Белая волчица и красная панда, леопард и рысь (Часть 1)

Белая волчица и красная панда, леопард и рысь

По дороге домой Флоренс издалека увидела, что в доме горит свет только в гостиной.

Поэтому, входя в дом, она обошла с другой стороны к задней двери кухни, тихонько вставила ключ в замочную скважину, медленно повернула его и бесшумно проскользнула внутрь.

Она прошла через столовую в коридор и издалека заметила, что Эмили и Лили разговаривают в гостиной.

Она остановилась, навострила уши и даже замедлила дыхание.

Лили свернулась калачиком в кресле, крепко обхватив колени руками, длинный хвост обвился вокруг тела.

Эмили сидела рядом с ней, прижавшись к ее телу, ее длинный пушистый хвост лежал на спине Лили.

Голос Лили дрожал: — ...каждую минуту, каждую секунду моя душа словно в аду, опаляемая вечным огнем.

Стоит мне закрыть глаза, как я вижу его в его последнем виде... Спаси меня, спаси меня, сейчас я боюсь видеть животных, похожих на него, даже когда ты появляешься в поле моего зрения, меня иногда прошибает холодный пот... Эмили, пойдем отсюда! Я не хочу здесь оставаться, я не должна оставаться в Изумрудной Долине, я не знаю, куда идти... Пойдем туда, где нет животных!

Так, пойдем к морю, найдем маленькую лодку, спрячемся в густом тумане...

— Флора? — вдруг воскликнула Эмили.

Дыхание Лили остановилось, она испуганно подняла голову.

Флоренс смотрела на них обеих, неспешно подходя от двери.

Из глаз Лили хлынули слезы, она поспешно уткнулась лицом в сгиб локтя.

— Как она могла вернуться в это время...

— Думаю, я могу вам помочь, — спокойно сказала Флоренс.

— Нет, ты не сможешь... — голос Лили резко стал пронзительным, Эмили обняла ее за шею.

— Позвольте мне высказать мое предположение — вы связаны со смертью некоего животного.

Самец кошачьего, с которым у вас были близкие отношения.

Вы, кажется, убили его. Я говорю «кажется», потому что считаю, что на самом деле вы этого не делали.

В комнате воцарилась долгая тишина.

— Откуда вы знаете, что я не убивала его? — спросила Лили.

— У меня очень тонкий нюх, от вас не пахнет кровью.

Лили с сомнением посмотрела на нее и после долгого колебания сказала: — Флоренс... Я не знаю, какие у вас способности?

Чем вы можете мне помочь?

— Я помогу вам найти того, кто действительно его убил, обещаю, — сказала Флоренс. — Если вы позволите мне это сделать, мы не должны терять время, каждая секунда в расследовании убийства бесценна.

Лили, я надеюсь, вы сможете рассказать мне больше подробностей, чтобы я знала, что нам делать дальше.

Затем две пары глаз сфокусировались на Лили.

Лили глубоко вздохнула и медленно начала: — Я готова принять вашу помощь, Флоренс.

Но я не верю вашим словам, простите, потому что даже я сама не знаю, была ли я убийцей.

Это произошло в эту среду, то есть четыре дня назад.

В тот день была церемония вручения премии «Золотая Ветвь», и я получила награду за лучшую женскую роль.

После церемонии был традиционный банкет. Я была очень, очень счастлива получить награду, все поздравляли меня, и я выпила очень много вина.

Мой друг Колин отвез меня домой и остался. Мы вдвоем выпили еще много вина, и на этом мои воспоминания обрываются.

На следующий день я проснулась в своей спальне, совершенно обнаженная, а рядом со мной... — она всхлипнула, — был Колин, он был мертв.

— А ваши домашние работники?

— Я не нанимаю никаких помощников по хозяйству.

Я привыкла жить одна, появление незнакомых животных в доме меня пугает.

К тому же я люблю и умею убираться дома, иногда Колин приходил и помогал мне с некоторыми делами по дому.

— От церемонии до вашего дома, кто-нибудь отвозил вас?

— Нет, Колин любил водить машину, у него была новейшая модель, работающая на газе.

Я помню, мы вместе уехали с банкета, и после этого мы были только вдвоем.

Позже я увидела машину, припаркованную там, где Колин обычно парковался, когда приезжал ко мне.

— Как он умер?

— Я не знаю, на его теле не было ран, не было крови, он выглядел так, будто просто спит, но никогда не проснется, — говоря это, Лили заплакала.

— Вы помните какой-нибудь запах, например, миндаля?

Лили смутилась: — Миндаль, что вы имеете в виду?

Мы в тот вечер не ели миндаль, ни Колин, ни я не очень любим орехи.

Но я помню, что в комнате везде пахло алкоголем, наверное, мы разлили вино, когда напились.

— Ничего, — ласково сказала Флоренс. — Какие у вас были отношения, вы были парой?

— Мы были просто очень хорошими друзьями, нет, мы были больше, чем друзьями, как родные брат и сестра.

— Тогда у вас на теле есть какие-нибудь следы?

— Нет, если вы имеете в виду насилие.

Он раньше ухаживал за мной, но я ему отказала, и я совершенно уверена, что он никогда бы не сделал ничего подобного.

— Как вы поступили с его телом?

— Я позвонила Эмили за помощью, и мы спрятали Колина в подвале моего дома.

— А потом вы сбежали в Черносмородинную Деревню, это была идея Эмили?

Лили подняла глаза и посмотрела на Эмили: — Да.

Колин был рысью.

Эмили нашла своего друга-рысь по имени Джейсон.

Джейсон переоделся в Колина и притворился, что едет со мной на поезде в Озерный Край на отдых — мы с Колином часто так делали, у него есть своя дача в Озерном Крае.

— Кстати, чем занимался Колин?

Похоже, он был очень богат.

— Да, он был бизнес-магнатом.

После расцвета кино он инвестировал в создание кинокомпании и переманил меня из театра, где я раньше работала, в эту компанию.

— Понятно, пожалуйста, продолжайте рассказывать о своем опыте с Джейсоном.

— Джейсон и я сели на поезд, Эмили тоже тайком пробралась в вагон.

Переехав границу Озерного Края, мы с ней тихо сошли с поезда, а затем она привела меня в эту деревню, сказав, что здесь живет ее подруга, которая может нас приютить.

— Куда потом отправился Джейсон?

Эмили ответила: — Сейчас он, наверное, пытается вернуться в Изумрудный Город.

Нам просто нужно, чтобы животные на станции Изумрудного Города увидели, как Лили и Колин уезжают в отпуск, животные в Озерном Крае их не знают.

— А чем занимается Джейсон, ему можно доверять?

— Абсолютно надежный, — сказала Эмили. — Давным-давно я спасла ему жизнь, и он стал моим младшим братом.

— Лили, когда вы с Колином раньше ездили в Озерный Край на отдых, сколько времени это обычно занимало?

— Неделю.

На самом деле, на следующей неделе, в понедельник, у меня должны были начаться съемки другого фильма, но я под предлогом празднования награды отложила работу на неделю.

— Кто занимался вашим рабочим расписанием, Колин?

— Мой профессиональный агент, утка по имени Дюк.

У Колина много других дел, он обычно не очень вмешивается в работу кинокомпании — конечно, я подделала почерк Колина и написала письмо в его компанию, объяснив, куда он уехал.

Его обычный стиль поведения довольно небрежный, подчиненные, вероятно, пока ничего не заподозрят.

— Тогда примерно к концу следующей недели полиция узнает об этом.

Услышав ее слова, Лили всхлипнула: — Что мне делать...

— Пожалуйста, не волнуйтесь слишком сильно, я обещаю найти правду, — сказала Флоренс, не отрывая взгляда от Лили. — Но сейчас есть кое-что более важное: завтра в деревню приедет полиция расследовать обнаруженный сегодня труп, вам лучше избегать встречи с ними.

— И последний вопрос, Лили.

Почему вы обратились за помощью к Эмили, почему вы подумали, что она сможет помочь вам скрыть убийство?

Если я не ошибаюсь, вы знакомы совсем недавно.

Лили замерла на мгновение и запинаясь сказала: — Мы... знакомы очень давно.

— Пожалуйста, не лгите мне, — сказала Флоренс.

— Ладно, мы действительно познакомились всего полгода назад, — призналась Эмили. — Но степень доверия между друзьями не зависит от времени знакомства, верно?

Изначально Лили сама нашла меня, чтобы купить права на экранизацию моего романа, и вскоре мы обнаружили, что у нас похожий опыт, характеры совпадают, и мы прекрасно ладим, так что дело с экранизацией еще не началось, а мы уже стали хорошими подругами.

Флора, хотя у меня нет такого острого чутья на смерть, как у тебя, я тоже уверена, что она не совершала убийства.

Флоренс смотрела на них, ничего не говоря.

На следующий день, едва солнце взошло, еще не было семи часов, воздух оставался прохладным после ночного понижения температуры, а северный олень-священник Рудольф и несколько жителей деревни уже стояли на платформе станции Черносмородинной Деревни и ждали.

Энди, который вернулся в Черносмородинную Деревню за ночь, рассказал всем, что Черносмородинной Деревне в этот раз повезло: заместитель начальника Центрального управления полиции Изумрудного Города, узнав о ситуации, тут же назначил старшего детектива по имени «Девятихвостый Волк» ответственным за расследование этого дела, и он приедет в Черносмородинную Деревню на первом утреннем поезде.

Энди сказал, что полицейские в управлении тогда одобрили решение назначить детектива Девятихвостого Волка. Это имя звучало как имя доблестного и свирепого гениального сыщика, и они верили, что смерть пятнистой гиены обязательно скоро выяснится.

Путь от станции Черносмородинной Деревни до Центрального Вокзала Изумрудного Города занимает 75 минут. Самый ранний поезд отправляется в 7:15, а самый поздний — в 16:45.

С опозданием на 3 минуты, в 7:18, поезд, свистя гудком, медленно въехал на станцию Черносмородинной Деревни.

Утром на станции Черносмородинной Деревни всегда садится гораздо больше пассажиров, чем сходит.

Рудольф быстро велел жителям деревни следить за дверями нескольких вагонов. Жители деревни вытаращили глаза и даже старались не моргать.

Рудольф крикнул, и все жители деревни посмотрели в ту сторону, куда он указывал.

Сначала они увидели, как из вагона первого класса выпрыгнула невысокая, короткорукая и коротконогая собака с желто-бело-коричневой шерстью.