Глава 6: Жизнь за жизнь

— Что? — Байли Чанцзянь, Второй принц, был сыном Наложницы Цзян. Хотя она и пользовалась неизменной благосклонностью императора, годы брали своё. И только абсолютная власть была настоящей и незыблемой.

Наложница Чжуан была молода и красива, но у неё не было детей. Семья Чжан и семья его матери из поколения в поколение поддерживали друг друга, разделяя как победы, так и поражения. Именно поэтому и произошёл тот случай с расторжением помолвки Чжан Сяо и Лэн Цзыюэ.

Жениться на любимой Четвёртой принцессе Северного Государства Хань было куда выгоднее, чем на женщине без положения и власти, пусть даже красота Лэн Цзыюэ превосходила все описания.

Он хотел получить трон, поэтому интересовался каждой женщиной, с которой общался Чжан Сяо. Во дворце за всем следили его мать и Наложница Чжуан, а ему нужно было заручиться поддержкой сил вне дворца.

Плоды его многолетних трудов не должны были быть разрушены из-за любовных переживаний Чжан Сяо.

Всего лишь одна женщина. Когда их великое дело будет завершено, Чжан Сяо сможет получить любую красавицу, какую пожелает, и Байли Чанцзянь даже бровью не поведёт.

Но сейчас эта женщина, Лэн Цзыюэ, не должна была смущать сердце Чжан Сяо. Принцесса Северного Государства Хань, Бэйтан Синь'эр, была ревнива. Если она узнает, что в сердце Чжан Сяо всё ещё есть место для Лэн Цзыюэ, то вряд ли согласится на то, что он ей обещал.

— Юэ'эр… я… — пробормотал Чжан Сяо. Это была та женщина, по которой он так долго тосковал.

Её хрупкая фигура, решительно шагнувшая с Террасы Красной Птицы, он не успел схватить её за руку. Кровь застилала ему глаза, причиняя невыносимую боль.

Он осторожно расспрашивал о её состоянии, видел, как её служанка, плача, умоляла Чжунцзюнь Хоу найти лекаря и спасти её жизнь. А он ничего не мог сделать.

Он не мог предать свою семью, не мог нарушить свой долг, даже если ценой этому была жизнь его любимой женщины.

Чжан Сяо чувствовал себя самым несчастным человеком на свете — жалким и недостойным сочувствия.

— Что ты делаешь? Она больше не твоя невеста. То, что девушка из знатной семьи выступает на публике, уже говорит о её нравах. Какие чувства ты ещё к ней питаешь? — Байли Чанцзянь схватил Чжан Сяо за руку, вложив в хватку внутреннюю силу. — Не забывай, Четвёртая принцесса — твоя будущая жена. Она не потерпит соперниц. Если хочешь сохранить ей жизнь, должен понимать, как тебе следует поступить.

Сказав это, он отпустил руку.

Он играл ва-банк, зная, что Чжан Сяо небезразлична судьба Лэн Цзыюэ.

Чжан Сяо пошатнулся, сделал несколько шагов и упал на стул. Боль пронзила его тело, он ничего не слышал и не видел. В голове эхом отдавались последние слова Байли Чанцзяня. Разве он мог забыть? Именно из-за его чувств к Лэн Цзыюэ Бэйтан Синь'эр расправилась с ней, доведя до смерти.

Имел ли он теперь право быть рядом с ней, защищать её?

Как она пела в своей песне, все его обещания обратились в прах, стали лишь насмешкой.

Каждая строчка песни была словно отголосок их счастливых воспоминаний — горьких и печальных.

Он был вероломным человеком, как он мог осмелиться предстать перед ней?

— Чанцзянь, ты слишком резок, — Цзин Чанкэ нахмурился, его взгляд потемнел. Амбиции — это хорошо для мужчины, но использовать такие методы было недостойно.

Впрочем, только такие мужчины и были настоящими мужчинами. Никто не мог им противостоять.

— Госпожа, ваше мастерство игры на цитре превосходно. Чунь Фэн признаёт своё поражение, — негромкий голос донёсся из-за молочно-белой шторы из бусин, лёгкий и нежный, словно дуновение ветерка.

Лэн Цзыюэ подняла глаза. Перед ней стояла девушка в топе цвета сакуры на белом фоне и светло-фиолетовой накидке с длинными рукавами, завязанной под грудью изящным бантом. Она вся словно светилась розовым, как персиковый цветок в марте, очаровательная и прелестная.

На ногах у неё были вышитые цветами сакуры туфли светло-фиолетового цвета, плотно облегавшие её крошечные ступни.

На поясе висел ароматный мешочек зелёного цвета с вышитым лотосом, от которого исходил лёгкий, приятный аромат.

С тех пор как она пришла в Цзуйкэцзюй, каждые три дня появлялся кто-то, желающий бросить вызов четырём сёстрам-мастерицам. Редко кто мог заставить их сдаться без боя. Но эта гордая, холодная женщина, стоявшая перед ней, явно понравилась Чунь Фэн. В её сердце зародилось чувство восхищения.

Её чёрные волосы были небрежно собраны в причёску «косая тучка» простой серебряной шпилькой. На ней было выцветшее от стирок простое белое платье из грубой ткани, без каких-либо украшений. Но даже это не могло скрыть её врождённого благородства. Чистые, как вода, глаза были холодны, как лёд. Казалось, что она совсем рядом, но в то же время недосягаема, как облако.

— Я выиграла, — Лэн Цзыюэ равнодушно приняла оценку Чунь Фэн, её лицо оставалось бесстрастным. Голос, чистый, как перекатывающиеся жемчужины, снова зазвучал: — Управляющий Хуан, принесите стол с лучшими винами и блюдами. Вычтите стоимость этого ужина, а остальное серебро обменяйте на серебряные сертификаты.

Хуан Син взглянул на Чунь Фэн, затем, придя в себя, закивал:

— Этот ужин за счёт заведения. Пятьдесят тысяч лянов серебра я немедленно обменяю вам на серебряные сертификаты.

Глаза Хуа'эр загорелись. Она не отрываясь смотрела на Лэн Цзыюэ. Её госпожа была так потрясающа! Она сразу заработала пятьдесят тысяч лянов! Сколько же это серебра? Она даже сосчитать не могла, хе-хе.

Не прошло и получаса, как стол был уставлен вкуснейшими блюдами. В бесстрастных глазах Лэн Цзыюэ наконец появился огонёк. На её взгляд, эти блюда были вполне приемлемыми, по крайней мере, по сравнению с тем, что ей давали в поместье, это был настоящий пир.

— Хуа'эр, садись есть, — взяв палочки для еды, Лэн Цзыюэ слишком хорошо знала, насколько слабо тело прежней владелицы. Если она быстро не восстановит свою прежнюю боевую форму, то, боюсь, её ждёт печальный конец.

Слишком много людей хотели увидеть её посрамлённой, слишком много людей хотели её смерти, а ей ещё нужно было свести счёты. Она не могла позволить себе умереть раньше них.

— Госпожа… м-можно? — Хуа'эр удивлённо распахнула глаза, немного колеблясь. Она была всего лишь служанкой, как она могла сидеть за одним столом с госпожой?

— Не будешь есть — выброшу тебя отсюда, — сказав это, Лэн Цзыюэ принялась за еду.

Она ела очень быстро, можно даже сказать, жадно глотала. Но даже такая совершенно неженственная манера есть не могла скрыть её изящества и благородства. Казалось, каждое её движение было полно грации.

Хуа'эр вздрогнула и послушно села, взяв палочки для еды и начав быстро есть. Манеры за столом госпожи и служанки отличались, как небо и земля, как облака и грязь. Манеры служанки были, мягко говоря, «неприглядными».

В ресторане воцарилась тишина. Все вытянули шеи, наблюдая за этой приятной глазу парой. Конечно, взгляды были разными. На изысканную девушку смотрели с вожделением, не скрывая восхищения, но в то же время и с изумлением. Как такая хрупкая девушка могла съесть столько еды? Прокормить её будет непросто. Служанка тоже ела много, но всё же меньше своей госпожи.

Лэн Цзыюэ отложила палочки для еды, и её холодный голос неожиданно разнёсся по залу:

— Те, кто наверху, спускайтесь.

Она знала, что наверху находятся трое мужчин. Они наблюдали за ней с тех пор, как она закончила играть. Лэн Цзыюэ не стала им мешать, поскольку не чувствовала от них враждебности.

Теперь, когда она поела и выпила, она не собиралась позволять им смотреть на неё бесплатно.

Больше всего её раздражало то, что один из трёх взглядов был ей очень знаком. Вернее, он был знаком прежней владелице тела. Если она не ошибалась, это был тот самый вероломный мужчина.

Его высочество, Мин Ван государства Циюэ, услышав, как ему приказывают «спускаться», мгновенно помрачнел. Когда эта женщина стала такой проницательной?

Была ли она всё ещё той Лэн Цзыюэ?

Той робкой красавицей?

Цзин Чанкэ раскрыл веер и легонько обмахнулся им, скрывая улыбку, которая не успела сойти с его губ. Какая смелая девушка! Зная, кто находится наверху, она посмела произнести такие дерзкие слова.

Взгляд Лэн Цзыюэ скользнул по каждому из троих мужчин и тут же отвернулся, словно она увидела что-то грязное, оскверняющее её взор. Увидев, что Хуа'эр уже убрала серебряные сертификаты, которые дал ей управляющий Хуан, она грациозно встала и, шаг за шагом, направилась к Чжан Сяо. Уголки её губ слегка приподнялись в едва заметной улыбке. Мелодичный голос, лёгкий, как облако, прозвучал:

— Долг платежом красен. Скажи, если отнял жизнь, чем должен расплатиться?

Встретившись с её улыбающимися глазами, Чжан Сяо почувствовал, как ему стало трудно дышать. Силы словно покинули его тело, в груди что-то больно кольнуло. Он невольно переспросил:

— Что?

— Жизнью, — как только слова слетели с её губ, прямая фигура девушки уже грациозно спускалась по лестнице, не оставляя за собой и следа.

Чжан Сяо, игра только началась…