Глава 3 (Часть 2)

”

Лицо Бай Цюэнаня помрачнело, он неохотно убрал руку и совершил официальное приветствие, подобающее равным по положению, хотя взгляд его оставался таким же дерзким:

— Цюэнань приветствует Наследницу Се.

Се Цинъянь, уловив момент, поступила так же, сложив руки в ответном поклоне:

— Цинъянь приветствует Наследника Бая.

Только тогда Сяо Чжао облегчённо вздохнул.

Этой ночью, когда Дворец Фэни запирали на ночь, две фигуры одна за другой тайно выскользнули из заднего двора.

Се Цинъянь заправила полы халата за пояс и тихо наставляла Ланьтин:

— Я знаю, ты беспокоишься и всё ещё думаешь о лотосах в павильоне у воды. Но во дворце много людей снуют туда-сюда, даже глубокой ночью там кто-то может оказаться, будь предельно осторожна.

Ланьтин кивнула, слегка нахмурившись:

— Дворцовые слуги не умеют ухаживать за ними, они сегодня так горько плакали... Если я снова не пойду, они все погибнут.

Се Цинъянь оставалось лишь беспомощно вздохнуть. Она проводила Ланьтин до павильона у озера Тайе, а затем сама взобралась на дворцовую стену и, мелькнув тенью, легко пронеслась по ярко-жёлтой глазурованной черепичной крыше.

Под лунным светом её серый халат легко развевался, лёгкое тело взмывало и опускалось, подобно ястребу. Несколькими прыжками она пересекла половину дворцового комплекса и плавно опустилась у подножия Башни Юйцин.

Башня Юйцин располагалась на северо-западе и была самой высокой точкой во всём императорском дворце.

Девяносто девять ступеней из белого нефрита вели к месту, ближайшему к небу.

Се Цинъянь опустила полы халата, сняла платок с лица и, подняв голову, посмотрела вверх вдоль длинной лестницы.

Была ясная ночь раннего лета, небо усыпано звёздами, глубокое, как бездна. Тонкий серп луны тускло висел прямо по центру небесного свода.

Она почувствовала лёгкое волнение, невольно сжала рукава, глубоко вздохнула и медленно начала подниматься по ступеням.

Чем выше она поднималась, тем сильнее билось её сердце, тем больше она терялась.

Наконец, она ступила на последнюю ступень, и вся квадратная площадка Башни Юйцин, размером чуть больше чжана в поперечнике, предстала перед её взором.

Ночное небо было безупречно чистым, казалось, оно совсем рядом, и можно коснуться рукой мириадов звёзд.

На высокой платформе из белого нефрита стояла худая фигура, её зелёный халат развевался на ветру.

В этот миг сердце Се Цинъянь внезапно успокоилось, стало предельно ясным.

Она тихо позвала:

— Я вернулась... А Хуэй.

Чжо И открыла глаза, легонько коснулась ногой звёздной туманности, и её тело тут же плавно отлетело назад на несколько чи.

Она сменила позу, выпрямилась и села, продолжая парить.

Се Цинъянь за всю свою жизнь так и не вышла замуж.

Говорили, что во время её церемонии совершеннолетия императрица Ван от имени наследного принца Чжао лично просила её руки у рода Се. Дин Го Гун спросил её мнение, и она ответила: «Вся моя жизнь связана с Бэйчэном».

Бэйчэн, главный из тринадцати городов Северо-Запада, стоял лицом к неприступному перевалу Ханьгу, а спиной опирался на Нинчжоу, подобный Цзяннани за пределами Великой стены.

Богатый ресурсами, расположенный в стратегически важном месте, он был столицей Северо-Запада и главным оплотом власти Дин Го Гуна.

Именно там Дин Го Гун от имени Великой Ци стойко сдерживал киданей.

Слова Се Цинъянь означали, что она не собиралась возвращаться в Лои до конца своих дней.

— Какая же связь была между ней и Сяо Хуэем?

Что же произошло перед той ночью двадцать девятого года правления Юн Ди, когда пал Бэйчэн, что заставило эту первую воительницу Великой Ци решительно пойти на смерть?

Се Цинъянь подпрыгнула, ухватилась за оконную раму и ловко перемахнула в комнату.

Ланьтин, подперев лицо руками, задумчиво смотрела на два бутона лотоса в вазе. Всё говорило о том, что ничего необычного не произошло.

Се Цинъянь дёрнула занавеску и закрыла красную створку окна.

Быстро снимая практичную одежду и переодеваясь в ночную, она, не оборачиваясь, поторопила Ланьтин:

— Быстрее ложись спать, завтра нужно идти приветствовать тётю.

Ланьтин надула губы и вздохнула:

— Наследница, я так хочу вспомнить прошлое.

Се Цинъянь замерла, её движения остановились:

— Что случилось? Ты кого-то встретила?

— Да нет, не то чтобы встретила, — Ланьтин снова протяжно вздохнула. — Просто постоянно что-то мелькает в памяти, но ухватить не могу... Очень неприятное чувство.

Се Цинъянь покачала головой и улыбнулась:

— Раз забыла, значит, не нужно специально стремиться вспомнить — на то, что забыто, всегда есть свои причины.

Ланьтин беспомощно взглянула на неё, и во взгляде ясно читалось: «Как можно быть такой беззаботной?», она не удержалась и спросила:

— А ты виделась с тем человеком, как он?

Улыбка Се Цинъянь застыла, выражение её лица медленно стало серьёзным.

— Не знаю, может, потому что его статус изменился... Возможно, потому что он теперь младший глава Дворца Чунхуа в Храме Вечной Юности, ученик Звёздного Провидца. Мне всё время кажется, что я больше не могу его понять, — тихо сказала она. — Кстати, он сказал, что предсказал одно пророчество...

«...Двум звёздам трудно сиять, [когда] ясная луна висит в небе».

Читая «Всеобщую Историю Чжоу Дье», Чжо И всегда испытывала сомнения.

Император Юн Ди не был глупцом, наоборот, он очень дорожил своей жизнью.

Но такой правитель косвенно отправил Се Цинъянь вместе с армией Северо-Запада на верную гибель, а вместе с ними и Великую Ци — на путь к краху.

Через год после смерти Се Цинъянь, в тот же месяц и день, когда пал Бэйчэн, пал и Лои.

Если бы не давление со стороны Юн Ди, Се Цинъянь не должна была проиграть.

Ведь тот, кто противостоял ей, с детства ни разу не смог её победить.

Огромные и сложные каменные солнечные часы были вырезаны из чёрного как смоль метеорита. По их корпусу извивался гигантский дракон, поднявший голову к небу в безмолвном рёве.

Руки Сяо Хуэя были белыми и тонкими, даже бледными.

Однако с кончиков этих рук стекали бесчисленные яркие звёздные нити, плотно опутавшие каменные часы.

Лёгкое движение пальца приводило в движение звёздные нити, которые, в свою очередь, заставляли часы вращаться с глухим скрежетом.

Он поднял голову, глядя на великолепную полосу Млечного Пути над Башней Юйцин. Его глаза были чистыми, отражая мириады звёздной пыли.

Бесчисленные звёздные лучи сплетались в плотные световые струны, которые расползались по каменным часам, росли, распускались, словно цветы из шёлковых нитей.

Глухой звук вращающихся часов ещё резче выделялся в ночной тишине, но он же подчёркивал спокойствие этой ясной ночи, которая, словно вода, медленно текла между ними двумя.

Сяо Хуэй считал всё быстрее и быстрее, каменные часы вращались всё быстрее, а световые струны на его пальцах множились, словно побеги лианы, почти поглотив половину его ладони.

Его лоб покрылся потом. Сяо Хуэй тяжело вздохнул, исчерпав все душевные силы, и обессиленно прислонился к краю часов.

Звёздные струны зажужжали и внезапно распались на бесчисленные световые точки, которые со звоном разлетелись во все стороны от Башни Юйцин.

Тёмные зрачки Сяо Хуэя стали ещё глубже, в них явно читались разочарование и жажда.

Се Цинъянь нахмурилась, её глаза, ясные, как родник, скрыли острый блеск:

— Зачем ты так упорствуешь с этим пророчеством? Даже Звёздный Провидец ничего не может сделать...

— А Ву, ты не можешь понять, — голос Сяо Хуэя был спокоен. — Четыре Великие Звёздные Карты, Двадцать восемь созвездий, Тридцать шесть тысяч звёздных лет — вот сфера влияния Дворца Чунхуа. А я... я слишком далёк от этого.

В его глазах внезапно вспыхнули два огонька, ярко и пронзительно сиявшие в ночной тьме.

— Я хочу... властвовать над этими звёздами.