Прощение

Шэнь Янь осмотрела разбойников. Второй брат и Рыжебородый были мертвы. Четвертый брат, отравленный ранее, тоже был на грани смерти. В живых оставался только Толстяк, но и он был тяжело ранен.

Шэнь Янь подошла к Толстяку и, выхватив кинжал, сказала: — Ты убил моего отца. Теперь я отомщу за него.

— Госпожа Шэнь, — взмолился Толстяк, — да, мы убили вашего отца, но мы хорошо к вам относились. Пощадите меня! — Он понимал, что в присутствии Чжань Чжао любое сопротивление бесполезно.

— Хорошее отношение искупает убийство моего отца? — гневно спросила Шэнь Янь. — Вы были любезны со мной только потому, что боялись, что я не стану лечить вашего брата. Разве не так?

Толстяк, поняв, что надежды на спасение нет, закрыл глаза, ожидая смерти.

Шэнь Янь подняла кинжал. Она вспомнила, как заботливо разбойники обращались с ней в дороге. Хотя у них и был свой интерес, они действительно были вежливы. «Они убили моего отца, — подумала Шэнь Янь, — и я поклялась отомстить. Я не должна их щадить. Но… даже если я их убью, отец не вернется. Врач должен быть милосердным. Но если я их отпущу, как я смогу взглянуть в глаза отцу? Они были добры ко мне… Нет, разве доброта может искупить убийство?»

Рука Шэнь Янь, сжимавшая кинжал, дрожала. Собравшись с духом, она опустила клинок и… перерезала сухожилия на руках и ногах Толстяка, лишив его возможности двигаться и использовать боевые искусства.

— Я не убью тебя, — сказала Шэнь Янь, глядя на корчащегося от боли Толстяка, — но ты больше не сможешь сражаться. Выживешь ли ты после отравления — зависит только от тебя.

Чжань Чжао был удивлен, что Шэнь Янь пощадила Толстяка. Он задумался. Десять лет назад он убил Мужун Чэнфэна и все эти годы жалел об этом, потому что Мужун Чэнфэн был благородным человеком. Мысль о том, что он убил невинного, не давала ему покоя. Приближалась десятая годовщина смерти Мужун Чэнфэна, и Чжань Чжао направлялся в Ханчжоу, чтобы почтить его память и избавиться от мучивших его угрызений совести.

Чжань Чжао и Шэнь Янь отправились в путь вместе. По дороге Чжань Чжао расспросил Шэнь Янь о том, как она попала к разбойникам. Узнав о смерти Шэнь Июня, он был опечален — мир боевых искусств потерял талантливого целителя.

Видя, что Чжань Чжао сочувствует ее горю, Шэнь Янь почувствовала к нему расположение. — Вы были знакомы с моим отцом? — спросила она.

— Мы не были близкими друзьями, — ответил Чжань Чжао. — Хотя в мире боевых искусств его и называли "Магическим доктором", я знал, почему он лечил только членов секты Линъюнь, и не осуждал его за это.

— Я спрашивала отца, почему он так поступает, — сказала Шэнь Янь, — но он не отвечал, и на его лице появлялось страдание. Не могли бы вы рассказать мне об этом? Это будет лучшей памятью о нем.

— Много лет назад, — начал Чжань Чжао, — твой отец спас одного из учеников праведной школы. Но тот, оправившись от ран, предал его. Твой отец выжил только благодаря помощи старого друга. После этого, насколько мне известно, он поклялся больше не лечить представителей праведных школ.

— Вот как все было… — задумчиво произнесла Шэнь Янь. — Отец часто говорил, что среди так называемых праведников встречаются подлые и бесчестные люди, а члены секты Линъюнь, которую праведники считают дьявольской, на самом деле гораздо честнее и благороднее. Просто методы секты Линъюнь не нравятся праведным школам, поэтому ее и называют дьявольской. Но для членов секты Линъюнь именно праведники — настоящее зло.

Чжань Чжао, всегда следовавший Пути благородства и справедливости, был удивлен словами Шэнь Янь. Они противоречили его убеждениям, но он не хотел спорить с девушкой и промолчал. — А по-твоему, — спросил он, — в чем разница между добром и злом?

— В мире боевых искусств добро и зло различают по тому, следует ли человек Пути благородства и справедливости, — ответила Шэнь Янь. — Но если праведник будет следовать этому Пути в борьбе со злом, он проиграет. А если он откажется от своих принципов, то чем он будет отличаться от злодея? Среди праведников встречаются подлые люди, а среди злодеев — благородные.

— Значит, по-твоему, добро и зло неразличимы? — спросил Чжань Чжао.

— Все зависит от сердца человека, — ответила Шэнь Янь. — К сожалению, даже самый праведный может поддаться злу и совершить ошибку, а самый злодейский — обратиться к добру.

Услышав эти слова, Чжань Чжао побледнел. Десять лет назад, ослепленный горем из-за смерти Дин Юэхуа, он убил Мужун Чэнфэна. Все эти годы он не мог простить себе этого. Он пытался убедить себя, что у него не было выбора. Но Мужун Чэнфэн был главой могущественного клана, известным своей благородством. Убив его, Чжань Чжао уничтожил один из величайших кланов мира боевых искусств, чем обрадовал немало злодеев. Смерть Мужун Чэнфэна стала причиной его душевных мук.

Шэнь Янь не знала о его переживаниях. Видя, что Чжань Чжао изменился в лице, она спросила: — Господин Чжань, с вами все в порядке?

— Все хорошо, — ответил Чжань Чжао, выдавив улыбку. — Госпожа Шэнь, теперь, когда вы избавились от «Четырёх героев пустыни», куда вы направляетесь?

«Толстяк лишился сил, и неизвестно, выживет ли он. Второй брат и Рыжебородый мертвы. Четвертый брат тоже скоро умрет. Я отомстила за отца, — подумала Шэнь Янь, — но я еще не отомстила за свою семью. Чжань Чжао сам идет мне навстречу. Я убью его на могиле моего отца в Ханчжоу». — Я хочу отправиться в Ханчжоу, чтобы почтить память предков, — ответила она.

— Я не слышал, чтобы ваш отец был родом из Ханчжоу, — удивился Чжань Чжао.

— Моя семья родом оттуда, — уклончиво ответила Шэнь Янь, — но об этом мало кто знает.

Чжань Чжао кивнул. Он сам собирался в Ханчжоу, чтобы почтить память Мужун Чэнфэна. — Я тоже еду в Ханчжоу, — сказал он. — Если вы не возражаете, госпожа Шэнь, я могу сопроводить вас.

— Буду благодарна, господин Чжань, — ответила Шэнь Янь. — Мир боевых искусств полон опасностей, а я не владею боевыми искусствами. Спасибо за вашу помощь.

— Не стоит благодарности, — улыбнулся Чжань Чжао. — Как ваша нога?

Вспомнив, как она просила Чжань Чжао о помощи и упала в его объятия, Шэнь Янь покраснела. — Пустяки, — ответила она. — Уже почти не болит.

Чжань Чжао не догадывался о ее мыслях. Он был гораздо старше Шэнь Янь, и, хотя и чувствовал, что она необычная девушка, не думал о ней как о женщине. — Позвольте мне помочь вам, — сказал он. — Я могу ускорить заживление, направив в вашу ногу свою энергию.

Шэнь Янь, будучи искусным врачом, знала, что это лучший способ лечения. Но она выросла у Зеркального моря и никогда не была так близка с мужчиной. Пока она колебалась, Чжань Чжао спросил: — У вас есть платок?

Платок — непременный атрибут любой девушки. Шэнь Янь достала свой и протянула Чжань Чжао. Он приложил платок к ее лодыжке и начал передавать ей свою энергию.

Шэнь Янь поняла его замысел. Для мужчины и женщины неприлично прикасаться друг к другу. Хотя в мире боевых искусств к этому относились проще, а вокруг никого не было, Чжань Чжао все равно проявил благородство, достойное настоящего героя.

Даже через ткань Шэнь Янь чувствовала тепло его руки и исходящую от него энергию. Она невольно покраснела. Чжань Чжао, видя ее румянец, решил, что это естественная реакция на воздействие его энергии, и не придал этому значения.