Глава 15. Встреча с братом

Но за десять дней до родов, когда Жу И, которой было уже тяжело двигаться, не смогла в один из дней присмотреть за их небольшой торговлей, Чжан Сань связался со своими дружками и провел в азартных играх день и ночь. Когда Жу И, обойдя все окрестности, наконец нашла его в подпольном игорном доме, оказалось, что он не только проиграл все их сбережения, но и задолжал владельцу заведения три доллара под огромные проценты. Едва они вернулись домой, как кредиторы ворвались к ним, требуя вернуть долг.

Чжан Сань клялся, что не брал денег под проценты, но расписка была у кредиторов, и они грозились отнять у него ногу, если он не вернет долг. Жу И, кланяясь им в ноги, умоляла дать им отсрочку. Затем она побежала к своему соседу, А Куану, который всегда был в курсе всех дел, и попросила его о помощи.

К счастью, у А Куана как раз подвернулось дело — нужно было доставить посылку, за что платили четыре доллара. Жу И, не раздумывая, согласилась и радостно сообщила об этом Чжан Саню.

— А это не опасно? — спросил Чжан Сань после долгого молчания и попросил Жу И разузнать об этом подробнее.

— Конечно, опасно, — нетерпеливо ответил А Куан. — Иначе кому бы понадобился курьер? — Он поторопил Жу И с ответом, сказав, что если она откажется, он найдет кого-нибудь другого.

Жу И вернулась к Чжан Саню, чтобы посоветоваться.

Чжан Сань выкурил несколько сигарет, выпил полбутылки водки, но так и не набрался смелости. Он лишь невнятно пробормотал: — После рождения ребенка тебе все равно придется с нами мучиться… Может быть…

— Ты хочешь продать ребенка еще до его рождения?!

— Захотим — еще родим! А если оставить его, мне придется идти на верную смерть! Бессердечная ты женщина! — Взбешенный Чжан Сань отвесил ей несколько пощечин.

— …Я доставлю посылку, — твердо сказала Жу И, прижимая руку к пылающей щеке.

Расстояние, которое нужно было пройти, было небольшим — от дома А Куана до первого переулка к западу от рынка, всего три-четыре ли. Посылкой был пакет с опиумом. Получателем был сын богатого торговца, который забросил учебу и дела из-за курения. Отец запер его в доме в том переулке, чтобы он бросил курить.

Но слуги, подкупленные деньгами, тайком заказывали для него лучший опиум и передавали его через незаметных людей.

Сначала Чжан Сань ни в какую не хотел отпускать Жу И, боясь, что она сбежит с ребенком к богатому торговцу. Но после того, как А Куан все ему объяснил, Чжан Сань тут же передумал.

— Ты что, дурак? Даже если она сбежит, ты не останешься внакладе. В прошлом году он привел домой девочку, и с него содрали сто долларов. Твоя жена, конечно, уже не девственница, но все же стоит долларов пятьдесят. С этими деньгами ты сможешь найти себе молоденькую жену.

А в худшем случае, если ее поймают люди отца торговца, ее могут избить, и она потеряет ребенка. Тогда ты сможешь обвинить их и потребовать не четыре доллара, а все сорок. Для богачей это мелочь.

— Я тебя предупреждаю, — пригрозил Чжан Сань Жу И. — Не вздумай меня обмануть, а то я тебя найду и на куски порежу! — Видя, как Жу И съежилась от страха, он, ухмыляясь, пошел с А Куаном выпить.

Первая часть пути прошла без происшествий. Но как только Жу И свернула на Рыночную улицу, у нее заболел живот. Сначала она подумала, что это от страха. Раньше, когда Чжан Сань приходил домой пьяным, у нее начиналась тошнота, рвота и сердцебиение. И только когда он, избив и обругав ее, засыпал, боль проходила.

Но сейчас она шла одна, и Чжан Сань точно не мог ее преследовать. Почему же у нее болит живот? Неужели… Чем больше она боялась, тем быстрее шла.

Она смотрела на свой живот и умоляла: — Малыш, потерпи немного, прошу тебя.

Но ребенок, казалось, был очень упрямым. Чем больше она умоляла, тем сильнее он толкался и пинался, причиняя ей невыносимую боль. Жу И, плача, обхватила живот и побежала.

Раньше она каждый день молилась, чтобы ребенок поскорее родился, чтобы она знала, мальчик это или девочка. Но он не появлялся ни раньше, ни позже, а решил родиться именно сейчас. Ее поясница пронзила острая боль, которая опустилась в низ живота. Казалось, что там застрял огромный камень, который переворачивался и давил на внутренности.

Жу И, тяжело дыша, прислонилась к стене, вытерла пот и слезы с лица и посмотрела вперед. Половина пути была пройдена. Получатель ждал ее в первом переулке к западу от рынка. Нужно было только добраться туда, отдать посылку, получить деньги и бежать обратно.

Добрая соседка рассказывала ей, что когда начнутся схватки, не нужно паниковать. Нужно ждать, пока отойдут воды и появится кровь. Это будет означать, что ребенок вот-вот родится. У нее будет один-два часа, чтобы подготовиться к родам. Если родится девочка, свекровь не станет ей помогать, и ей придется все делать самой.

Поэтому с седьмого месяца беременности Жу И всегда носила с собой ножницы для перерезания пуповины, кремень и огниво, а на ногах у нее были обмотаны чистые тряпки. Выходя из дома, она всегда выбирала дорогу, где был чистый источник воды.

Хотя боль становилась все сильнее, к счастью, пока ничего не предвещало скорых родов. Нужно было воспользоваться этим временем, чтобы доставить посылку и получить деньги. Тогда кредиторы не будут их преследовать, а хозяин квартиры не выгонит их на улицу. После всего этого Чжан Сань, возможно, хоть немного угомонится.

Иди, иди, быстрее, — подгоняла себя Жу И. Она с трудом передвигала опухшие, обмотанные тряпками ноги. Пока она стояла, ребенок не двигался, но как только она делала шаг, боль возвращалась. Камень в животе опускался все ниже, а низ живота раздувался, как воздушный шар, готовый лопнуть. Жу И даже слышала, как трещит кожа, и почувствовала, как по ногам течет теплая жидкость.

— А! — Жу И вскрикнула и согнулась пополам. Позади нее послышались голоса, но она, закрыв глаза, застыла на месте. Когда боль утихла, она поднялась и хотела бежать, но, резко встав, наткнулась на человека с деревянным посохом, который стоял рядом. Он упал на каменные ступени.

Их взгляды встретились. Они замерли на мгновение, а затем бросились друг к другу.

— Жу И! Брат!

Было уже почти полдень, а Жу И все не возвращалась. Мама на кухне разогревала пельмени снова и снова. Хун Вэнь, недовольно ворча, схватил палочки, чтобы перекусить, но отец сказал ему, что семья должна быть вместе и в радости, и в горе, и что только вместе они — настоящая семья.

Отец несколько раз просил Хун Вэня посмотреть, не вернулась ли Жу И. Хун Вэнь, закрыв глаза, пробормотал, что слишком голоден, чтобы двигаться.

Отец, улыбаясь, сам вышел на улицу. Хун Вэнь побежал на кухню, чтобы украдкой съесть немного еды. Внезапно дом задрожал, с потолка посыпалась пыль, попав в корзину с горячими пельменями. Мама взяла корзину, чтобы промыть ее в бочке с водой, как вдруг отец, бледный как полотно, вбежал в дом и закричал: — Японцы бомбят площадь!