Глава 10. Невыносимая боль

Растерянная Жу И с помощью соседей обустроила себе уголок в развалинах дома. Это было треугольное пространство между гостиной и спальней, образованное уцелевшей стеной и упавшими балками крыши. Все выжившие соседи жили подобным образом, среди обломков своих домов. И хотя дома были разрушены, в этих руинах оставалось много вещей, которые служили им утешением, создавая иллюзию того, что дом все еще цел.

Над городом сгущались сумерки. В тусклом небе вспыхивали зарницы, и слышался отдаленный гром, но здесь не было и намека на прохладу, которая обычно предшествует грозе. Стояла влажная, душная погода, воздух был пропитан зловонием. Отовсюду доносились плач и стоны. Большинство уличных фонарей было разрушено, и лишь изредка в темноте мерцал тусклый желтый свет. Под этими редкими лучами света толпились уличные торговцы, выкрикивая свои предложения.

— Сладкий соевый напиток, горячие лепешки, большие и вкусные мясные пирожки!

— Вонтоны, вонтоны! Много начинки, тонкое тесто, один фэнь за штуку, горячий бульон бесплатно!

— Соевый творог, соевый творог! В подарок соевый жмых! Готовьте паровые булочки и овощные шарики! Один шарик — и силач сыт целый день! Вкуснее не бывает!

Устав от плача детей, взрослые выползали из развалин и шли к фонарям. После долгого торга с продавцами они покупали немного еды для своих детей.

Жу И проснулась в своем углу, наконец приняв тот факт, что ее мамы больше нет. Несмотря на боль во всем теле, головокружение и помутнение в глазах, она, опираясь на уцелевшую мебель, поднялась, поправила посеревшую юбку и выбралась из развалин. Жу И решила пойти к соседям, которые помогли ей с похоронами матери, чтобы поклониться им в знак благодарности.

Раньше соседка часто приходила к ним в гости со своим внуком, приносила вышивку и стельки для обуви. Они с мамой часами болтали и занимались рукоделием. Иногда мама приглашала соседку на обед, а Жу И, привлеченная вкусными запахами, часто забегала к ним, чтобы угоститься.

И хотя теперь от их домов остались лишь руины, Жу И без труда нашла дорогу к дому соседки.

В доме, от которого остались только две стены, семья соседки сидела на корточках, разделяя что-то между собой. Внезапное появление Жу И и ее поклон испугали их. Они поспешно прикрыли руками тарелку с дымящимися булочками.

— Деточка, вставай! Иди сюда, ешь булочку, — соседка подошла к Жу И, подняла ее и взяла маленькую булочку, размером чуть больше пельменя. Но в этот момент ее внук, которому было около четырех лет, выхватил булочку вместе с пальцами соседки и засунул себе в рот. Пока взрослые пытались разжать ему челюсти, рука соседки посинела.

Сын соседки ударил ребенка по голове, а его жена, схватив малыша, стала кричать и биться головой о стену. Соседка хотела успокоить невестку, но та оттолкнула ее. Сын, не стерпев такого отношения к матери, замахнулся на жену, и они начали драться.

Жу И бросилась между ними и стала бить головой об пол, пока на лбу не выступила кровь. Только тогда супруги прекратили драку.

После этого Жу И пошла к другим знакомым соседям, но, тихонько поклонившись у их дверей, сразу же уходила, боясь, что ее заметят.

В душном ночном воздухе роились мотыльки, а большие комары облепляли людей, оставляя на коже зудящие красные волдыри. По земле сновали крысы, а в развалинах шныряли скорпионы, змеи и ласки. Эти хищники бесстрашно рыскали в темноте, вытаскивая из-под обломков добычу и нападая на ослабленных горем людей.

Однако для Жу И, которая за три дня выпила только мутную озерную воду, все эти страдания не шли ни в какое сравнение с мучительным голодом. В головокружении она несколько раз подходила к лоткам торговцев и тянулась к еде, но в последний момент одумывалась и убегала прочь.

К счастью, вскоре торговцы, распродав свои товары, ушли. Жу И побрела к мусорным бакам, но бродячие собаки, охранявшие свою территорию, с грозным рычанием прогнали ее.

Она спустилась к озеру, напилась воды и, пошатываясь, вернулась в свой угол. Прислонившись к стене, Жу И закрыла глаза. Через какое-то время она проснулась от резкой боли в животе. Ей показалось, что по полу катаются белые булочки и золотистые бисквиты.

Обрадованная, она схватила бисквит и засунула его в рот, но почувствовала вкус ваты из старой игрушки. Жу И взяла булочку, но она оказалась просто куском земли.

«Что-то не так, — подумала Жу И. — Мама всегда содержала дом в чистоте. Еда должна быть на кухне». Выплюнув вату и землю, она пролезла через балки и направилась на кухню.

Вскоре она откопала из-под обломков осколки фарфоровой чашки, из которой пила сладкую воду перед уходом из дома. Облизав покрытую пылью внутреннюю сторону чашки, Жу И почувствовала сладковатый привкус. На решетке лежали остатки пельменей, слепленных в один большой ком. В их семье всегда ждали, когда все соберутся за столом, прежде чем начинать есть.

Жу И осторожно убрала осколки решетки и отломила кусочек теста. Тесто было мягким и упругим — мама замешивала его с яйцами и давала ему настояться несколько часов. Мясная начинка была ароматной и нежной — ее, конечно же, готовил папа, их тайный кулинар. А брат приносил дрова и раздувал огонь в печи, чтобы пельмени получились вкусными и сочными.

Жу И погладила скалку, разделочную доску, холщовый фартук папы, который висел под столом и пах табаком, и вязанку хвороста, которую брат собирал и приносил домой. Прикасаясь к этим вещам, которые в последний раз видели ее родных, Жу И словно чувствовала теплую руку мамы, слышала смех отца и видела любящий, но немного насмешливый взгляд брата.

Жизнь как сон, и самое страшное — проснуться. Оглянувшись, Жу И поняла, что осталась одна. Как ей пережить эти ночи без них? Как прожить без них хоть один день? Как справиться с тоской по ним?