Глава 14 (Часть 1)

Щупальца, похожие на верёвки, заполнили весь задний двор, оставляя за собой потоки чёрной слизи.

Они, словно лозы, ускоренные в росте, ползли от земли по стенам домов и оградам, постепенно разрастаясь наружу.

Флэш первым прибыл к Аркхему, окутанному зловещей аурой, и у входа чуть не споткнулся о выскочившее щупальце.

Он ошеломлённо уставился на монстра неподалёку, собранного из длинных извивающихся отростков, и стремительно вбежал в лечебницу, которую тот почти окружил, спасая одного за другим всё ещё спящих врачей и охранников.

Супермен завис в небе над Аркхемом, потрясённо глядя на бурно растущего монстра внизу. Он просканировал взглядом это вызывающее отвращение существо и обнаружил, что в центре заперты два человека.

Тепловое зрение рассекло толстые щупальца. Он приземлился на заднем дворе, который уже невозможно было узнать. Эдвард, чьё тело растягивалось и искажалось, как тесто, злобно уставился на него. Рядом лежал Уилбур без сознания.

Супермен не читал сегодняшних новостей и, естественно, не знал, что пойманный Рыбочеловек — его маленький приятель.

Он удивился, почему Уилбур оказался здесь, и на мгновение замешкался. В этот момент постоянно извивающиеся щупальца хлестнули в его сторону.

Земля под Аркхемом дрожала. Всё больше и больше щупалец вырывалось из-под земли, образуя овальный шар, который почти разрывал лечебницу изнутри.

Атаки монстра были медленными, а прочность щупалец не слишком высокой, но их было слишком много — так много, что Супермен, держа Уилбура, едва не оказался погребённым под ними.

Одежда на спине Уилбура была разорвана, а на открывшейся коже виднелись следы ожогов.

Супермен, держа его на руках, огляделся по сторонам и наконец заметил Флэша, который только что спас последнего пострадавшего.

— Эй, я тебя знаю! Ты тот самый Супермен из Метрополиса, который стреляет лазерами из глаз! — Флэш обежал его несколько раз, осматривая со всех сторон.

Монстр размером с половину Аркхема издал неописуемо хриплый рёв. Бесчисленные щупальца били по земле, поддерживая его неуклюжее, тяжёлое тело.

— Плохо дело, похоже, ему не очень нравятся здешние условия проживания, — голос Флэша ещё звучал у уха Супермена, а сам он уже бросился вперёд. — Нельзя позволить ему навредить ещё кому-нибудь! Будем сражаться вместе, Супермен?

Супермен перерезал часть щупалец, которыми монстр передвигался. Тот яростно взревел, и громоподобный звук, сопровождаемый резким скрежетом, эхом разнёсся по воздуху.

Флэш с трудом переносил эту странную звуковую волну. Зажав уши, он сказал:

— На каком это планетарном языке? Ужасно неприятно звучит.

Супермен тоже чувствовал себя некомфортно. Это было похоже не столько на язык, сколько на ещё один способ атаки монстра.

К счастью, на острове Найхэ, где находился Аркхем, было мало жителей, так что им не приходилось беспокоиться о том, что они разрушат пару-тройку дорогостоящих небоскрёбов.

Монстр не одерживал верх в этой схватке. Он втянул свои разросшиеся части тела, свернулся, как змея. Среди извивающихся щупалец время от времени мелькали один-два глаза, полные злобы, оценивающие двух противников перед ним.

Флэш с беспокойством посмотрел на его отрубленные и вновь отрастающие щупальца.

— Так дело не пойдёт, он словно бессмертный.

— Если ничего не выйдет, я могу выбросить его за пределы атмосферы, — прикинул Супермен вес монстра. — Вот только не знаю, как долго он сможет прожить в космосе и не вернётся ли обратно.

— Они — бессмертные, вечные существа, — вмешался женский голос. Диана сидела на корточках на дереве, глядя на них сверху вниз.

Супермен посмотрел на неё, одетую в древнеримском стиле, и смиренно спросил:

— Тогда есть ли способ справиться с ними?

Вопрос застал Диану врасплох. Помолчав, она ответила:

— Не знаю.

Услышав это, Супермен и Флэш переглянулись с явным разочарованием во взглядах.

— Однако мои предки сражались с ними, изгоняли или ссылали их, навсегда прогоняя с Земли, — серебряные браслеты на запястьях Дианы столкнулись, излучая божественную силу. — Раз они смогли это сделать, значит, и мы сможем.

Появился ещё один противник. Рёв монстра становился всё громче. Его щупальца сплелись вместе, образуя нечто похожее на человеческие конечности и туловище. Издалека он напоминал гиганта с огромной головой, возвышающегося над островом Найхэ.

Троица напряжённо приготовилась к бою, но монстр неожиданно сделал обманный манёвр: резко втянул руки и ноги, снова превратился в круглый шар и покатился к центру города.

— Чёрт! Неужели у этой штуки нет никакого уязвимого места, чтобы ударить раз и навсегда?! — Флэш бежал рядом с ним и вдруг увидел впереди мчащуюся машину. Он тут же бросился спасать людей и автомобиль.

Однако не успел он коснуться кузова, как машина необычной формы с эмблемой летучей мыши сама взмыла в воздух.

Супермен подлетел и встретился с крайне недружелюбным взглядом Бэтмена из машины.

— Добрый вечер, — выдавил он приветствие.

— Я думал, ты сначала доложишь мне информацию об этом тёмном монстре, — Бэтмен посадил машину на землю, вышел и стал разглядывать существо, состоящее из бесчисленных щупалец.

К этому моменту монстр уже был пойман Лассо Истины Дианы. Её сила, подобная мощи Геракла, удерживала ревущее чудовище, не давая ему продвинуться ни на шаг.

Монстр испугался. Его тело начало растворяться, тысячи щупалец ослабли и снова ушли под землю.

— Аааа, он уходит! — Флэш схватил одно щупальце, словно выдёргивая репку, но чуть не был укушен огромной пастью с острыми зубами на его конце.

Ксилла сидела в машине, внешне погружённая в раздумья, а на самом деле просто витала в облаках.

Этот большой шар… от него исходил запах её прадеда.

Либо прадед создал себе нового аватара с сомнительной эстетикой, либо он изменил прабабушке.

Первый вариант ещё куда ни шло, но во втором случае… не значит ли это, что у неё внезапно появился… появился родственник на несколько поколений старше?

Ксилла оказалась перед трудным выбором: «помочь жене избить старшего родственника» или «сидеть сложа руки и смотреть, как старший родственник избивает жену».

Но раз Брюс не разрешил ей выходить, она пока тихо посидит здесь.

Светящиеся шары на небе давно исчезли. Люди за пределами Готэма восхищались чудесами природы, а жители Готэма с ужасом смотрели в сторону лечебницы Аркхем, гадая, что там опять произошло.

Светящийся шарик размером со стеклянный шарик прошёл сквозь крышу машины и опустился на руку Ксиллы.

— Ксилла, дитя моё, — его голос был ласковым, а свет — мягким.

Ксилла со смешанными чувствами слушала зов прадеда, размышляя, стоит ли ей помочь ему скрыть измену.