Визит

Шангуань Цзинь провел их через главные ворота, и за ширмой, скрывающей внутренний двор от посторонних глаз, им открылся изысканный сад. Павильоны и беседки были спроектированы с утонченным вкусом, а диковинные цветы и травы наполняли воздух ароматом. Шэнь Янь и Чжань Чжао подумали: «Этот Шангуань Чжун – человек утонченный».

Шангуань Цзинь провел их в главный зал. В центре зала сидел мужчина лет пятидесяти, по-видимому, глава клана Шангуань – Шангуань Чжун. Он был одет в роскошные одежды, на голове – нефритовый венец. Если бы не меч в руке, он больше походил бы на богатого купца, чем на воина. За его спиной стоял юноша лет двадцати, с тонкими чертами лица. Если бы он оделся в женское платье, то, несомненно, сошел бы за небожительницу. Когда Шэнь Янь и Чжань Чжао вошли, Шангуань Чжун поспешно встал, чтобы поприветствовать их. — Младший брат Чжань, прошу прощения, что не встретил вас у ворот, — сказал он. — Прошу, присаживайтесь.

Чжань Чжао и Шэнь Янь сели по левую руку от Шангуань Чжуна. Служанки тут же подали чай. Это был знаменитый Билочунь из Цзяннани – изумрудно-зеленый настой с тонким ароматом. — Я проездом в Лояне, — сказал Чжань Чжао, — и решил на пару дней побеспокоить вас. Прошу прощения за неудобства.

— Что вы, младший брат Чжань! — улыбнулся Шангуань Чжун. — Мы несколько раз встречались мимолетом, и у меня не было возможности поговорить с вами обстоятельно. Раз уж вы оказались в моем доме, вы должны погостить у меня хотя бы год-полтора. Иначе я, как старший брат, не позволю вам уехать. Ха-ха!

— Благодарю вас за гостеприимство, старший брат Шангуань, — сказал Чжань Чжао, сложив руки в приветственном жесте.

— Это мой сын, Шангуань Люй, — сказал Шангуань Чжун, указывая на красивого юношу. — Люйэр, поклонись своему дяде Чжаню.

Шангуань Люй собрался было опуститься на колени, но Чжань Чжао поспешно остановил его. — В мире боевых искусств принято общаться на равных, — сказал он. — Люйэр может называть меня старшим братом.

— Но… разве это прилично? — смущенно спросил Шангуань Люй, и его лицо залилось краской.

— Этот вопрос я, как старший брат, беру на себя, — улыбнулся Чжань Чжао, помогая Шангуань Люю подняться.

«Несмотря на свою славу, Чжань Чжао так скромен, — подумал Шангуань Чжун. — Такой человек может быть мне полезен». Он довольно кивнул, поглаживая бороду. Заметив красивую девушку, сидящую позади Чжань Чжао, он спросил: — Младший брат Чжань, кто эта девушка?

Шэнь Янь встала и, поклонившись Шангуань Чжуну, сказала: — Меня зовут Шэнь. Приветствую вас, старший.

— Не стоит церемоний, госпожа Шэнь, — сказал Шангуань Чжун. — Раз вы подруга младшего брата Чжаня, значит, вы и моя подруга.

— Госпожа Шэнь – искусный врач, — сказал Чжань Чжао. — Она очень помогла мне в пути.

— Искусный врач… — задумчиво произнес Шангуань Чжун. — В мире боевых искусств лучшим врачом считается Шэнь Июнь. Вы не родственники?

— Это мой покойный отец, — ответила Шэнь Янь, и в ее голосе прозвучала печаль.

— Вот как… — Шангуань Чжун, поняв, что Шэнь Июнь умер, поспешил выразить Шэнь Янь свои соболезнования.

— Вы, должно быть, устали с дороги, — сказал Шангуань Чжун. — Я уже распорядился приготовить для вас комнаты. Отдохните, а вечером мы устроим пир в вашу честь. — Он обратился к Шангуань Цзиню: — Проводи гостей в комнаты.

Чжань Чжао и Шэнь Янь поблагодарили Шангуань Чжуна и уже собирались выйти из зала, как вдруг услышали голос Шангуань Люя: — Старший брат Чжань, подождите!

Чжань Чжао и Шэнь Янь обернулись. — Для меня большая честь подружиться с вами, — сказал Шангуань Люй. — Когда у вас будет время, я хотел бы попросить вас дать мне несколько уроков владения мечом.

— Я слышал, что техника владения мечом клана Шангуань славится своей уверенностью и силой, — с легкой улыбкой ответил Чжань Чжао. — Я был бы рад обменяться опытом.

— Люйэр! — строго сказал Шангуань Чжун. — Твой старший брат Чжань только что прибыл в наш дом, а ты уже говоришь об обмене опытом! Это не гостеприимство! Подожди, пока мы устроим пир в его честь.

Шангуань Люй, услышав окрик отца, замолчал.

— Прошу прощения, младший брат Чжань, — сказал Шангуань Чжун. — Мой сын молод и не знает правил приличия.

— Не стоит извинений, старший брат Шангуань, — улыбнулся Чжань Чжао. — Обмен опытом – большая радость для воина. Здесь нет ничего неучтивого.

Шангуань Цзинь провел Чжань Чжао и Шэнь Янь в их комнаты. Чжань Чжао, заботясь о Шэнь Янь, сам помог ей разложить вещи. Вдруг он почувствовал тупую боль в спине. Чжань Чжао понял, что это предвестник обострения старой раны, и решил отдохнуть.

Шэнь Янь, будучи искусным врачом, сразу заметила, что движения Чжань Чжао стали скованными. Она догадалась, что у него обострилась старая рана, и, взяв золотые иглы, поспешила в его комнату.

Войдя, она увидела Чжань Чжао, сидящего на краю кровати. Его брови были слегка нахмурены. — Брат Чжань, у вас болит плечо и спина? — спросила она.

— От тебя ничего не скроешь, — улыбнулся Чжань Чжао. — Придется снова тебя побеспокоить, Яньэр.

Шэнь Янь, понимая, что он говорит так, чтобы не волновать ее, почувствовала боль в сердце. — Почему вы скрывали это от меня? — спросила она. — Яньэр не владеет боевыми искусствами, но я немного разбираюсь в медицине и хочу заботиться о вас. Если вы будете скрывать от меня такие вещи, я уйду, чтобы не быть вам обузой. — Слезы навернулись ей на глаза.

Чжань Чжао, видя ее слезы, почувствовал укол совести. — Яньэр, прости, я не хотел тебя обидеть, — сказал он, нежно вытирая слезы с ее лица. — После смерти твоей невестки я привык быть один. Я прошел через огонь и воду, видел смерть. Но теперь, когда у меня есть ты, такая заботливая и внимательная подруга, я чувствую себя счастливым.

Шэнь Янь, услышав его слова, прижалась к нему и заплакала. — Брат Чжань, обещайте мне, что больше ничего не будете скрывать от меня, — сказала она.

Чжань Чжао колебался. Он всегда ценил честность, но иногда приходилось прибегать к невинной лжи, чтобы защитить близких. Он понимал, что Шэнь Янь заботится о нем, и ему придется учитывать ее чувства, но он не мог обещать ей того, чего, возможно, не сможет выполнить.

Шэнь Янь, видя, что он молчит, подняла голову и посмотрела ему в глаза. В ее больших глазах была мольба. — Брат Чжань, неужели вы до сих пор мне не доверяете? — спросила она.

Чжань Чжао, глядя в ее умоляющие глаза, вспомнил сцену смерти Дин Юэхуа. В ее глазах была та же мольба и нежность. Его сердце сжалось, он понял, что не может ей отказать. — Дело не в недоверии, а в том, что я слишком дорожу тобой, — тихо сказал он. — Яньэр, я обещаю.

Шэнь Янь, услышав его слова о том, что он дорожит ею, и обещание больше ничего не скрывать, почувствовала радость. Хотя на ее глазах еще блестели слезы, в них светилось счастье. — Смотри, ты и плачешь, и смеешься, — сказал Чжань Чжао. — Не стыдно? — Он нежно провел пальцами по ее щеке, стирая следы слез.

Шэнь Янь вдруг осознала, как открыто она выразила свои чувства. Ей стало неловко. А тут еще Чжань Чжао провел пальцами по ее щеке… Она покраснела.

Ее лицо пылало. Чжань Чжао, видя ее смущение, почувствовал, как в нем поднимается волна нежности. Ему захотелось поцеловать ее, но он сдержался и лишь обнял Шэнь Янь.

— Брат Чжань, — сказала Шэнь Янь, вспомнив о его ране, — позвольте мне осмотреть вас.

Чжань Чжао кивнул.

Шэнь Янь проверила его пульс. Он был учащенным, что указывало на обострение старой раны. Но, похоже, в этот раз боль была сильнее, чем прежде. Шэнь Янь знала, что с каждым разом боль будет усиливаться, и ей стало больно. Слезы снова навернулись ей на глаза, но она, опустив голову, постаралась сдержать их, чтобы Чжань Чжао не увидел ее слабости.