Глава 1

1. Перерождение в утробе

Ван Цзюнь чувствовал, что спал очень долго, глубоким и спокойным сном, и не хотел просыпаться.

Постепенно он иногда чувствовал, как кто-то сквозь одеяло зовёт его проснуться, голосом нежным и мягким.

Или будто за стеной, прямо за его комнатой, множество людей устраивали вечеринку, и до него доносились неясные звуки музыки и шум толпы.

В этот момент Ван Цзюнь невольно вспомнил того соседа-сорванца, который вечно любил петь посреди ночи, и раздражённо подумал: «Эти надоедливые призраки, нарушающие мой покой!»

Подождите, я… зззЗЗЗ Ладно, он, должно быть, действительно слишком устал, энергии не хватало даже на гнев, он лишь пошевелил руками и ногами и погрузился в глубокий, сладкий сон.

Пока однажды на него не обрушилась огромная сила — к черту этот сон, черт возьми, я же несколько месяцев пробыл в утробе матери, неудивительно, что никак не мог проснуться!

Выдавленный этой огромной силой из утробы, Ван Цзюнь с горечью и негодованием подумал: «Я всего лишь спал в своей собственной постели, как же я мог перенестись?!»

Я только что купил лапшу быстрого приготовления, а она ещё не распакована!

Я ещё не успел проучить того сорванца по соседству!

(>_<) зззЗЗЗ… Очевидно, мозг младенца не мог поддерживать слишком активные мысли товарища Ван Цзюня, и чтобы предотвратить перегрев процессора, он отключился.

Бедный Ван Цзюнь, иди протестуй к Чжоу-гуну.

╮(╯_╰)╭ Примерно два года спустя.

Маленький сад Резиденции герцога Жун.

Румяный малыш сидел на корточках перед пышно цветущей хризантемой, а рядом, опустив голову, молча стояла шестнадцати- или семнадцатилетняя девушка в светло-зелёной куртке с запахом и розовой юбке.

Этим малышом был Ван Цзюнь.

Теперь его звали Цзя Ху.

По словам его матушки, госпожи Лю, Цзя Ху родился зимой, и сразу после обряда Полнолуния наступил Новый год. Поэтому, хотя прошло чуть больше двух лет, ему уже исполнилось четыре года (по традиционному счёту, когда ребёнок при рождении считается годовалым, после Нового года ему исполняется два, и ещё через два года — четыре).

Четырёхлетний Цзя Ху любовался цветами.

Многослойные лепестки ярко-жёлтых цветов, свободно и пышно распустившихся, обладали сложной красотой, а их дерзкий вид напоминал скорее о буйном лете, чем о глубокой осени.

Это были хризантемы.

— Ся Хэ, принеси, пожалуйста, вазу-гу в форме красавицы цвета индиго, что стоит на столе у матери, — внезапно сказал Цзя Ху.

Ся Хэ не посмела медлить.

Хоть господин и мал, но обмануть его было непросто.

Она тихо ответила: «Да», и быстро отступила назад.

Ся Хэ подняла голову, оглядываясь. Это был лишь крошечный уголок внутреннего сада Резиденции Жун, куда почти никто не заходил.

Ся Хэ не нашла никого, кто мог бы передать сообщение служанкам госпожи. Она топнула ногой и тихо выругалась: «Эти девчонки, когда нужны, вечно куда-то исчезают!» Пришлось бежать самой.

— Матушка! — Цзя Ху как раз направлялся в покои матери, но по дороге увидел прекрасную даму в окружении служанок и жён слуг. Его глаза загорелись, и он поспешил подбежать. Пользуясь своим юным возрастом, он не стал кланяться, а лишь звонко окликнул её и бросился к ней.

У этой красавицы было овальное лицо, брови-ивы, гладкий, как гусиный жир, нос, покатые плечи и тонкая талия.

Это была госпожа Лю.

Подняв глаза, она увидела, как малыш, пошатываясь, бежит к ней, и невольно расплылась в улыбке.

Она подняла ребёнка на руки и посмотрела на двух старших служанок, идущих позади.

Одна несла маленькую корзинку с инструментами для обрезки цветов, такими как ножницы, — это была более рассудительная Ся Хэ.

Другая несла вазу с цветами, и при ближайшем рассмотрении оказалось, что это та самая ваза-гу в форме красавицы, которую она использовала для аранжировки цветов в своей комнате.

Увидев старшую госпожу, обе синхронно присели в реверансе, приветствуя её.

Госпожа Лю кивнула им, затем пошла, спрашивая у Цзя Ху, которого держала на руках: «Ху-эр, откуда эти цветы?»

Цзя Ху ответил: «Я сорвал их в маленьком саду». Затем добавил: «Я увидел, как они прекрасно растут и пышно цветут, и захотел принести их, чтобы матушка тоже полюбовалась».

Госпожа Лю улыбалась так широко, что не могла закрыть рот, хваля его за сыновнюю почтительность.

Цзя Ху молча слушал, иногда поднимая голову и улыбаясь, показывая, что ему приятно получать похвалу.

В мгновение ока они прибыли во двор, где располагались покои старшей ветви семьи.

Мать и сын ещё немного поговорили, выпили чаю и немного отдохнули.

После этого госпожа Лю начала учить Цзя Ху стихам.

Необходимо упомянуть местный язык, который звучал как некий диалект.

В нём были как короткие и отрывистые, так и длинные и плавные слоги, а также различия в высоте тона, так что речь действительно звучала красиво, как песня.

То, как предшественники после перерождения быстро начинали без проблем общаться с местными, казалось Цзя Ху совершенно невероятным.

Он переродился в утробе, и только за последний год постепенно начал понимать местный язык и писать некоторые иероглифы.

К счастью, иероглифы были традиционными, и Цзя Ху с трудом, но мог их разобрать.

Выучив несколько стихотворений и освоив произношение, Цзя Ху быстро их заучил.

Госпожа Лю радостно погладила Цзя Ху по голове.

Цзя Ху, ощущая близость между матерью и сыном, тоже чувствовал себя очень приятно.

В маленькой внутренней комнате царила нежная теплота.

К сожалению, счастливое время всегда пролетало быстро. Едва они выучили ещё один небольшой отрывок из «Троесловия», как пришла маленькая служанка и доложила: «Госпожа велела подавать ужин».

И вот, большая толпа людей шумно направилась во двор госпожи.

Цзя Ху мельком взглянул на табличку над главным двором госпожи: «Зал Жунси», — мать учила его читать это.

Это была очень большая семья.

Дедушка, госпожа, отец, мать, второй дядя, вторая тётя, и тот, что в животе у второй тёти — в следующем году в семье Цзя будет семь человек.

Дедушка был очень величественным, совсем не выглядел старым, и очень ценил учёбу своих потомков.

В больших семьях соблюдали правило «не говорить за едой, не говорить в постели», поэтому все ели молча.

Блюда сегодня, как обычно, были очень обильными. Каждый раз во время еды Цзя Ху мысленно вздыхал: «Действительно, не зря говорят: "Не пресыщайся изысканностью пищи, не пресыщайся тонкостью нарезки"».

Из-за этого Цзя Ху был весь такой пухленький.

После молчаливого ужина все прополоскали рот.

Служанки подали чай.

Все пили чай и неспешно разговаривали.

Цзя Ху не знал, где он прочитал, что пить чай после еды вредно для здоровья, поэтому он просто держал чашку, но не пил.

Он лишь навострил уши, слушая разговоры взрослых.

Дедушка первым спросил второго дядю: «Чжэн-эр, как твоя учёба в последнее время?»

Второй дядя почтительно ответил: «Сын чувствует, что в последнее время достиг значительного прогресса».

Дедушка спросил: «Есть ли у тебя уверенность в этот раз на императорских экзаменах?»

Второй дядя скромно ответил: «Сын готов приложить все усилия и попробовать». Однако на его лице невольно появилась улыбка.

Дедушка, увидев надежду в выражении лица младшего сына, невольно радостно рассмеялся: «Хорошо! Я жду, когда твоё имя появится в золотом списке!»

Бабушка Цзя, услышав, что разговор мужчин закончился, громко рассмеялась: «Господин зря беспокоится, разве учёба Чжэн-эра когда-либо вызывала тревогу? — Ты бы лучше как следует занялся Шэ-эром».

Голос госпожи донёсся сюда из-за ширмы. Цзя Ху услышал его и тайком взглянул на своего отца: у того снова скривился рот, и он выдернул несколько волосков из бороды.

Цзя Ху втайне усмехнулся.

Он не знал, что именно отец делал не так, но госпожа всегда отдавала предпочтение второму дяде.

Однако его отец тоже не лыком шит.

Как и ожидалось, разразилась настоящая словесная баталия.

Цзя Ху ни на кого не смотрел, лишь уставившись на чашку чая перед собой, и тихо навострил уши.

Он услышал, как отец сказал: «Второй брат, сегодня я встретил Канцлера Императорской Академии и спросил его, есть ли у тебя шанс сдать экзамены. Господин Канцлер сказал, что твои шансы висят на волоске!»

С той стороны послышался резкий окрик госпожи: «Что за чушь! Неужели ты не можешь пожелать своему брату добра?!»

Затем, не дожидаясь, пока вторая тётя притворно подбросит дров в огонь, его матушка, госпожа Лю, начала менять тему, не давая никому другому возможности высказаться.

Это был очень полезный приём. Госпожа Лю была родной сестрой Шуфэй, одной из четырёх наложниц императора, имеющих титулы во дворце. Шуфэй часто вызывала её к себе, поэтому госпожа не хотела терять лицо перед ней.

К тому же, это не было чем-то из ряда вон выходящим.

Цзя Ху, слыша это много раз, знал, что его отец говорил всё, что приходило в голову, не особо задумываясь.

Бывали вещи и похуже.

Даже дедушка закрывал на это глаза.

Дедушка Цзя Ху, Цзя Дайшань, подумал про себя: «Кто же виноват, что Бабушка Цзя всегда так пристрастна к младшему сыну? Старший сын недоволен, пусть скажет пару колких слов, ничего страшного».

К тому же, Шэ-эр не стал бы лгать.

Бабушка Цзя вела себя слишком неподобающе.

Цзя Дайшань сделал вид, что не слышал окрика Бабушки Цзя.

Он спросил о подробностях.

Цзя Шэ подробно рассказал, как он познакомился с Канцлером Императорской Академии через людей из круга эпиграфистов, как они сегодня встретились и поговорили о древностях, как господин Канцлер невзначай упомянул о предпочтениях главного экзаменатора этого года, а также дал некоторые оценки Цзя Чжэну.

Он говорил пространно и подробно, не упуская ни единого слова, и Цзя Шэ гарантировал, что каждое слово было правдой.

Выслушав, Цзя Дайшань почувствовал облегчение: Шэ-эр всё ещё очень по-братски относился к младшему брату.

Цзя Дайшань вздохнул, это была его ошибка: он не воспитывал обоих сыновей рядом с собой, что привело к тому, что один стал Кутилой, а другой — Педантом.

Он утешил себя, что у Шэ-эра всё же есть проницательность, и он, по крайней мере, не совершит серьёзных ошибок.

Поколение Ху-эра — вот истинная надежда на возрождение семьи Цзя, его нужно хорошо воспитывать.

Бабушка Цзя высоко оценила благоразумие Цзя Шэ и даже специально наградила его чашкой чая.

Цзя Шэ весело пил чай, но в уголке его губ невольно мелькнула насмешка.

Кому нужна милость госпожи? Впрочем, даже если Цзя Чжэн заранее узнает вопросы экзамена, это ему не поможет. Его притворная учёность, — злорадно подумал Цзя Шэ, — годится лишь для того, чтобы обманывать госпожу.

Все ещё немного поговорили о пустяках, после чего Цзя Дайшань и Бабушка Цзя первыми покинули столовую.

Затем все разошлись.

Цзя Ху, держась одной рукой за отца, другой за мать, вместе с семьёй, весело болтая, вернулся во Двор Орхидеевого Аромата.

Бабушка Цзя была очень строга к обеим невесткам. Раньше они по очереди подавали еду свекрови и незамужней золовке, и могли хоть что-то перекусить. Теперь же госпожа Ван была на большом сроке беременности, и госпоже Лю приходилось заботиться о двоих, что её сильно изматывало.

Цзя Ху очень жалел мать и поел ещё немного вместе с ней.

Цзя Шэ тоже сел пить чай.

Цзя Шэ неспешно спросил, что Ху-гэ-эр делал сегодня, какие новые иероглифы выучил, какие стихи заучил наизусть и до какого места дошёл в «Троесловии».

Цзя Ху рассказал ему, что собирал цветы, и указал Цзя Шэ на вазу на столе; затем Цзя Ху снова продекламировал недавно выученные стихи, а закончив, по-детски спросил, что эти стихи означают; наконец, он продекламировал «Троесловие» от начала до того места, где они остановились.

Это стало их ежедневной традицией.

Цзя Ху каждый день учил по несколько строк из «Троесловия» и теперь уже выучил большую его часть.

Что расстраивало Цзя Ху, так это то, что, что бы он ни учил, отец и мать требовали только заучивания наизусть, без объяснений.

Если бы у Цзя Ху не было знаний из прошлой жизни, позволяющих ему примерно понимать смысл, он бы действительно заучивал одну бессмысленную вещь за другой.

Когда эти дела были закончены, пришло время отдыхать.

Служанки отнесли Цзя Ху купаться, а после купания он уснул в пристройке.

Что же до Цзя Шэ и госпожи Лю, их ночь только начиналась…