Глава 11: Жестокое решение

«Наложница» — всего два слова, но они прозвучали как несколько тяжёлых пощёчин по лицам трёх женщин, боль пронзила до костей, словно иглы вонзились в сердце.

Если бы был выбор, кто из них захотел бы стать чьей-то наложницей? Разве не за положение главной жены они интриговали и боролись друг с другом столько лет? Слова Лэн Цзыюэ безжалостно низвергли их в ад.

А мужчина, сидевший на главном месте, разочаровал их ещё больше. Он позволил Лэн Цзыюэ говорить с ними так дерзко. Как бы то ни было, они были женщинами, которые провели рядом с ним почти двадцать лет. Пусть у них не было великих заслуг, но были тяготы службы. И хотя моментов притворной борьбы за его благосклонность было больше, чем искренности, их чувства к нему были настоящими.

Госпожа Ло стиснула зубы от ненависти, её ногти впились в ладонь так, что пошла кровь, но она этого не замечала.

Слуги в поместье Хоу называли её «госпожа Ло», а не «Инян Ло». Этого она добивалась много лет упорным трудом, и вот только что всё рухнуло.

Она познала вкус падения с небес на землю.

Она ненавидела себя за то, что не убила Лэн Цзыюэ раньше, иначе та не посмела бы теперь топтать её и вести себя так нагло. Мало того, что ей придётся съехать из Восточного двора, так ещё и множество ценных вещей больше не будут ей принадлежать. Как тут не прийти в ярость до кровавой рвоты?

В те годы, когда Чансунь Юю выходила замуж за Чжунцзюнь Хоу, её приданое несли сотни носильщиков. Спроси любого в столице Циюэ — все об этом знали.

Она должна придумать способ спрятать это приданое, ни в коем случае не отдавать его Лэн Цзыюэ.

— Замолчите все! Возвращайтесь в свои дворы и не смейте её провоцировать или задирать, — договорив, Лэн Чжэн устало махнул рукой, приказывая управляющему Чжану проводить их.

Три сестры Лэн видели, что их матери, хоть и побледнели и позеленели от гнева, не стали плакаться отцу. Поэтому они тоже промолчали, боясь попасть под горячую руку.

Способов справиться с Лэн Цзыюэ было множество. Им не было нужды вступать в словесную перепалку и навлекать на себя ещё большее наказание.

Во главе с госпожой Ло, Инян Хуа, Инян Цяо, Лэн Фэнлин, Лэн Иньлин и Лэн Цзиньлин встали. С лицами, полными скорби и готовыми разрыдаться, они поклонились Лэн Чжэну и молча вышли из комнаты.

Своим молчанием они выражали Лэн Чжэну своё недовольство и протест.

— Управляющий Ван, в течение десяти дней приведите в порядок Западный двор, чтобы он подобал месту жительства законной дочери. Дворы трёх инян и трёх госпожей приведите в соответствие с требованиями Четвёртой госпожи. Не допустите ошибок, — Лэн Чжэн был чрезвычайно авторитарен в своих решениях. Если он сказал «один», никто не смел сказать «два».

Говоря современным языком, он был воплощением мужского шовинизма.

Женщины в его заднем дворе, красивые или уродливые, как бы их ни звали, имели лишь одно имя — женщины Лэн Чжэна.

Они могли ничего не уметь, главное — помнить о послушании.

В тот же миг несколько женщин, годами тайно и явно враждовавших друг с другом, молчаливо заключили союз, потому что у них появился общий враг, которого они хотели устранить — Лэн Цзыюэ.

Чего бы они ни желали достичь в поместье Чжунцзюнь Хоу, им нужно было избавиться от Лэн Цзыюэ. Она была самым большим препятствием.

Проявленные ею сегодня холодность и властная аура заставили их почувствовать угрозу своему положению. Объединиться — это единственное, что они могли сейчас сделать.

Инян Цяо всю дорогу хмурила брови. Она понимала, что уступчивость Лэн Чжэна по отношению к Лэн Цзыюэ имела свою причину. Это была одна из причин, почему она не стала устраивать сцен.

Ей нужно было, с одной стороны, сотрудничать с двумя другими женщинами, а с другой — нашептать Лэн Чжэну на ушко пару слов, чтобы выяснить его истинные намерения.

Статус законной дочери Лэн Цзыюэ, её мастерство игры на цитре — всё это, несомненно, позволит ей блистать на предстоящем Пиру Изящества. Неужели всё дело было в этом?

В своё время вдовствующая императрица выбрала Лэн Цзыюэ, во-первых, из-за её несравненной красоты, а во-вторых, из-за её игры на цитре, которая, как говорили, заставляла сотни птиц петь в унисон и сотни цветов распускаться.

В Поднебесной можно было найти много тех, кто хорошо играет на цитре, но сравниться с Лэн Цзыюэ могли немногие, таких можно было пересчитать по пальцам.

Она была красива и хрупка, вызывая жалость и нежность. Она была робка и слаба, что делало её лёгкой в управлении. Если ей скажут «один», она не посмеет сказать «два». Поистине, почти идеальная пешка.

«Вдовствующая императрица, ах, вдовствующая императрица, как же далеко вы смотрите».

— Госпожа, Инян Ло и Инян Хуа бьют вещи в своих дворах! Та госпожа тоже, ругает и бранит слуг, так неприятно слушать, — служанка Шуй'эр живо пересказала Инян Цяо всё, что разузнала. Глядя на спокойное лицо Инян Цяо, маленькая служанка не знала, что ещё добавить, и нервно сглотнула.

— М-м, — кивнула Инян Цяо. Если всё было так, как она думала, то Лэн Цзыюэ трогать нельзя. Ей нужно было действовать осторожно, иначе можно было попытаться украсть курицу, а вместо этого потерять и пригоршню риса — себе дороже.

Дунмэй поддержала Инян Цяо под руку, и они медленно пошли через сад. Шуй'эр закусила губу и поспешила за ними.

***

Императорский дворец.

Павильон Хуэйсян располагался в Императорском саду. Внутри стояли нефритовый стол и стулья из белого нефрита — роскошные и изысканные. Четыре колонны были сделаны из мрамора. Павильон утопал в море пионов.

— Сестрица, удалось ли тебе что-нибудь выведать у Его Величества? — спросила женщина в искусно сшитом светло-голубом дворцовом платье. Воротник был украшен мелкой вышивкой. Нежный голубой цвет переходил в бледно-розовый, создавая гармоничный образ. Хотя работа была тонкой, среди ярких цветов дворца наряд казался немного скромным, но красота его обладательницы была очевидна.

Волосы были уложены в элегантную причёску и закреплены единственной нефритовой шпилькой, придавая образу утончённость и изящество.

Тонко подведённые брови подчёркивали дворцовый макияж, делая её облик чарующим и соблазнительным.

Губы, словно жемчужины, были подкрашены киноварью. В ушах сверкали хрустальные серьги, гармонирующие со шпилькой. Лёгкий макияж лишь подчёркивал её красоту, сводя с ума окружающих.

Наложница Цзян была матерью Первого принца, Хань Вана Байли Чанцина, и Второго принца, Мин Вана Байли Чанцзяня. Хотя ей было уже сорок четыре года, благодаря постоянному уходу она выглядела не старше тридцати с небольшим, сохранив своё очарование.

Не считая императрицы Сяо, её положение в гареме было вторым после императрицы, выше всех остальных. Её статус был невероятно высок.

Наложница Чжуан была одета в лунно-белое платье-бандо из крепа с вышивкой, а поверх — в тёмно-бирюзовую шёлковую накидку с широкими рукавами.

Манжеты были расшиты белыми шёлковыми нитями в виде благоприятных облаков.

На шее красовалось рубиновое ожерелье, подчёркивающее белизну кожи.

На запястье покоился браслет из белого нефрита.

Её чёрные волосы были собраны в узел с помощью шпильки и украшены роскошной золотой буяо с серебряными подвесками, свисавшими сбоку.

На лбу была нарисована красная слива, добавлявшая ей горделивости.

Лёгкий румянец едва проступал на её бледном лице.

— Сестрица, Его Величество ни слова не говорит о назначении наследного принца. Мне очень трудно понять его намерения, — Наложница Чжуан сделала глоток свежепривезённого ароматного чая и спокойно ответила.

Хотя она и пользовалась благосклонностью императора, она не могла иметь детей. Она знала, что в этом гареме, где люди пожирают друг друга без остатка, чтобы стать выше других, ей нужно было подготовиться.

Наложница Цзян хоть и постарела, но умела себя подать, всегда выглядела свежо и сдержанно. Император иногда уделял ей время и заходил в её покои. Чтобы укрепить своё положение, Наложница Чжуан могла полагаться только на неё.

В конце концов, каждый год появлялись женщины моложе и красивее неё, и не было гарантии, что император её не забудет.

— Приветствую матушку-наложницу, приветствую Наложницу Чжуан, — Байли Чанцзянь сидел в своём поместье, и чем больше думал, тем больше ему всё не нравилось. Характер Лэн Цзыюэ резко изменился, она осмелилась прямо сказать те слова Чжунцзюнь Хоу Лэн Чжэну и вернуть себе всё, что полагалось ей как законной дочери. Это заставило его приехать во дворец.

— Цзянь'эр пришёл. У тебя неважный вид, что-то случилось? — Наложница Цзян не стала скрытничать в присутствии Наложницы Чжуан. Они были в одной лодке. Её племянник пошёл на такую большую жертву, разве она могла быть мелочной?

Байли Чанцзянь рассказал о странном поведении Лэн Цзыюэ и, посмотрев на обеих женщин, спросил:

— Что думает матушка-наложница?

В сознании Наложницы Цзян смутно всплыл образ Лэн Цзыюэ. Хотя та часто бывала во дворце у вдовствующей императрицы, она всегда опускала голову при виде кого-либо и дрожала всем телом. Как она могла стать такой властной?

— Её нельзя оставлять в живых, — холодно произнесла Наложница Цзян. Она не допустит никаких сбоев в своих планах. Неконтролируемая женщина не должна жить.

— Действуйте чисто. Пока она в Монастыре Безмятежной Луны, избавьтесь от неё, — тогда всё можно будет свалить на других, и никто не узнает, что это их рук дело.

Искусно подведённые брови Наложницы Чжуан сошлись на переносице. Помолчав, она сказала:

— Мин Ван, не позволяйте Чжан Сяо узнать об этом.

Всё-таки это был её родной племянник, как она могла его не знать? Если Чжан Сяо узнает, что это они приложили руку, боюсь, он больше никогда не станет её слушать.

— Хорошо, тогда я сейчас же пойду всё устрою, — Байли Чанцзянь понял смысл слов Наложницы Чжуан. Он и сам беспокоился, что Чжан Сяо попадёт под влияние Лэн Цзыюэ, поэтому и решил её убить.

Как только Лэн Цзыюэ умрёт, Чжан Сяо уже не сможет повернуть назад.