Бесстрастная старуха, не обращая внимания на крики Жу И, сорвала с нее золотой браслет, нефритовый кулон и синее платье-ципао. Девушка осталась в одном тонком хлопковом нижнем белье, наполовину скрытая грудой тел. Старуха же, бросив ее, удалилась.
— Бабушка, бабушка, помогите мне! У меня еще есть браслеты на ногах… — отчаянно кричала Жу И, но ее рот зажала чья-то грубая рука.
Коренастый мужчина, весь в крови, сорвал с мертвеца кусок ткани, накрыл им голову Жу И и затолкал ее обратно в кучу тел.
Вскоре послышался скрип телеги и приглушенные голоса нескольких мужчин.
— Толстяк, все еще ищешь свою старуху? Тут полно молоденьких девушек, выбирай любую и тащи домой, — крикнул грубый голос.
— Хе, скучно мне, вот и брожу. Вы, ребята, похоже, опять хорошо поживились, — ответил мужчина, который был ближе всех к Жу И. По голосу это был Толстяк.
— Тьфу, мы собираем только живых. Тащить их тяжело, да еще и отмывать, наряжать надо. А вдруг кто по дороге помрет, весь день насмарку.
— Это точно. Я видел, у старухи кошелек опять полон. Но она берет только мертвых, сделка разовая. А у вас, господа, бизнес постоянный. Да и вообще, спасение жизни — благое дело, заслуга перед небесами.
— Вот это да, Толстяк, когда ты так красноречиво говорить научился? Может, вернешься к нам? Будешь нам помогать, хороших девиц высматривать. За каждую проданную получишь свой процент.
— Хе-хе, я пока поищу свою жену. Если не найду, тогда к вам обращусь. Сделаете скидку?
— Конечно. Ты нам и так немало помог. Оставим тебе крепкую иностранку.
— Нет-нет, у меня дома места мало.
Телега снова заскрипела, грубые голоса мужчин и редкие женские стоны постепенно стихли. Толстяк вытащил Жу И из-под ткани и бросил на землю. Девушка, посиневшая от удушья, жадно глотала воздух, и сознание медленно возвращалось к ней.
Толстяк, присев на корточки и покуривая трубку, поглядывал на Жу И, беззвучно шевеля губами, словно что-то обдумывая. Внезапно он заметил, что девушка, оглядевшись, схватила кусок кирпича и замахнулась на себя. Мужчина успел вовремя среагировать и ударил ее по руке трубкой. На тонком, белом запястье Жу И появился синяк, пальцы судорожно сжались, и кирпич упал на землю. Но девушка, помедлив мгновение, снова попыталась покончить с собой, бросившись на старый пень.
— Мама! Папа, спасите меня! Я попала в кошмар и не могу выбраться! — кричала Жу И, вырываясь из рук Толстяка. Она думала, что если умрет во сне, то проснется в реальности.
Мужчина сплюнул, выбил из трубки остатки табака, вывел Жу И из груды тел к невысокой кирпичной стене и, приподняв ей подбородок, заставил посмотреть на оранжевое солнце, заходящее за деревьями. Затем он наклонил ее голову, чтобы она увидела свою маленькую тень на земле.
— Японские солдаты заняли китайский квартал после бомбежки. Это все погибшие, которых собираются хоронить. Тебе повезло, девочка, что ты встретила меня. Иначе…
Толстяк оглядел оцепеневшую Жу И и, улыбаясь, продолжил:
— Раз уж нам довелось встретиться, я позабочусь о тебе. Если кто спросит, скажешь, что ты моя…
Жу И, придя в себя, с криком оттолкнула мужчину и, рыдая, побежала в сторону дома.
Толстяк неторопливо достал трубку, набил ее табаком, закурил и, кашлянув от удовольствия, пошел за убегающей девушкой.
Некогда цветущие улицы теперь лежали в руинах. Уцелевшие магазины были заколочены. На месте оживленных дорог зияли воронки от бомб, а на дороге валялись раздавленные тела кошек и собак.
Яркие плакаты, рекламирующие недавний конкурс куртизанок, были разорваны в клочья и развевались на обломках зданий, словно призраки в поисках пищи. Раньше в это время начиналась ночная жизнь города, а теперь здесь царила тишина, как в городе-призраке.
Знакомые переулки, по которым Жу И раньше могла ходить с закрытыми глазами, исчезли. Всюду были груды обломков, похожие на могильные холмы. У обочин стояли машины с кузовами из листового железа. Люди в серой форме, с длинными крюками в руках, вытаскивали из-под завалов тела и бросали их в машины. Родственники погибших, если они были, кланялись, сжигали бумажные деньги и давали сборщикам тел чаевые, чтобы те позаботились об их близких. Они, вероятно, не знали, что тела будут просто сожжены на общей куче. А может, и знали, но что они могли сделать?
Жу И бежала, и все, что она видела, словно ножом вонзалось в ее сердце.
«А вдруг… вдруг…» — думала она, обманывая себя надеждой. — «Вдруг мама и папа были в это время не дома и спаслись? Брат постоянно где-то пропадает, он точно должен был выжить. Может, они сейчас ищут меня? Нужно бежать скорее, чтобы они не волновались».
Думая так, плача и бежа, она перебралась через груду обломков. Вдруг сзади раздался женский крик, и какая-то женщина схватила ее за руку:
— Жу И! Скорее! Твоя мама там…
Группа людей, похожих на призраков, стояла у развалин. Увидев Жу И, они расступились, вытирая слезы грязными руками. В центре, рядом с двумя сборщиками тел с крюками, лежала ее мама.
В отличие от других погибших, ее одежда была чистой, без единой пылинки. Волосы аккуратно уложены, а на талии повязан белый передник в цветочек. В руке она сжимала шумовку.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|