступить ни шагу.