Глава 5: Песнь тоски по любимому

В Императорском Городе Циюэ три самых выдающихся ресторана неизменно удерживали свои лидирующие позиции в отрасли.

Маньсянлоу славился ароматом вина и был излюбленным местом ценителей этого напитка.

Цзуйкэцзюй опьянял своей загадочностью, его статус был не ниже, чем у Маньсянлоу, и даже имел тенденцию к стремительному росту.

Пиньчжайюань был известен своими вегетарианскими блюдами, о которых знали во всех государствах.

В эти три ресторана заходили только знатные и высокопоставленные люди. Каждый из них тратил сотни, а то и тысячи лянов серебра. Это были места, недоступные для людей из простых семей.

Однако Цзуйкэцзюй предлагал особые условия для тех, у кого не было денег, но был талант.

Можно было выбрать одно из Четырёх искусств: игру на цитре, го, каллиграфию или живопись. Если удавалось победить одного из четырёх мастеров Цзуйкэцзюй, можно было выбрать одно из двух условий.

Первое: в течение месяца есть любую еду в Цзуйкэцзюй бесплатно, но без выноса.

Второе: немедленно получить пятьдесят тысяч лянов серебра.

Неизвестно почему, но победителей среди бросивших вызов было крайне мало.

— Госпожа, мы действительно туда пойдём? — жалобно спросила Хуа'эр, теребя рукав Лэн Цзыюэ. По её мнению, все входящие и выходящие из этого здания были одеты роскошно и богато, а они с госпожой выглядели как нищенки.

А что, если их войдут, а потом вышвырнут? Какой позор!

— Вернее золота, — невозмутимо ответила Лэн Цзыюэ и шагнула внутрь.

Хуа'эр ничего не оставалось, как последовать за ней, понурив голову. Она твердила себе, что если кто-то посмеет проявить неуважение к её госпоже, она будет драться с этим человеком не на жизнь, а на смерть.

— Эй, я к тебе обращаюсь! Знаешь, что это за место? Как ты смеешь сюда входить? — Ван Цян, одетый как официант, с белым полотенцем на плече, высокомерно преградил путь Лэн Цзыюэ.

Это тут же привлекло внимание прохожих. Мгновенно вокруг Лэн Цзыюэ собралась толпа, люди начали перешёптываться и показывать на неё пальцами. Судя по её одежде, она явно была не из знатной семьи. Как она посмела войти в Цзуйкэцзюй? Не ищет ли она себе неприятностей?

Холодный взгляд скользнул по лицу Ван Цяна и тут же отвернулся. Вокруг мгновенно повеяло лёгким холодком. Лэн Цзыюэ больше всего ненавидела людей, которые судят других по одёжке. К несчастью, этот мужчина нарушил её табу.

Ван Цян вздрогнул и отступил на шаг. Он никогда не видел такой красивой женщины, но её взгляд был таким холодным, словно острый кинжал вонзился ему в сердце. Её благородное и необыкновенное изящество не уступало даже знатным принцессам.

Но он был мужчиной, и то, что его напугал взгляд женщины, было унизительно. Посмотрев на грубую ткань одежды Лэн Цзыюэ, он презрительно спросил:

— У тебя есть деньги?

— Как ты смеешь так говорить? Моя госпожа из поместья Чжун… — Хуа'эр рассердилась, широко раскрыв глаза и уставившись на Ван Цяна. Несмотря на страх, она встала перед Лэн Цзыюэ, чтобы защитить её.

Если бы Лэн Цзыюэ не схватила её за руку, Хуа'эр уже выпалила бы, что её госпожа — дочь из поместья Чжунцзюнь Хоу. Боюсь, это только доставило бы госпоже неприятности.

Хуа'эр хлопнула себя по лбу. Какая же она глупая! Забыла, что они с госпожой сбежали тайно.

— Почему не продолжаешь? Посмотрим, какую ещё ложь ты придумаешь? — самодовольно произнёс Ван Цян, глядя на госпожу и служанку со всё большим презрением. Это вызвало ещё больше насмешек со стороны толпы.

Разговоры в толпе становились всё более неприятными. Личико Хуа'эр покраснело от гнева, слёзы навернулись на глаза. Но Лэн Цзыюэ оставалась совершенно невозмутимой, такой спокойной, будто обсуждали вовсе не её.

— Что здесь происходит? — Управляющий, услышав шум у входа, вышел большими шагами.

Он издалека заметил Лэн Цзыюэ. Даже просто стоя там, она излучала ауру отчуждённости. Её чистое и благородное изящество не могла скрыть даже грубая одежда.

Эта девушка определённо была не из простых.

— Я слышала, что в Цзуйкэцзюй есть помост для состязаний. Могу ли я попросить об уроке? — Лэн Цзыюэ заметила, как управляющий её разглядывает. Она тоже почувствовала, что этот управляющий — не обычный человек.

Цзуйкэцзюй, похоже, был гораздо интереснее, чем она думала. Как и особый знак на каменной плите перед входом, словно предвещающий что-то.

— Госпожа слишком вежливы. Меня зовут Хуан Син, я управляющий Цзуйкэцзюй. Прошу прощения за нерадивость моих подчинённых, мы вас обидели, — встретившись взглядом с Лэн Цзыюэ, Хуан Син тут же отвёл глаза. Эти чистые, как вода, глаза словно обладали магической силой, проникая в тайны его сердца. Ладони невольно вспотели.

— Не стоит, — Лэн Цзыюэ обошла Ван Цяна и, следуя жесту управляющего Хуан Сина, прошла внутрь с равнодушным видом. Хуа'эр плотно следовала за ней, бросив гневный взгляд на Ван Цяна, который судил людей по одёжке.

— Не знаю, в каком из Четырёх искусств — цитре, го, каллиграфии или живописи — госпожа желает состязаться? — с улыбкой спросил Хуан Син. За последние три месяца никто не смог победить. Интересно, удастся ли ей?

В его сердце смешались ожидание и напряжение.

— Цитра, — после этого холодного слова Лэн Цзыюэ потеряла интерес к дальнейшему разговору.

Лицо Хуан Сина застыло. Эта госпожа была действительно холодна. Но он тут же снова улыбнулся и, указав наверх, сказал:

— Госпожа, прошу наверх. Ознакомьтесь с заданием, а затем сыграйте. Что касается победы или поражения, Мастер цитры сам выйдет и объявит результат.

— Хуа'эр, идём, — Лэн Цзыюэ дёрнула уголком глаза. Эта служанка была такой деревенщиной. Неужели здесь было на что так смотреть, что она застыла с открытым ртом, чуть ли не пуская слюни?

Хуа'эр коснулась уголка рта, её тело задрожало, как осенний лист на ветру. Она мелкими шажками последовала за Лэн Цзыюэ.

— Госпожа, неужели с заданием что-то не так? — На лбу Хуан Сина выступили капли пота, спина похолодела. Он не знал, что не так с заданием, но не упустил промелькнувшую в глазах Лэн Цзыюэ убийственную ауру, такую холодную и решительную.

— Всё в порядке, — сказав это, Лэн Цзыюэ подошла к подставке для цитры и села. Она играла на многих инструментах, как современных, так и древних, но больше всего любила флейту.

Задание: «Одна песнь расскажет о тоске по любимому».

Нужно было передать красоту первой встречи, сладость отношений и печальный финал.

Пальцы коснулись струн, и сердце Лэн Цзыюэ пронзила острая боль, словно оно истекало кровью. Она знала, что это чувства прежней владелицы тела. Что ж, пусть она этой мелодией завершит её печальную любовь и возродится.

Мужчина, причинивший ей боль, непременно будет безжалостно растоптан ею и никогда не сможет подняться.

Полилась плавная мелодия цитры. Мелодия несла в себе лёгкую грусть, нота за нотой, словно рассказывая историю. Чистый и нежный голос, подобный пению иволги, разнёсся по ресторану, погружая слушателей в атмосферу песни, очаровывая их так, что они не могли оторваться.

«В ночь Юань Е звучат цитра и барабаны, улица фонарей сияет, как днём.
Весёлые песни и смех доносятся с лодки.
Рука, которую ты держал, не смогла удержать вечность.
Лишь после дождя понимаешь, как зелень густа, а цветы редки.
Хочу избавиться от тоски, слёзы мочат весенние рукава.
Лодочник говорит лишь о печали расставания.
Красные бобы, что ты мне подарил, оказывается, могут истлеть.
Жаль, что никто мне об этом не сказал.
Холодная река отражает фейерверки, луна со звёздами, как вчера.
Но почему ты оставил меня одну?
Если вспомнишь обо мне,
Не вини себя, что обещания были слишком тяжелы.
Встречи и расставания непостоянны, кого винить в ошибках?»

…

— Такую мелодию можно услышать лишь на небесах, где ещё в мире людей найти подобное? — Цзин Чанкэ отставил чашу с вином, пальцы легко постукивали по столу. Он невольно повторял и напевал только что услышанную мелодию, находя её удивительно складной. Раньше он никогда такой не слышал.

Он поднял глаза и усмехнулся:

— Брат Чанцзянь, есть ли во дворце столь же трогательная и проникновенная мелодия?

Вся мелодия была плавной и изящной, она в полной мере передавала ту боль, ту печаль, но также подчёркивала гордый и великодушный характер героини истории.

Слушая это тихое пение, они словно сами переживали те чувства, картины одна за другой ясно представали перед глазами, незабываемые.

— Нет. Мастерство игры этой девушки на цитре, боюсь, может сравниться с Лэн Цзыюэ, хе-хе, — говорящий мужчина был одет в длинное лазурное платье, роскошное и благородное. Его тёмные волосы были собраны золотой шпилькой, от него исходила внушительная аура.

Байли Чанцзянь взглянул на Чжан Сяо, который всё ещё был погружён в свои мысли и не пришёл в себя, нахмурился и снова спросил:

— Брат Чжан, неужели ты знаешь ту, кто играет?

Чжан Сяо покачал головой. Рука лежала на груди, где кололо, словно иглами, так сильно, что он едва мог дышать. Он хотел было сказать, что не знает, но, увидев знакомую фигуру, поднимающуюся из-за цитры, резко встал, опрокинув кувшин с вином и даже не заметив этого. Потрясённо он прошептал:

— Юэ'эр…

Цзин Чанкэ повернул голову. Равнодушное выражение лица, бледность, которая всё же не могла скрыть её несравненную красоту… Кто это мог быть, если не Лэн Цзыюэ?

Он встречался с этой девушкой несколько раз, но сегодня она показалась ему совершенно другой. Что же изменилось?

В Императорском Городе Циюэ почти все знали: Лэн Цзыюэ, не выдержав позора расторжения помолвки до свадьбы, в гневе бросилась с Террасы Красной Птицы.

Упав с такой высоты, выжила ли она — хорошо это или плохо?

И оставит ли её в покое та своенравная принцесса?