Глава 5. Тайна в колодце

Войдя в комнату, Жу И достала из корзинки две горячие пшеничные лепешки и положила их на стол. Е Ин потянулась к ним, чтобы откусить, но Жу И шлепнула ее по руке. Затем она подошла к окну, выглянула наружу, достала из корзинки овощной шарик и протянула его Е Ин, тихо сказав:

— Поешь и поспи немного. Ночью будь начеку. После первых петухов все будет хорошо. Завтра, как только он уйдет, сразу же уходи. Слышишь?

— Почему? Я еще не наигралась, — усмехнулась Е Ин, откусывая от овощного шарика.

— Хочешь жить — не болтай. Слушайся меня, — сказала Жу И. Собираясь уходить, она снова увидела на столе фотографию шести человек. Остановившись, она взяла ее в руки, внимательно посмотрела и спросила:

— Тут есть кто-то из твоих родных или…

— Хе-хе, я нашла ее, когда воровала. Там же я услышала про похищение помощника главы города.

— Похищение… Не преувеличивай. Кто посмеет его похитить? Он сейчас на пике могущества.

— Да, слышала, в детстве он был тихим и робким мальчиком. А теперь такой важный.

— Все мы — листья на ветру. Что поделать, если не можешь сопротивляться ветру?

— Ты его знаешь? — с любопытством спросила Е Ин.

Жу И с неохотой вернула фотографию, покачала головой и сказала:

— Разве это возможно? Я — ничтожество, как я могу знать такого высокопоставленного человека?

— Но девушка рядом с ним на фотографии похожа на тебя. Хотя та дама, которую я видела с ним в тот вечер, когда воровала, была очень некрасива.

— …Кто бы ты ни была, послушай моего совета: не лезь в это дело. Иначе можешь лишиться жизни, — внезапно повысила голос Жу И.

— Сестра, ты знаешь что-то об этом?

Жу И замерла, хотела что-то сказать, но кашель Чжан Саня, донесшийся из переднего двора, заставил ее замолчать. Она взяла корзинку и ушла.

Посреди ночи Чжан Сань действительно пришел.

Однако он прошел мимо комнаты Е Ин и направился прямо в комнату матери с дочерью. Хотя они были очень неприятными… Е Ин, немного поколебавшись, все же последовала за Чжан Санем.

Но как только она переступила порог, Чжан Сань, только что вошедший в комнату, внезапно исчез. В пустой комнате не было и матери с дочерью. Почувствовав неладное, Е Ин хотела убежать, но из угла комнаты повеяло сладким ароматом. Е Ин, обычно такая ловкая, вдруг почувствовала слабость и опустилась на пол у порога.

Чжан Сань в маске, держа в руке дымящуюся палочку благовоний, вышел из тени и, подмигивая, сказал:

— Я сразу понял, что ты невинна. Еще и с характером. В самый раз для меня. Давай, девочка, позволь мне позабавиться с тобой. — Он воткнул благовоние в щель у изголовья кровати и уже хотел схватить Е Ин, как вдруг в дверь постучали. Чжан Сань, немного подумав, крикнул:

— Мерзавка! Не хочешь получить остаток своего заработка?!

— Х-хозяин… Ч-чэнь Ши прислал сообщение… Г-говорит, что у поставщика важное… д-дело… — дрожащим голосом ответила Жу И.

— Замолчи! — рявкнул Чжан Сань и вышел. Сорвав маску, он тихо приказал Жу И:

— Стой здесь и карауль ее. Если она сбежит до моего возвращения… — Он щелкнул зажигалкой и поднес пламя к подбородку Жу И. Несмотря на боль, Жу И покорно стояла, и только ее лицо исказилось от боли. Удовлетворенный, Чжан Сань убрал зажигалку, оттолкнул Жу И и ушел.

В комнате быстро стемнело. У двери послышались нерешительные шаги. Наконец, кто-то открыл дверь и вошел.

В темноте тихо раздался голос Жу И:

— Е Ин, Е Ин… — В комнате было тихо. Жу И прислушалась, чиркнула спичкой и зажгла масляную лампу на столе. — Он ушел, его не будет как минимум полчаса. Уходи скорее, глупышка! Не знаю, чем ты занимаешься, но не связывайся с этим чудовищем! Они — настоящие демоны!

В комнате по-прежнему было тихо. Только тлела палочка благовоний у кровати. Жу И подождала еще немного, вздохнула и вышла. Как только ее шаги стихли, Е Ин, спрятавшаяся на балках под потолком, бесшумно спрыгнула на пол, подошла к окну, проткнула бумагу и выглянула наружу.

В тускло освещенном коридоре никого не было. Осмотревшись, Е Ин уже хотела выйти, как вдруг краем глаза заметила что-то странное в западном углу коридора. Там, за грудой сломанных столов и стульев, раздался глухой стук, а затем — тихий женский плач… В такую позднюю ночь это было похоже на сцену из фильма ужасов.

Трусиха бы испугалась, но для Е Ин, повидавшей многое, это было пустяком. Она вернулась, задула палочку дурман-травы, подошла к двери и посмотрела в щель на тот самый угол. Но как только она задула благовоние, из кухни вышла Жу И с лампой и большой корзиной в руках и направилась к тому же углу.

Дойдя до груды мебели, она поставила корзину и лампу, ловко расчистила узкий проход и вошла внутрь. Свет лампы исчез, угол снова погрузился во тьму, а стук и плач прекратились.

Е Ин немного подождала, вышла и подошла к углу. Она сразу увидела вход в колодец, прикрытый медной крышкой. Тихо подняв крышку, она спустилась по деревянной лестнице и, спрятавшись в тени, стала наблюдать и прислушиваться.

Колодцем это можно было назвать с натяжкой. Скорее, это была глубокая яма в форме тыквы. Хотя вниз вела узкая лестница, дети, бледные и изможденные, были связаны по рукам и ногам и прикованы к вбитым в землю столбам. Лестница не могла им помочь, а только напоминала о недостижимой свободе.

Запястья и лодыжки детей были покрыты ранами от тяжелых цепей. Они сидели, уставившись в одну точку. Только мать с дочерью, которых только что привели сюда, плакали и пытались вырваться.

Увидев Жу И, они злобно посмотрели на нее, стали плевать и выкрикивать проклятия. Жу И не обращала на них внимания. Она обошла мать с дочерью, подошла к раненым детям и стала промывать им раны, мазать их мазью, кормить и поить.