Глава 1. Е Ин (Часть 1)

Осенним утром 1927 года в Неспящем городе.

У главного входа в апартаменты «Мэги», расположенные в самом оживленном районе концессии, мальчик в черной школьной форме и с ранцем на плече, шутливо прикрыв большую часть лица кепкой, с улыбкой убегал от наставлений матери.

Едва скрывшись из виду, он тут же забыл все ее наставления и предостережения. Вместо того чтобы идти по широкой улице с оживленным движением, он юркнул в узкий, высокий, темный переулок из серого кирпича. Увлеченный ловлей кузнечиков у подножия старой стены, он совершенно не заметил двух мрачных мужчин, внезапно появившихся позади.

Когда он с радостным криком поднес к глазам пойманного «Травяного Короля», мужчины набросили на него веревочную петлю. Услышав свист воздуха, мальчик, словно вспомнив слова матери, отбросил кузнечика, пригнулся, уклоняясь от петли, и обернулся к нападавшим.

Опасаясь мести, бандиты обычно скрывали лица. Эти двое, посчитав, что имеют дело с ребенком, пренебрегли этой предосторожностью. Теперь же, в панике закрывая лица, они с изумлением увидели, что перед ними стоит вовсе не тот мальчик, которого они должны были схватить. Вместо него перед ними стояла, скрестив руки на груди, известная наемная убийца Е Ин.

Как животные, застывающие от страха перед тигром, они замерли на месте, дрожа всем телом, словно листья на ветру. Они безвольно наблюдали, как девушка с тонкими бровями, удлиненными глазами и холодным выражением лица бесшумно взлетела над их головами.

Получив от нанятых им людей подтверждение, довольный Хозяин зернохранилища, напевая, поспешил к заброшенному двору в глубине переулка, где недавно произошла серия загадочных смертей.

Поднявшись на третий этаж и выйдя на балкон, он с ужасом обнаружил, что подвешенными к потолку и вопящими от боли оказались те самые бандиты. Между ними свободно покачивалась еще одна, очень большая веревочная петля — очевидно, приготовленная для него.

Понимая, что дело плохо, тучный Хозяин развернулся, чтобы бежать. В этот момент входная дверь с грохотом распахнулась, и вошла девушка в строгой одежде с решительным выражением лица. Она успокаивала бледного, дрожащего мальчика, незаконнорожденного сына Хозяина. Следом ворвалась добродетельная женщина, которая совсем недавно наставляла сына у апартаментов «Мэги». С искаженным от ярости лицом и потирая руки, она бросилась на Хозяина.

— Неблагодарный мерзавец! Верни мне пятнадцать лет украденной жизни, пятнадцать лет тайных отношений! Хочешь убить моего сына, чтобы лишить его наследства? Убей его прямо сейчас, на моих глазах, если осмелишься! — кричала женщина, бросаясь на Хозяина. Однако все ее попытки были тщетны. Хозяин оттолкнул ее ногой, и она упала, несколько раз перекувыркнувшись. Вскочив на ноги, разъяренная женщина схватила сына и попыталась толкнуть его в сторону Хозяина. С треском разорвалась одежда мальчика, но он остался в безопасности на руках у девушки.

— Е Ин, я заплатила тебе, чтобы ты смотрела, как меня обижают? — гневно крикнула женщина девушке.

— Глупая женщина, не клевещи! Мне жаль мальчика. Еще немного времени с тобой, истеричкой, и он совсем сойдет с ума, — сказал Хозяин, доставая из кармана несколько долларов. Он бросил их к ногам Е Ин. — Ты же профессионал, берешься за любую работу, не так ли? Вот твоя плата. Отведи меня и моего сына домой.

— Это мой первый заказ. Убей их! Убей их! — кричала женщина, убегая на кухню.

— Я не берусь за работу с двух сторон, — холодно ответила Е Ин Хозяину и, повернувшись к женщине, крикнула: — Твое дело сделано. Плати.

— Убей его! Я добавлю денег! Я добавлю денег! — доносился из кухни испуганный крик женщины. Хозяин уверенно направился к мальчику, который испуганно спрятался за спину Е Ин. Только что казавшаяся такой сильной, наемница вдруг побледнела и несколько раз зевнула. Она натянула шляпу на глаза, пытаясь скрыть свое состояние, но ее крепкие руки, обнимавшие мальчика, и напряженная спина выдавали ее. Она пыталась казаться спокойной, но ее тело начало мелко дрожать, а затем ее стало трясти еще сильнее.

Заметив это, Хозяин ухмыльнулся и жестом велел бандитам на балконе замолчать. Он с загадочным выражением лица подошел к Е Ин. — Сегодня я нарушу твои правила. Если деньги не могут убедить тебя взяться за работу с двух сторон, то… как насчет этого? — Подойдя к Е Ин почти вплотную, он внезапно выхватил из-за пояса сверкающий кинжал и замахнулся.

Однако удар Хозяина пришелся в пустоту. Он врезался в стену, и, не успев прийти в себя, почувствовал, как что-то подсекло ему ноги. Он потерял равновесие и повис в воздухе.