Глава 1: Что происходит?

Зеркальная Гора.

Как и следует из названия, она имела форму зеркала — овальную, и отличалась приятным климатом.

Здесь чётко сменялись четыре времени года, деревья круглый год оставались изумрудно-зелёными, но люди появлялись в этих местах крайне редко.

Во-первых, в глазах мира это были глухие горы и дремучие леса — кто по доброй воле захочет здесь поселиться?

Во-вторых, местность была труднопроходимой и опасной. Хотя гора и напоминала зеркало, повсюду таились ловушки, от которых невозможно было уберечься. Малейшая неосторожность могла стоить жизни.

В горах часто встречались дикие звери. Это были не ручные животные из зоопарка, а полные дикой свирепости создания. Они обитали в опасных горных глубинах, где царил закон джунглей — выживает сильнейший.

Таков закон природы: сильный правит.

Современные люди привыкли к быстрому темпу жизни, высокой скорости и эффективности. Они любят моду, гонятся за трендами и используют высокие технологии, чтобы сделать свою жизнь лучше и проще.

Глухие горы — место, к которому они могут стремиться, но жить там не выберут.

Однако именно в этих глухих горах обитал таинственный древний клан боевых искусств.

Они из поколения в поколение жили на Зеркальной Горе, считая своей главной задачей совершенствование на пути к бессмертию. С тех пор как их предок во втором поколении достиг просветления и вознёсся, потомки не смели расслабляться ни на миг.

— Юэ'эр, ты закончила сегодняшние занятия?

Лэн Цзинчжи, наследник в восьмом поколении, нынешний глава клана Лэн, произнёс это имя, которое должно было звучать ласково, с такой холодностью, что в нём не чувствовалось ни капли родственного тепла.

— Да, дедушка, — ответ прозвучал коротко и холодно, с ноткой отчуждения.

Лэн Цзыюэ только что вышла с тренировочной площадки. Вся в чёрном, она выпрямилась перед Лэн Цзинчжи. Сколько она себя помнила, она никогда не видела улыбки на его лице, за исключением того единственного раза.

С тех пор как она начала понимать окружающий мир, она знала, что является надеждой клана, что на её плечах лежит слишком много оков. Она жила несчастливо, но права выбора у неё не было.

Только тренировки, день за днём, и снова тренировки. У неё не было времени для себя.

— М-м, — Лэн Цзинчжи кивнул, поглаживая белоснежную бороду. В его острых глазах всегда плясали искорки, и никто не мог проникнуть в его мысли.

Лишь когда его взгляд падал на Лэн Цзыюэ, в нём на мгновение проскальзывали растерянность и жалость — так быстро, что их почти невозможно было уловить, но они действительно были.

— Если у дедушки больше нет указаний, Цзыюэ пойдёт в кабинет, — Лэн Цзыюэ спокойно посмотрела своими миндалевидными глазами на деда, который был на голову выше её. Всё её время, кроме тренировочной площадки, проходило в кабинете.

Как наследница клана Лэн в десятом поколении, она должна была обладать не только превосходными боевыми навыками, но и незаурядным умом. Ей нужно было в совершенстве знать как древние трактаты, так и современные труды.

Хотя клан Лэн из поколения в поколение жил на Зеркальной Горе, скрываясь в её глубинах, не каждый член клана подходил для практики боевых искусств и достижения бессмертия.

В возрасте двух лет глава клана лично отбирал детей. Тех, кто не подходил для тренировок, отправляли в города, где они могли найти своё место в различных сферах и проявить свои таланты.

Поэтому избранный наследник до десяти лет жил на Зеркальной Горе, где глава клана лично обучал его боевым искусствам. После десяти лет его отправляли в город, чтобы он получил современное образование и научился общаться с людьми вне клана.

Объём знаний, который должна была усвоить Лэн Цзыюэ, намного превосходил то, что мог выдержать обычный человек. Хотя было очень тяжело, она стискивала зубы и терпела. Такова была её судьба.

Предопределённая с самого начала.

Другие тратили более десяти лет на обучение от начальной школы до университета, а она завершила всю программу всего за пять лет. Неудивительно, если бы её назвали монстром.

— Юэ'эр, Кровавый Лотос у Ручейковой Долины должен был расцвести. Как быстро летит время, — задумчиво произнёс Лэн Цзинчжи, поглаживая длинную бороду.

То, что должно прийти, неизбежно придёт. То, что невозможно удержать, всё равно уйдёт.

Возможно, только перерождение позволит ей избавиться от мук круговорота и по-настоящему достичь просветления.

Колесо судьбы уже тихо начало вращаться. Ей пора вернуться туда, где её истинное место.

Неужели пятнадцать лет пролетели как одно мгновение?

Сложив руки за спиной, Лэн Цзинчжи провожал взглядом хрупкую, но державшую спину прямо девочку, пока она шаг за шагом не скрылась из виду. В его глазах блеснула влага. Он был бессилен изменить то, что должно было случиться. Судьба была только в её руках.

— Я принесу Кровавый Лотос, — Лэн Цзыюэ развернулась и ушла, не оглядываясь.

Кровавый Лотос расцветал раз в пятнадцать лет, а появлялся в мире раз в тысячу лет.

Ей сейчас было шестнадцать. Когда ей был год, дедушка Лэн Цзинчжи принёс её к Ручейковой Долине для ритуального омовения. В тот момент появился Кровавый Лотос, и она стала наследницей клана.

Более десяти лет все их усилия были сосредоточены на ней одной, в надежде, что она сможет достичь бессмертия и исполнить заветное желание клана.

С того дня её жизнь пошла по иному пути.

Снова стоя на берегу Ручейковой Долины, Лэн Цзыюэ холодно смотрела на своё отражение в воде. Такое молодое лицо… Ей было всего шестнадцать, она должна была быть полна юной энергии, но чувствовала себя так, словно прожила шестьдесят один год, испытав все превратности судьбы.

Лэн Цзыюэ присела у воды, провела пальцами по её поверхности. Ощущение прохлады… Она не помнила, когда это началось, но ей часто снился один и тот же сон. Во сне она всегда плакала, окружённая кровью. Снова и снова она пыталась вырваться из этого кровавого плена, но тщетно.

Каждый раз, просыпаясь, она чувствовала острую боль в груди.

В сердце жила какая-то смутная тоска, заставлявшая её пытаться узнать, что же произошло в прошлом.

Глядя на кровь во сне, она не только не боялась, но, наоборот, чувствовала невиданное тепло и защищённость. Окружённая кровью, Лэн Цзыюэ парадоксальным образом ощущала покой и счастье.

Об этом она никому не говорила, глубоко пряча всё в сердце.

Уголки её губ изогнулись в лёгкой, волнующей улыбке. Кто бы мог подумать, что её сердце так пылко? Кто знал, чего она жаждет? Кто знал, что если бы нашёлся тот единственный, она бы улыбалась совсем иначе, ослепительно?

Она плавно поднялась и посмотрела на лотос, мерцающий кровавым светом посреди пруда. Он был так прекрасен, так демонически притягателен, словно мог поглотить душу. Никто не смог бы устоять перед его великолепием.

Она смотрела издалека. На его лепестках, слой за слоем, казалось, застыли прозрачные капли крови, похожие на слёзы.

Лёгкая грусть зародилась в глубине её души.

Внезапно Лэн Цзыюэ широко раскрыла глаза. Её тело против воли начало двигаться от берега к Кровавому Лотосу в центре пруда. Вода взметнулась огромными волнами. Почувствовав опасность, она начала бороться, пытаясь освободиться от внезапно возникшей силы, но, несмотря на все усилия, не могла ничего изменить.

Тело становилось всё легче. Кровавый Лотос увеличивался перед её глазами. В его лепестках что-то быстро мелькнуло, но она не успела разглядеть.

Всё вокруг озарилось ослепительным светом, таким ярким, что невозможно было открыть глаза. Сознание слабело, пока перед глазами не стало совершенно темно. Лэн Цзыюэ успела лишь подумать: «Что происходит?»

Она действительно собиралась сорвать Кровавый Лотос, но почему её тело бесконтрольно полетело к нему само? Почему в этот миг она почувствовала такую боль, словно её тело разрывают на части?

Чёрт возьми, что же это такое происходит?..