Глава 10

Ньярлатхотеп, известный как «Посланник Внешних Богов», был одним из немногих божеств, проявлявших интерес к человечеству. Однако попасть в поле его зрения не сулило ничего хорошего.

Брови Ксиллы сошлись так сильно, что между ними, казалось, пролегла Марианская впадина. Найя особенно любил вмешиваться в развитие цивилизаций, доводить их до пика процветания, а затем вести к гибели... Держать в своих руках жизни и смерти бесчисленных существ — вот что доставляло ему величайшую радость.

Самое главное, Ньярлатхотеп был рождён непосредственно прародителем Азатотом, находясь на том же уровне, что и «Тьма», породившая её прабабушку, и «Безымянный Туман», породивший её прадедушку.

То есть, с точки зрения родства, Найя приходился ей… Ксилла долго считала, но так и не смогла вычислить точно. В общем, он был братом отца её прабабушки — из тех, кого не одолеть, даже собрав всю семью.

Она так загрустила, что даже её маленькие крылышки поникли.

Ксилла посмотрела на Брюса. Брюс всё ещё размышлял, что за существо было это «в женской одежде и высоком цилиндре».

После того как он никого не застал дома у Мэри, он сразу же направился к Артуру, а потом… потом всё было как в тумане, словно его сильно ударили, и он ничего не помнил.

Голова немного болела, и в сознании всплывали какие-то причудливые, нереальные образы.

Рука Ксиллы легла ему на висок. Мягкая сила отделила его от этих мучительных ощущений. Лазурные глаза девушки были чисты, как вода, очень похожие на те, что он видел в тот день в море.

Она изменила его воспоминания, заставив временно забыть о Найе.

Что касается настоящего «рыбоголового убийцы»… Ксилла свалила эту вину на Убийцу Крока.

Ксилла знала, что это не долгосрочное решение. Появление Найи на Земле было дурным знаком. Вспоминая цивилизации, уничтоженные им, она невольно забеспокоилась о судьбе человечества и Брюса.

К счастью, Ньярлатхотеп был весьма «благороден» и редко уничтожал планеты грубой божественной силой. Символизируя интриги и обман, он обычно использовал слова, чтобы сеять раздор и разрушать мир и спокойствие.

Если подумать, какова была цель Найи, когда он притворялся Артуром и убивал людей?

Ксилла пыталась сообразить своим не слишком сообразительным мозгом, но каждый раз, когда она начинала думать, ощущала острую боль. Она не только не разгадала мотивы Найи, но и чуть не довела себя до обморока.

С другой стороны, если подумать о хорошем, возможно, Найя просто прилетел на Землю поглазеть. В конце концов, нынешняя Земля не так развита, как та планета, как её там… Криптон, или Ко-стар, или Ки-ко-стар? Уничтожать её было бы не так интересно.

Чем больше Ксилла думала, тем больше ей казалось, что у Найи нет причин враждовать с Землёй. К тому же, её отец всё ещё покоился на дне земного океана. Найя, как-никак, был другом её родителей и даже подсказал способ пробудить отца, когда звёзды займут нужное положение. Наверное, он не станет… снова устраивать неприятности?

Крик Мэри нарушил тишину в комнате. Придя в себя, она увидела двух странных людей: один напоминал легендарного Бэтмена, у другого были крылья. Оба явно были не обычными людьми.

Она отступила к стене. Хотя она забыла слова Найи, руки инстинктивно прикрывали живот.

— Это вы привели меня сюда? — Мэри огляделась. — И это вы подставили Артура?

Воистину, кто вешает вину на других, на того и вешают. Двое, на которых внезапно свалили обвинение: …

Ксилла оглушила её и взглядом спросила Брюса, что делать.

Поскольку дело было слишком запутанным, Брюс…

***

Они вернулись в Уэйн Мэнор до того, как проснулись офисные работники. Тим, потирая сонные глаза, спустился вниз и, увидев их, особенно одежду Ксиллы, замолчал.

Прошлая ночь, должно быть, была для них незабываемой.

Считая, что подсказал Ксилле отличную идею, он упорхнул, как счастливая пташка.

Довольная улыбка на лице Тима натолкнула Брюса на мысль. Он смутно догадался, чьих рук дело было чёрное кружево, и решил, что ему необходимо выделить время и поговорить с Тимом о психологическом здоровье.

Но сейчас ему нужно было сначала поговорить с Ксиллой.

Артур, бегло освоивший новый язык, выступил переводчиком. Узнав, что Мэри в безопасности, он снова рассыпался в похвалах Ксилле.

Ксилле это тоже было приятно, и она начала понимать, почему каждый Древний бог любит заводить себе последователей.

Брюс задал вопрос, который мучил его до сих пор: — Какова твоя цель? Зачем ты следуешь за мной?

Ксилла ответила прямо: — Я хочу родить от тебя детей.

Артур взглянул на мистера Уэйна, богатейшего человека Готэма, и, тщательно подбирая слова, перевёл: — Сокрытая хочет обсудить с вами вопрос продолжения расы.

Ксилла была атлантом, следовательно, речь шла об этой расе.

Значит, продолжение расы… Атланты, живущие в море, столкнулись с трудностями из-за растущего загрязнения океана?

Брюс припомнил, что загрязнение океана в районе Готэма действительно ухудшалось год от года. Чтобы избежать войны между жителями суши и моря, Брюс решил инвестировать в несколько компаний, занимающихся чистой энергией.

Поэтому он кивнул. Глаза Ксиллы тут же загорелись, словно у хищника, увидевшего добычу.

Похоже, проблема загрязнения окружающей среды для Атлантиды стоит очень остро.

Брюс, введённый в заблуждение неточным переводом, подумал про себя, что, хотя некоторые поступки Ксиллы были странными, она оказалась «мудрой правительницей», заботящейся о судьбе своей расы.

На самом деле, это была недальновидная правительница, думающая только о рождении детей. Ксилла была очень довольна ответом Брюса и застенчиво попросила Артура спросить, сколько детей он готов с ней завести, тактично намекнув, что её родители произвели на свет сразу четверых.

Артур: — В этом вопросе Сокрытая надеется, что вы предложите четыре варианта решения.

Брюс без особого труда снова кивнул, подумав, что всё равно сможет поручить это Люциусу.

Разговор завершился в дружественной и гармоничной атмосфере. Брюс представил себе историю о правительнице, которая самоотверженно борется за выживание своего народа, и воспринял все её близкие жесты как попытку наладить мост общения между разными расами — ведь у них был языковой барьер, так что оставалось полагаться на язык тела.

Ксилла же считала, что её настойчивость и великие жертвы тронули Брюса. Как говорится, настойчивая женщина сломит и неприступного мужчину — в этой поговорке была доля правды.

В этой странной атмосфере они улыбнулись друг другу. Артур, сослуживший великую службу, был размещён в укромной комнате и сможет воссоединиться с Мэри, как только прабабушка Ксиллы явит свою милость.

Брюс также планировал, после поимки «настоящего» убийцы — Убийцы Крока — перевести Артура и Мэри в медицинское исследовательское учреждение под эгидой Уэйн Энтерпрайзес.

Несмотря на то, что Артур казался миролюбивым, Брюс всё же относился к «атлантам из Страны Рыбоголовых» с некоторой опаской. Таков уж был Бэтмен.

Провозившись всю ночь, Брюс разделся и решил ещё немного поспать. Ксилла, хотя и не нуждалась во сне, тоже забралась к нему в кровать.

На этот раз Брюс почти не возражал. Не только ради дружественных отношений между двумя расами, но и потому, что заметил: когда он спал вместе с Ксиллой, Альфред относился к его позднему подъёму с необычайной снисходительностью.

Так, в результате череды странных и нелепых недоразумений, Ксилла получила право на половину двухметровой кровати Брюса Уэйна.

Они проспали вместе до трёх часов дня. Альфред вежливо постучал в дверь, напомнив Брюсу, что пора готовиться к вечернему приёму, иначе генеральный директор Уэйн Энтерпрайзес может совершить нечто противозаконное.

Брюс выбрался из кровати, сначала привёл себя в порядок, а затем разбудил Ксиллу.

Альфред принёс их вечерние наряды. Брюс был в стандартном костюме-тройке тёмно-синего цвета в полоску.

В тон ему для Ксиллы было подобрано однотонное платье-русалка того же цвета.

Она по-прежнему испытывала необъяснимую неприязнь к одежде. Брюс предположил, что жители подводного мира, вероятно, не носят одежду — чтобы уменьшить сопротивление при плавании, — и помрачнел от возникшего в голове образа.

Наряженная Ксилла выглядела вполне по-человечески: лицо звезды, фигура модели и уникальная холодноватая аура.

Ксилла ещё утром через Артура сообщила Брюсу о своём желании сопровождать его на приём. Она радостно уселась в удлинённый Роллс-Ройс, и под благословение Альфреда они покинули Уэйн Мэнор.

***

Уилбур открыл дверь своего дома и подпрыгнул от неожиданности, увидев в тени мужчину во фраке.

Он дрожа закрыл дверь и осторожно спросил: — Мистер… Найя, как вы здесь оказались?

Слава богу, Найя, казалось, был в хорошем настроении. Он с улыбкой переспросил: — А я и не ожидал, что ты вернёшься домой.

Уилбур покраснел. Он так и не придумал, как проникнуть в строго охраняемый Аркхем. К тому же, ужас, который внушил ему Бэтмен той ночью… Поразмыслив, он с позором купил билет и укатил обратно в Метрополис.

Семейные узы, конечно, ценны, но жизнь дороже.

Найя стукнул тростью о пол. Огромный змей, обвившийся вокруг талии Уилбура, вернулся в исходное состояние и на глазах у того рассыпался в прах.

— Он тебе не помог. Совершенно бесполезная тварь, — многозначительно произнёс Найя.

Уилбур остолбенел от ужаса.

— Не бойся, не бойся, — лицемерно утешил он Уилбура. — Я ведь пришёл помочь тебе.

— Иди в полицию и признайся, что ты — Рыбоголовый.

Уилбур вздрогнул всем телом: — Но я не…

— Я сказал, что ты — это ты. Значит, так и есть.

Найя что-то щелчком метнул в него. Уилбур, решив, что Найя собирается его убить, зажмурился и потерял сознание от страха.

Привыкший к трусости потомка Йог-Сотота, Найя лишь беспомощно покачал головой.

***

Во тьме он покачивал головой и напевал неизвестную мелодию.

Прошлое ушло, близится конец.

***

Дело «Рыбоголового», несколько дней будоражившее все СМИ, после мимолётного появления в ту ночь затихло. Многие газеты, разочаровавшись, принялись публиковать статьи с догадками о личности и происхождении Рыбоголового, выжимая последние капли интереса публики.

И как раз тогда, когда все решили, что эта история закончится ничем, как и истории о «морских чудовищах» и «НЛО», в полицейский участок Готэма вошёл ничем не примечательный мужчина и сказал дежурному: — Я хочу сдаться.

Полицейский поднял на него глаза. Человек перед ним был прилично одет, не похож ни на бродягу из нижнего города, ни на серийного убийцу, долго скрывавшегося от правосудия. — Препятствование работе полиции — это правонарушение.

Мужчина покраснел и робко хотел развернуться и уйти, но остался на месте.

— Я… я не препятствую. Я пришёл с повинной. Я и есть… есть… — он набрался смелости и выкрикнул: — Я и есть Рыбоголовый!