Глава 3. Демон в комнате краткосрочной аренды

Резиденция Жу И — это звучащее поэтично название принадлежало хостелу, затерянному в самых отдаленных трущобах.

В этом длинном, узком дворике с тремя комнатами, выходящими окнами на север, ютились низкие, похожие на голубятни, хижины. В каждой из них теснились несколько жильцов с пустыми взглядами и медлительными движениями.

Хозяйка Жу И, высокая и стройная женщина в чистой, простой одежде, сидела за деревянным столом у входа. Черты ее лица, казалось, должны были быть изящными, но острый подбородок с тонкими шрамами, впалые щеки и восковая кожа придавали ей болезненный вид. Брови ее были нахмурены, а морщинистые глаза то смотрели в одну точку, то беспокойно бегали по сторонам. Она напоминала маленькую обезьянку в клетке, которая мечется, пытаясь выбраться, но в то же время прислушивается к шагам дрессировщика с хлыстом.

Е Ин в строгом сером халате, шляпе с широкими полями, скрывающей собранные волосы, и толстом шарфе на шее медленно подошла к воротам Резиденции Жу И. Она молча посмотрела на сидящую за столом хозяйку, свою бывшую одноклассницу, и уже собиралась войти, как ее оттеснила пара — мать и дочь в шелковых халатах с запахом и с тонкими платками на плечах. Они подошли к столу Жу И.

— Хозяйка, поскорее дайте нам лучшую комнату на двоих, две миски горячей воды, кувшин теплого желтого вина и несколько закусок. И не вздумайте предлагать нам что-нибудь дешевое, — распорядилась девочка лет тринадцати-четырнадцати. Она поддерживала свою бледную, полную мать, которая тихонько стонала, и направилась во двор. Жу И молча схватила грязную метлу и преградила им путь. Женщины, зажав носы, отступили. Девочка, уперев руки в бока, крикнула:

— Вы что, торговать не хотите?!

— Не хочу. Идите к себе домой и там ешьте! Хотя, судя по вашему виду, вас оттуда выгнали, — ворчливо ответила Жу И, размахивая метлой у их ног и поднимая пыль. Женщины закашлялись, закрывая рты и носы.

— Вам здесь не место. Идите прямо по дороге, возьмите рикшу и езжайте в монастырь Цинъюнь, — нетерпеливо сказала Жу И, видя, что они не уходят.

— Мы не собираемся становиться монахинями! Позовите хозяина, я с ним поговорю! Это вообще место краткосрочной аренды или нет? — спросила женщина, превозмогая боль в животе.

— Да, но вам я не сдам, — холодно ответила Жу И, опуская метлу и садясь за стол.

— Нам… Ты… Ты, дрянь! Да кто мы такие?! — женщина покраснела от гнева и хотела броситься на Жу И, но вдруг схватилась за живот и застонала, прислонившись к стене. Девочка, увидев, что матери стало хуже, хотела ударить Жу И, но Е Ин незаметно подставила ей ножку. Девочка, споткнувшись, упала рядом с матерью и закричала:

— Вы еще пожалеете! Как только отец остынет и заберет нас домой, я приведу слуг, разнесу вашу лачугу и с живой вас сдеру кожу!

— С вашими-то замашками, посмотрим, сколько вы еще проживете, — усмехнулась Жу И и, повернувшись к Е Ин, приветливо спросила:

— Молодой человек тоже комнату снимает? С родителями поссорился? Эх, не заставляй их волноваться, возвращайся домой. Нет места лучше, чем родной дом.

Е Ин покачала головой и, слегка поклонившись, хрипло сказала:

— Сестра, если есть свободная комната, сдайте мне.

— Ой, какой сладкий голосок! Вот же… — Жу И подошла к ней, ласково погладила по плечу, как усталая мать, увидевшая любимое дитя. Но, встретившись с ней взглядом, она отдернула руку, как от огня, и, отступив на несколько шагов, стала пристально разглядывать Е Ин.

— Ну же, сестричка, будь добра! Через пару дней я принесу тебе отрез ткани из нашего магазина, — продолжала Е Ин хриплым голосом.

Услышав это, Жу И нахмурилась, махнула на нее рукой и, вернувшись за стол, сказала:

— Убирайся, местный пройдоха! Нечего тут толпиться!

— Сестра, умоляю! Мой отец — пьяница. Когда он напивается, то тащит меня смотреть, как он избивает мать. Он не остановится, пока она не потеряет сознание. Если я уйду из дома, ему некого будет мучить.

— …Все равно нельзя. У меня тут не приют. Да и свободных комнат нет. Вон, видишь, эти все никак не уйдут, — Жу И, потеряв всякое сочувствие, указала подбородком на мать с дочерью.

В этот момент из ближайшей к воротам хижины высунулась голова мужчины с неприятным лицом. Он ухмыльнулся и сказал Жу И:

— Хозяйка, вчера ночью я слышал, как У Эр кричала в своей комнате. Думал, она наконец-то нашла себе работу… Сегодня утром хотел предложить ей свои услуги, но комната пуста, а ее и след простыл. Наверное, не заплатила за проживание? Пусть эти дамочки туда заселятся, а молодой человек, если не против, может пожить со мной.

Е Ин заметила, что, когда мужчина упомянул У Эр, лицо Жу И помрачнело. Она нервно теребила одежду и, пробормотав ругательство, повернулась к мужчине и пронзительно закричала:

— Хватит болтать! Где деньги за комнату, которые ты обещал сегодня принести?!

— Хозяйка, вы такая добрая! Вы — сама богиня Гуаньинь! Дайте мне еще три дня! Этот проклятый главарь сказал, что я смогу сдать кровь только через месяц. Он просто хочет с меня денег… Я обещал ему пол-лянга крови, а он все равно…

Жу И закатала рукав и, показав ему покрытую синяками руку, сказала:

— У Эр жила в четырех комнатах от тебя, а ты слышал ее крики. А мы живем по соседству! Из-за твоей арендной платы хозяин избивал меня всю ночь, а ты, конечно же, ничего не слышал?!

Мать и дочь, услышав о свободной комнате, засияли от радости. Девочка достала из свертка пачку долларов и, протянув их Жу И, взмолилась:

— Хозяйка, смилуйтесь! Мы заплатим вдвое больше!

— Ты что, глухая?! Я же сказала, идите прямо по этому переулку на восток, там, не далее чем в десяти метрах, стоят рикши. За десять медяков они довезут вас до монастыря Цинъюнь. Там живут одни женщины, вам будет удобно, и это недорого.

— Но у вас же есть комната! Почему вы не хотите нас пустить? Мы из хорошей семьи! Если бы не нужда, мы бы сюда не пришли, — жаловалась женщина, держась за живот. Девочка тоже начала хныкать.

— Это мой дом, и я решаю, кого пускать, а кого нет! Не хочу я вас пускать, и все! — закричала Жу И, схватив мухобойку и отгоняя ими женщин, как мух. Те, злобно посмотрев на нее, ушли, рыдая.

Заметив, что Е Ин все еще стоит на месте и улыбается, Жу И замахнулась на нее мухобойкой, но вдруг увидела старую фотографию, выглядывающую из ее кармана…