Глава 7

«Рыбоголовый» нагнал жути на ночной Готэм, и на берегу реки стало заметно меньше людей, чем обычно.

Облачившись в бэткостюм, Брюс патрулировал город, скользя между высотками. Убедившись, что в этом районе всё спокойно, он направился к расположенной неподалёку лечебнице Аркхем.

До того, как стать лечебницей, Аркхем был больницей, а ещё раньше — университетом под названием «Мискатоник».

История этого университета была длиннее истории самого Готэма, но пожар, начавшийся в библиотеке, положил конец его былой славе.

После катастрофы восстановить университет на прежнем месте оказалось невозможно, поэтому его перенесли на новое место, сменив название на Готэмский университет.

Некоторые профессора, видимо, напуганные пожаром, предпочли переехать в Метрополис.

У входа в лечебницу всегда держали двух огромных чёрных псов, чьи предки охраняли библиотеку Мискатоникского университета. У них было какое-то особое чутье на защиту своей территории.

Ночью Аркхем выглядел особенно зловеще, а доносившийся оттуда безумный смех отпугивал случайных прохожих.

Брюс встретился здесь со своим другом, офицером полиции по имени Аарон Кэш. Аарон был давним другом и его, и Гордона, а также одним из немногих, кому Бэтмен доверял.

Попасть в список доверенных лиц Бэтмена было нелегко. Помимо Альфреда и Томпкинс, которые наблюдали за ним с детства, все остальные прошли испытание временем.

А Ксилла… Загадочная Ксилла… Казалось бы, Бэтмен меньше всего должен был ей доверять… Но с первого взгляда он почувствовал, будто знает её очень давно.

Так же, как и она безо всякой причины привязалась к нему.

— Полмесяца назад, когда пришли новости о твоей катастрофе в море, в Аркхеме начались беспорядки, — сказал Аарон, крепкий мужчина с электрошокером и пистолетом на поясе. — К счастью, мы были готовы и предотвратили побег.

Брюс кивнул, но выражение его лица оставалось серьёзным. Он предчувствовал неладное.

Он расспросил Аарона о нескольких особо опасных пациентах. Внезапно псы у ворот яростно залаяли, и железные цепи на их шеях зазвенели — похоже, они заметили незваного гостя.

Аарон тут же выхватил пистолет, а Брюс скрылся в тени. То, что они увидели, заставило их усмехнуться.

На земле сидел молодой человек лет двадцати. Хотя псы из-за цепей не могли до него добраться, он был до смерти напуган и не мог даже встать на ноги.

Раз это не попытка побега, Брюс решил не показываться.

Аарон убрал пистолет и, направив на парня электрошокер, грозно спросил: — Ты кто такой и что здесь делаешь?!

Мужчина ещё больше испугался, часто дыша, и запинаясь, пробормотал: — Я… я просто проходил мимо…

— Какое совпадение! Все, кто здесь «проходит мимо», оказываются не самыми хорошими людьми, — Аарон не стал отзывать псов, которые продолжали скалить на него зубы. — Похоже, тебе придётся переночевать в полицейском участке.

— Я правда просто проходил мимо! — услышав про участок, мужчина запаниковал и отчаянно забормотал: — Меня зовут Уилбур Уэйт, мне двадцать три года, я живу в Метрополисе, только что окончил Метрополисский государственный университет и приехал в Готэм на каникулы. Я слышал, что это местная достопримечательность, вот и решил взглянуть…

Аарон с сомнением посмотрел на него. Аркхем — достопримечательность? Это шутка Джокера, что ли?

Уилбур достал бумажник и показал Аарону свои документы: карту социального страхования, водительские права, свидетельство о рождении, диплом и даже карту прививок.

— Я снял квартиру неподалёку, правда, просто решил посмотреть… у-у-у, — всхлипнул он.

Он не сказал, что снял квартиру именно для того, чтобы «посмотреть» на Аркхем.

Аарон обыскал его и, обнаружив только бумажник и фруктовый нож, наполовину поверил его словам.

— Нож мне хозяйка квартиры дала, сказала, что в Готэме по ночам опасно.

Аарон чуть не рассмеялся: — И ты решил прийти сюда?

Главная опасность Готэма как раз и сидела за стенами Аркхема.

— Я больше не приду… Завтра же куплю билет обратно в Метрополис, — прорыдал Уилбур. Он действительно хотел пробраться в Аркхем, но сегодня планировал только разведать обстановку!

В фильмах всё было не так! Почему же у него всё пошло наперекосяк?

Аарон конфисковал нож и отпустил его.

Вернувшись в свою квартиру, Уилбур никак не мог успокоиться. Он то хотел купить билет на ближайший поезд и уехать, то не желал сдаваться. Он метался по комнате, как угорелый.

Он был сиротой, выросшим на пособие, но сумел получить образование и даже добился возможности остаться в университете.

Всю свою жизнь, не имея семьи, он завидовал тем, у кого она была.

Именно поэтому он приехал в Готэм — Найя сказал, что здесь он найдёт свою семью.

Встреча с Найей была случайной.

В университетской библиотеке хранились несколько древних книг. Смотритель говорил, что это наследие древних цивилизаций.

Странные символы и письмена заворожили его. Пожелтевшие страницы стали его спутниками на все годы учёбы. А за день до выпуска он с удивлением обнаружил, что может читать эти древние тексты, которые ставили в тупик профессоров уже целый век.

В одной из книг он нашёл заклинание, и, прочитав его, увидел Найю.

Тогда Найя предстал перед ним в образе элегантного джентльмена в цилиндре и фраке. Он с интересом огляделся: — Сын Йог-Сотота, зачем ты призвал меня на Землю?

Уилбур стиснул зубы и решил остаться в Готэме ещё на несколько дней.

Он достал телефон, зашёл на городской форум и написал в разделе помощи: «Как попасть в Аркхем?»

И кто бы мог подумать, что кто-то задаст такой вопрос.

На его пост быстро посыпались ответы. Адекватные пользователи советовали устроиться туда врачом или охранником. Чуть менее адекватные напоминали, что Аркхем — это лечебница для душевнобольных, и туда можно попасть, сойдя с ума. Любители нарушать закон предлагали ограбить банк и бесплатно получить «качественную» доставку в Аркхем от самого Бэтмена.

Были и те, кто хвастался: «Попасть в Аркхем? Да я там уже как дома!»

Уилбур записал несколько более-менее разумных советов, сходил в душ и, вернувшись, увидел темную фигуру, держащую в руке его записку с вопросом про Аркхем.

Уилбур чуть не закричал — темная фигура заговорила, грозно спрашивая: — Зачем тебе в Аркхем?

Уилбур не мог ответить.

Тёмная фигура приблизилась и снова спросила: — Зачем тебе в Аркхем?

Фигура была такой высокой и зловещей, что Уилбуру показалось, будто его горло сжимает невидимая рука — иначе почему он не мог вымолвить ни слова?

— Джокер, Бэйн, Мистер Фриз, Ядовитый Плющ… ты чья-то шестёрка? — Боже, его голос был таким страшным, словно шёпот из преисподней.

— Я… я их не знаю, — Уилбур почувствовал, что ему конец. Его губы дрожали. Он хотел позвать на помощь змею, которую ему дал Найя, но слишком боялся её вида. В отчаянии он выкрикнул имя Супермена.

Супермен, защитник Метрополиса, бог среди людей, сын света.

Стоило кому-то в Метрополисе, человеку или животному, попасть в беду, как он тут же появлялся. Говорили, что он спас столько кошек с деревьев, что ими можно было дважды обмотать город.

Бог в красном плаще тут же появился у окна: — Кому-то нужна помощь?

— Спасите! — Уилбур бросился к окну. Супермен узнал его: — Это ты?

Супермен знал Уилбура из-за… собак Метрополиса.

Уилбур Уэйт панически боялся собак, но, как ни странно, привлекал их внимание. Каждые три дня Супермену приходилось спасать его от собачьих стай.

Так они и познакомились. Уилбур даже угощал Супермена в столовой университета.

Супермен в своём другом обличье даже брал у него интервью об этой странной «собачьей» связи, но редактор забраковал статью.

Брюс посмотрел на пришельца в триколоре с трусами поверх штанов и, увидев, что тот знаком с Уилбуром, вспомнил о своём «Плане борьбы с инопланетным вторжением от А до Я». Его взгляд стал ещё мрачнее: — Так это ты всё затеял, подлый пришелец.

Супермен, только что вышедший из больницы и готовый к новым подвигам, удивлённо спросил: — А?

Брюс тут же представил, как пришелец инсценирует массовый побег из Аркхема, чтобы потом героически его предотвратить и завоевать любовь жителей Готэма, а затем и весь мир. Он метнул бэтаранг и грозно сказал: — Забирай своего дружка и убирайся из моего города!

Бедный Супермен подхватил Уилбура и улетел.

Пока Брюс патрулировал город, Ксилла в поместье Уэйнов проходила ускоренный курс обучения по программе первого класса начальной школы.

Брюс нашёл старые учебники Тима и назначил его, считавшего себя гением, учителем. Перед уходом он даже задал домашнее задание.

Хотя Ксилла любила капризничать, её капризы были избирательны.

Например, когда Брюс отправлялся на ночное патрулирование, она просто обняла его и не стала требовать, чтобы он взял её с собой.

Обучать Ксиллу английскому было для Тима довольно напряжно. Судя по всему, она имела все шансы стать его мачехой, но при этом он был её учителем.

«Я — учитель своей мачехи… Как тогда меня должен называть отец?..» — Тим попал в этическую ловушку.

С другими людьми Ксилла обычно молчала. Закончив урок и выполнив домашнее задание, они просто сидели в кабинете и смотрели друг на друга.

Видя, что Ксилла хочет дождаться Брюса внизу, Тим не решился бросить её и пойти играть в видеоигры. Вспомнив о проекторе в гостиной, он предложил: — Давай посмотрим фильм.

Ксилла как раз выучила слово «фильм» и обрадовалась.

Тим выбрал диснеевский мультфильм и включил проектор. Пока Брюс не вернулся, они с Ксиллой посмотрели «Русалочку».

Русалочка на экране не получила любви принца и с первыми лучами солнца превратилась в морскую пену.

Ксилла молча смотрела на титры, а потом повернулась к Тиму с очень недобрым взглядом.

Поняв, что выбрал не тот фильм, Тим воскликнул: «Подожди, я не хотел намекать на тебя и моего приёмного отца!»