Глава 8 (Часть 2)

Она простояла у окна несколько часов, наблюдая, как огненно-красное солнце опускается за горизонт, как киноварное послесвечение медленно стекает с западного края неба, и как дюйм за дюймом ночь, словно чернила, пропитывает небосвод, будто белый лист бумаги.

Когда весь свет погас, бесчисленные звёзды постепенно показались, большие и маленькие, усыпав ночное небо, мерцая мягким светом.

Какое знакомое зрелище, но оно вызывало у неё неудержимое беспокойство.

Ланьтин повела её от Дворца Чжэчжи к Башне Юйцин.

Они шли очень медленно. Ланьтин чувствовала, как ладонь Се Цинъянь была ледяной и постепенно покрывалась холодным потом.

Она остановилась и, подняв голову, смотрела, как Се Цинъянь в одиночестве поднимается по девяноста девяти длинным ступеням из белого нефрита. Выражение её лица было холодным, спина прямой, гордость — безмерной.

Приступы сердцебиения накатывали волнами, и Ланьтин внезапно ощутила невыносимую жалость и сожаление.

Звёздная река висела в небе, мириады звёзд сияли.

На вершине Башни Юйцин, на пустой площадке размером чуть больше чжана в поперечнике, завывал ветер. Бескрайняя пустота раскинулась, словно разлитые чернила, и бесчисленные точки света были вкраплены в эту черноту, сливаясь в великолепную звёздную реку. Древняя и пустынная атмосфера ударила в лицо.

Шаги Се Цинъянь были почти неслышны, она ступала по нефритовым ступеням легко, как опавший лист.

Бесчисленные звёздные лучи, словно струны, спускались с небес, собираясь в ослепительную световую ленту, которая обвивала огромные и сложные каменные солнечные часы в центре Башни Юйцин.

Сяо Хуэй, в зелёном халате и нефритовой короне, с прекрасным и тёплым лицом, держал в ладони световые струны и редко улыбался лёгкой улыбкой.

Одной рукой он держал свет, а другой, повернув лицо, что-то говорил девушке рядом с ним. В его глазах отражалось сияющее ночное небо, ярче самих звёзд.

Та девушка тоже подняла лицо, улыбаясь. Когда она разговаривала с ним, её черты были мягкими, изящными и грациозными.

Се Цинъянь смотрела на них без выражения, не отрывая взгляда, чувствуя резь в глазах.

Словно тонкая, но грубая верёвка медленно пилила её сердце, впиваясь всё глубже в плоть.

Но она не останавливалась, продолжая погружаться, перемалывая плоть и кровь в кашу. Боль заставляла трепетать кончик её сердца.

Ледяной холод распространялся от макушки вниз, дюйм за дюймом замораживая её тело.

Ни скалы гор Цанман, ни едва оттаявшая река Вэй не могли сравниться с этим пронизывающим холодом Башни Юйцин.

Она смотрела так долго, а затем тихо ушла, не подняв ни пылинки.

С начала и до конца её голова была высоко поднята, позвоночник выпрямлен, взгляд — холоден и безразличен, без единой эмоции.

То, что поддерживало её на этом пути, была лишь гордость рода Се, заложенная в её костях.

С тех пор Ланьтин больше никогда не слышала имени Сяо Хуэя из уст Се Цинъянь.

Она провела в Лои полмесяца, пила вино и беседовала со множеством старых друзей и знакомых. Даже когда она смеялась, вскинув брови, её взгляд оставался спокойным и серьёзным.

Она всё ещё была той же благородной и героической Се Шэнчжи.

Добившись успеха в юности, обладая властью в своём краю, полная энтузиазма, она не нуждалась в том, чтобы внешние обстоятельства трогали её.

Но внутри что-то изменилось.

В день её отъезда из столицы никто не пришёл её провожать. Ни Сяо Чжао, ни Ланьтин не были людьми, которые могли поступать по своему усмотрению.

Она ехала позади своей личной охраны. Уезжая, она не удержалась, остановила коня и обернулась, чтобы взглянуть на высокие ворота Лои.

Юй Чжао Бай фыркнул и нетерпеливо забил копытом.

Се Цинъянь усмехнулась над собой и уже собиралась повернуть коня, как её остановил внезапный тихий оклик.

Она увидела женщину в нефритово-зелёном халате и синей юбке, грациозно идущую от городских ворот. У неё были иссиня-чёрные волосы, уложенные как облака, и прекрасные черты лица.

Женщина кивнула с улыбкой, её голос был мягким, как вода:

— Я Сюэ Ин, ученица Дворца Чунхуа Храма Вечной Юности.

Се Цинъянь не шелохнулась, глядя на неё сверху вниз с коня, её выражение лица было спокойным:

— Клан Сюэ из Цанчжоу?

— Именно, — Сюэ Ин улыбнулась, расправив брови. — Мой отец — Сюаньву Хоу.

Она достала что-то из рукава, развернула на ветру, и это оказалось шубой. Она протянула её обеими руками Се Цинъянь:

— Я пришла от имени старшего брата-ученика, чтобы вернуть эту вещь её владелице.

Взгляд Се Цинъянь внезапно потемнел и упал на едва заметную киноварную точку на белоснежной лисьей шубе. Затем она быстро перевела взгляд на лицо Сюэ Ин и равнодушно сказала:

— Мелочь, ничего не стоит.

Сюэ Ин улыбнулась:

— Шуба ценой в тысячу золотых, а генерал так спокойно на неё смотрит. Должно быть, Северо-Запад — край плодородный и богатый, и генерал не ценит такие вещи.

Запястье Се Цинъянь слегка дрогнуло. Она протянула руку, взяла шубу и больше не взглянула на неё:

— На Северо-Западе много лис, это ничего не стоит.

Сюэ Ин кивнула:

— Хорошо, тогда старшему брату-ученику не о чем больше беспокоиться. Он скоро возвращается, в Храме Вечной Юности всегда весна, ему это не понадобится. Старший брат боялся огорчить генерала, не приняв её дружеский дар.

Се Цинъянь услышала свой собственный голос, лишённый всяких эмоций:

— Неважно.

Сюэ Ин продолжала улыбаться, в её голосе слышалась доля фамильярного упрёка:

— Я давно слышала, что Бэйчэн называют Западной столицей, что все диковинки и сокровища Поднебесной собираются на Северо-Западе. Какая же личность генерал? Я так и уговаривала старшего брата, но он такой скромный и сдержанный, никак не хотел слушать. Вот и попросил меня проводить генерала.

Это никогда не кончится.

Взгляд Се Цинъянь похолодел, брови нахмурились, в уголках губ появилась лёгкая холодная усмешка. Она кивнула:

— Вы правы. Раз уж госпожа так ценит эту вещь, будьте добры забрать её обратно. Мне она действительно не нужна.

Сюэ Ин встретила её острый взгляд, не уклоняясь. Её улыбка стала ещё бледнее, с оттенком лёгкого презрения:

— В этом нет нужды, моему Храму Вечной Юности это тоже ни к чему.

Помолчав, она добавила:

— Через четыре года старший брат-ученик займёт пост главы Дворца Чунхуа. Хотя Храм Вечной Юности и изолирован от мира, генерал ведь не чужой человек.

В её улыбке промелькнула тень злости:

— Так что прошу генерала не брезговать и почтить своим присутствием церемонию вступления старшего брата в должность и... нашу с ним церемонию двойного совершенствования, как насчёт этого?

Се Цинъянь на мгновение растерялась. Эти лёгкие слова обрушились на её сердце, как тяжёлый молот, заставив уши гудеть, а мир перед глазами исказиться в пёстрое месиво. Она не смогла сразу ответить Сюэ Ин.

Уголки губ Сюэ Ин изогнулись в искренней улыбке.

Она подчеркнула свои слова, её голос стал ледяным:

— И последнее. Только старший брат и я можем считаться людьми одного пути. Храм Вечной Юности никогда не связывается с внешним миром. Прошу генерала... иметь хоть немного самоуважения и не навлекать на себя позор.

Руки Се Цинъянь сжались в кулаки, в её глазах на мгновение мелькнула кровь и острая ярость, но тут же исчезла.

Что ей Сяо Хуэй? Почему она должна из-за него унижать другую женщину?

Она овладела боевыми искусствами не для того, чтобы устраивать сцены ревности!

Какое ей дело до его дел?!

Она мысленно глубоко выдохнула, и её голос мгновенно успокоился:

— Тогда желаю госпоже и Младшему Главе Дворца...

Её голос был тихим и холодным, но слова — твёрдыми и решительными:

— Жить в уважении и гармонии, в мире и спокойствии всю жизнь.

Сказав это, она ударила коня и ускакала прочь. Её спина выражала решимость, и она больше не обернулась.