Глава 15 (Часть 1)

Пока в Аркхеме царила суматоха, Альфред, оставшийся один в Уэйн Мэнор, тоже принял неожиданную гостью.

Молодая женщина, со всех сторон окружённая чёрными козами, вежливо постучала в парадную дверь. На ней была шляпа с украшением в виде рогов и простая тёмная длинная мантия. От неё исходило дружелюбие, подобное материнскому.

— Здравствуйте, — сказала она. Козы окружили её, словно свита звезду, и бесчисленные прямоугольные зрачки уставились на седовласого старого дворецкого. — Я пастушка. Могу я войти и немного отдохнуть?

Готэм. Субтропический муссонный влажный климат. Основная растительность — субтропические вечнозелёные широколиственные леса. Четыре времени года чётко выражены: лето жаркое и дождливое, зима мягкая и влажная.

Подходящие сельскохозяйственные культуры: каучук, хлопок, какао, рис и т. д.

Но для развития животноводства условия не самые подходящие, поэтому пастухов в Готэме почти не было.

— Прошу, входите, — Альфред открыл дверь. Молодая женщина вошла первой, за ней гуськом, одна за другой, последовали козы, вставшие позади неё, словно охрана.

Вскоре у входа в Бэт-пещеру появились Тим и Джейсон, тащившие разбитый Бэтцикл.

— Ты слышал блеяние коз?

— Разве она не завела одну козу? — Джейсон раздражённо снял красный колпак и небрежно придвинул стул, чтобы сесть.

Тим подошёл с гаечным ключом и спросил:

— Тебе ведь не очень нравится Ксилла?

Джейсон широко раскрыл глаза:

— А почему она должна мне нравиться? — взволнованно сказал он. — Тебе не кажется, что с ней что-то не так?

— Не так? — Тим задумался, вспоминая свои немногочисленные встречи с Ксиллой. — Она очень быстро учится, очень умная?

Джейсон посмотрел на него взглядом, говорившим «безнадёжен»:

— Я имею в виду отношение Брюса к ней... Тебе не кажется, что оно слишком хорошее, слишком близкое?

Тим был весьма удивлён:

— Иначе она бы не стала нашей мачехой.

Как Бэтмен вообще выбрал этого парня?

Джейсон решил зайти с другой стороны:

— Вспомни, как ты только познакомился с Брюсом. Как он к тебе относился?

Тим серьёзно задумался. Когда он впервые встретил Брюса, он был ещё ребёнком. Брюс тогда был раздражительным и вспыльчивым из-за потери Джейсона. Тиму потребовалось много времени, чтобы завоевать его доверие и надеть костюм Робина.

— Кажется, что-то действительно не так, — Тима вдруг осенило. — Ксилла, похоже, очень легко заставляет людей терять бдительность рядом с ней.

— Это наверняка какая-то магия, — Джейсон начал строить догадки. — Она посягает на состояние Уэйнов или замышляет что-то против Бэтмена.

— Не обязательно со злым умыслом. По-моему, ей очень нравится Брюс, — сказал Тим. — Может, это просто физическое влечение.

Джейсон не верил, что цели Ксиллы так просты. Он уверенно заявил:

— Я обязательно поймаю её за хвост.

Тим не одобрял его стремление разрушить будущее счастье приёмного отца.

Починив немного Бэтцикл, Тим включил телевизор в Бэт-пещере. Шла прямая трансляция с передовой битвы в лечебнице Аркхем.

— Это Лютор? — Джейсон хорошо запомнил этого предпринимателя, некогда имевшего характерную примету. — Его средство для роста волос наконец-то сработало?

В кадре Лекс Лютор самодовольно рассказывал репортёрам о своём опыте отращивания волос. Рядом с ним в кадр попали несколько супергероев, которых заставили там стоять. Супермен вёл себя наиболее естественно, а Бэтмен был готов метнуть бэтаранг.

— ...Я очень рад внести свой вклад в благополучие Готэма. Я привёз профессиональный медицинский персонал, который, несомненно, сможет оказать качественную медицинскую помощь пострадавшим в этом инциденте, — разглагольствовал Лютор перед репортёрами своей компании. — А также эти профессора из Государственного университета Метрополиса. Они сыграли решающую роль в борьбе с монстром, и я уверен, вы все только что это видели.

Огромное чудовище уже исчезло. Ведьма забрала своего питомца, её улыбка была ледяной.

— Я верю, что в будущем эти профессора и Оккультное общество Государственного университета Метрополиса, которое скоро возобновит свою работу, будут заниматься...

— Прошу прощения, позвольте прервать вас, — как и в случае с Дианой, Ведьма снова перебила говорящего. — Я считаю, что для решения подобных магических инцидентов достаточно усилий Ковена ведьм.

Лютор смерил взглядом эту неизвестную ведьму:

— Вы говорите, это магический инцидент? Мэм.

— Конечно. Виновница уже казнена Ковеном, а причинённые ею неприятности устранены. Всё кончено, сэр.

— Но я так не думаю, — бесцеремонно возразил Лютор. — Как можно с помощью одной лишь магии создать такого ужасающего монстра? Он явно...

— Не стоит недооценивать магию. Например, — взгляд Ведьмы скользнул по присутствующим и остановился на Супермене, — например, мистер Супермен. Я слышала от детей, что он самое могущественное существо на Земле, «Бог среди людей». Вы ведь так его называете, верно?

Лютор крайне неохотно признал это. Ведьма взмахнула рукой, и фиолетовая энергия сконцентрировалась на её пальцах.

У Супермена внезапно возникло дурное предчувствие. Он только собрался уносить ноги, как магия Ведьмы уже поразила его.

— Видите, даже он беззащитен перед нашей магией, — Ведьма с улыбкой посмотрела на Супермена, который рухнул на землю, заодно проделав в ней большую воронку.

Лютор всё ещё не сдавался:

— Но...

— Никаких «но». Не выставляйте напоказ своё невежество перед ведьмой, чей возраст превышает историю Готэма, — улыбка Ведьмы исчезла, её лицо стало холодным как лёд.

Она разбила камеру, а затем указала пальцем на голову Лютора:

— Это вам небольшой урок. Надеюсь, в будущем вы твёрдо запомните четыре слова: «уважай старших, заботься о младших».

Оператор суетливо достал запасную камеру, и тогда на всех больших и малых экранах Метрополиса и Готэма появился странный человек — наполовину лысый, наполовину с длинными волосами.

Тим и Джейсон, не знавшие, что произошло, но почувствовавшие огромное удовлетворение, расхохотались:

— Ха-ха-ха-ха-ха!

Их смех вспугнул большую стаю коренных обитателей глубин Бэт-пещеры.