Заключение контракта (Часть 1)

С первыми лучами солнца просыпался весь мир.

Легкий ветерок, напоенный ароматом цветов, ласкал лицо Цзао Му, стоявшей у открытого окна.

Зеленые горы, высокие деревья и бескрайние луга радовали ее взгляд.

Она вынесла цветы на балкон, чтобы они могли насладиться солнечным светом и покачаться на ветру.

— Здравствуй, новый день!

Цзао Му открыла свою кондитерскую. Название было простым и понятным: «Кондитерская».

На полках красовались разнообразные сладости: леденцы из боярышника, банана и яблока, сахарные фигурки драконов, фениксов и цветов, имбирные конфеты, сливовые леденцы, грушевые конфеты…

Животные, наблюдавшие издалека, смотрели во все глаза, сглатывая слюну. Фрукты в их лапах вдруг стали казаться не такими вкусными.

— Что это такое? — спросили они, вдыхая сладкий аромат. — Хочу, хочу!

Самый старый из них, дедушка Хоу, объяснил: — Это человеческие сладости.

Он указал на каждую по очереди: — Видите, эти ярко-красные на палочке — это леденцы из боярышника. Кисло-сладкие, очень освежающие. А рядом — леденцы из банана? Из яблока? — Он покачал головой. — Что за молодежь пошла, ничего не понимаю.

Животные облизывались, вдыхая сладкий аромат.

— А эти фигурки драконов, фениксов и цветов называются сахарными фигурками, — продолжил дедушка Хоу. — Красивые и вкусные.

— Когда я был маленьким, я видел у людей фигурки обезьян, птиц и свиней.

— Вау! — воскликнули животные.

— А что это за другие сладости, я уже не знаю, — сказал дедушка Хоу.

Пока животные оживленно обсуждали сладости, Цзао Му, лежа в кресле-качалке, мечтала о еде: о красных ароматных раках, больших омарах, крабах, жареных свиных ножках…

Хотя она не чувствовала голода, ей очень хотелось поесть.

Но она еще не освоилась в этом мире и боялась куда-то идти. Вдруг ее схватят, накинут мешок на голову или какой-нибудь даос начнет ее преследовать?

«Когда я немного освоюсь, буду выбираться отсюда почаще, пробовать разные вкусности и искать новые виды сладостей», — решила она.

Маленький поросенок, спрятавшийся в кустах, не выдержал. Облизываясь и принюхиваясь, он похрюкивая направился к лавке.

Его мама, которая тоже сглатывала слюну, испугалась, шлепнула поросенка по голове и потащила прочь.

«Шутки плохи. Разве можно просто так есть сладости Злой Драконицы? Она может и убить!» — подумала она.

Другие животные, увидев, как мама-свинья утаскивает поросенка, словно очнулись от сладкого дурмана.

Они вытерли слюну и разбежались.

Слава о кондитерской Цзао Му разнеслась по всей горе.

Инлун — божественный зверь-хранитель мира. В 500 лет он достигает зрелости. В 300 лет он становится юношей-драконом, а затем 200 лет ищет того, кого будет защищать. Единственное условие — объект его защиты должен быть добрым.

Один из инлунов, Вэй Сяо, все свое время, свободное от тренировок, посвящал поискам. Он обошел тысячи гор и рек, но так и не нашел того или ту, кого хотел бы защищать.

«Я умру», — думал он.

Инлун живет 500 лет. Если за это время он не находит хранителя, значит, у него черствое сердце.

Сильный и черствый инлун, ступив на путь зла, становится угрозой для всего мира. И тогда он должен умереть.

Взрослый инлун без хранителя, которому удалось избежать смерти, превращается в молуна, несущего разрушение. Такого дракона все должны уничтожить.

В последний день перед своим 500-летием Вэй Сяо вернулся на Гору Инлун, чтобы повидаться со своим кланом.

Глава клана специально подобрал для него нескольких кандидатов на роль хранителя. Все они были выдающимися личностями благородного происхождения.

И, что немаловажно, все они питали симпатию к Вэй Сяо и обладали схожими характерами.

— Благодарю вас, глава клана, за вашу заботу, — низко поклонился Вэй Сяо. — И благодарю всех за оказанную мне честь.

— Но я не хочу поступаться своими принципами.

Все кандидаты были небесными избранниками, безупречными во всех отношениях. Выбрав любого из них, он мог бы значительно продвинуться в своих тренировках.

Но ни один из них не был тем, кого он искал.

Он хотел найти того, кто всегда будет на его стороне.

А все, что требовалось от его хранителя, — это заниматься любимым делом.

Он был готов встать перед ним или перед ней и защищать ценой собственной жизни.

— Вэй Сяо, ты один из самых одаренных молодых инлунов нашего клана, — вздохнул глава. — Выбрав любого из этих кандидатов, ты мог бы достичь небывалых высот.

— Как жаль, как жаль… — В обычной жизни он был покладистым, но если уж упрется, его ничто не переубедит.

— Ну что ж, — махнул рукой глава клана с сожалением в голосе. — Не буду тебя принуждать. Иди.

— Я наблюдал за тобой с самого детства и знаю, что ты хороший дракон. Иди.

Вэй Сяо поклонился главе клана и другим старейшинам.

Затем он превратился в дракона и взмыл в небо, направляясь в определенную сторону.

Клан инлунов когда-то был могущественным и процветающим, но тысячу лет назад появился молун, и клан подвергся гонениям со стороны других демонов…

К тому же, духовная энергия стала истощаться, что затрудняло тренировки.

Раньше инлуны жили десятки тысяч лет, а теперь… дожить до десяти тысяч считалось большой удачей.

Сейчас большинство инлунов жили чуть больше тысячи лет, балансируя на грани жизни и смерти, как обычные демонические звери.

Если и было что-то столь же важное для инлуна, как и поиск хранителя, так это уничтожение злобного молуна и восстановление чести клана.

Белый инлун, словно луч света, пронесся сквозь облака и опустился в черный лес.

Темная энергия леса взбушевалась с приходом инлуна.

Вэй Сюань был инлуном, но также и молуном.

Прежде чем стать молуном, он был небесным избранником, известным во всем мире демонов.

Если бы он усердно тренировался, его ждало бы блестящее будущее.

Но тысячу лет назад хранитель Вэй Сюаня погиб, и он, превратившись в молуна, начал убивать всех подряд. В одиночку он уничтожил Клан Серого Волка.

Вэй Сюань смотрел на Вэй Сяо как на ребенка — с презрением, пренебрежением и… жаждой.

Два инлуна взмыли в небо. Небо затянуло тучами, воздух наполнился убийственной аурой.

Один сражался изо всех сил, готовый умереть, другой — играючи, словно забавляясь.

Цзао Му, дремавшая в кресле-качалке, почувствовала, как небо затянуло тучами, а земля задрожала.