Глава 4 (Часть 1)

Глава 4

Е Тяньхуэй, прижимая к себе толстую пачку сянганских долларов и неся пакет с пирожками для любимой жены, быстро зашагала прочь по тропинке.

Пока она шла сюда с Ли Санем, она внимательно осматривала местность и запоминала обстановку. Теперь она знала расположение патрульных поблизости и как их обойти, чтобы остаться незамеченной.

Сначала она нашла укромный угол, образованный старым домом с черепичной крышей и соседним современным высотным зданием. Штукатурка на стене старого дома была облупившейся и пестрой, на ней известью был нарисован квадрат, густо исписанный черными или синими традиционными иероглифами — сплошная реклама.

Е Тяньхуэй открыла пакет с пирожками. Изначально они должны были быть хрустящими, но теперь немного раскрошились. Однако вкус оставался превосходным, начинка была сладкой и очень ароматной.

Всего было четыре небольших пирожка. У Е Тяньхуэй потекли слюнки от предвкушения.

Когда она отправлялась из Шэкоу, она была сыта. Но, проведя почти полночи в морской воде, она полностью выбилась из сил. Потом она была занята поисками «змеиной головы» и боялась вызвать подозрения, поэтому не осмеливалась ничего покупать поесть. Сейчас ее желудок был совершенно пуст.

Она взяла пирожок и нетерпеливо откусила.

Вкусно, как ароматно!

Ощущение сытости после еды было таким приятным, а пирожки, добытые силой и без денег, казались еще вкуснее!

Быстро проглотив два пирожка, она почувствовала, как силы возвращаются, и ей стало намного лучше.

Медленно доедая третий пирожок, она размышляла о недавней стычке с Ли Санем.

Все эти годы она целенаправленно тренировалась, тайно занимаясь боевыми искусствами по утрам или вечерам, так что ее физическая подготовка была неплохой. Однако у нее не было боевого опыта, и она не была уверена в своих силах. Теперь она примерно представляла, на что способна.

Переродившись, она не растеряла своих навыков. Съев два пирожка, она не испугалась бы и десяти таких, как Ли Сань!

В то же время она подумала, что это все-таки мирное время, и таким, как она, особо негде применить свои боевые навыки. Иначе, даже если бы она больше ничего не делала, а просто грабила богатых и помогала бедным, она смогла бы прокормиться.

В Сянгане, конечно, можно было бы пробиться с помощью боевых искусств, например, стать вышибалой в казино или отеле. Но ей не хотелось связываться с такими людьми и плыть по течению вместе с грязью. В общем, ей нужно было найти способ заработка, чтобы обеспечить себя.

Иначе придется полагаться на этого злосчастного отца, а кто знает, можно ли на него рассчитывать.

Она уже написала этому отцу столько писем, но не получила ни одного ответа. Неизвестно, притворяется ли он дураком или просто не получил их.

Но в любом случае, это был недобрый знак.

Если он притворяется дураком, значит, этот отец бессердечный и неблагодарный. Если же он не получил писем, значит, отношения в этой богатой семье Е запутаны и сложны.

Ее письма, попав туда, не дошли до адресата. На это должна быть причина, вероятно, какой-то конфликт интересов или интриги.

Она снова подумала о Е Вэньинь.

Всего восемнадцать лет, очень красивая девушка, барышня из богатой семьи, выросшая в этом блестящем мире Сянгана.

Если бы речь шла о драке голыми руками или выживании в смутные времена, та, конечно, ни в какое сравнение с ней не шла. Но в этой богатой семье, где нужно наряжаться в изысканные наряды и становиться инструментом для выгодного брака, у Е Вэньинь было явное преимущество.

С подобным она уже сталкивалась. В прошлой жизни выйти замуж за сына гун-хоу для нее было бы проще простого, это был бы равный брак. У нее даже был шанс стать хозяйкой Восточного дворца — фактически, если бы она тогда кивнула, возможно, у нее была бы возможность стать образцом для Поднебесной.

Но она понимала, что такая жизнь ей не подходит. Безмятежность, которую давало воспитание в уединении женских покоев, давалась нелегко. Нужно было соблюдать правила поведения, предписанные этому миру для женщин гарема и богатых домов.

Нет ничего нового под солнцем. Будь то ее империя Чжао, нынешний материк или кажущийся экономически развитым Сянган — все общество функционировало по этой модели.

Поэтому она ясно понимала, что не справится с такой ролью.

В этом отношении у Е Вэньинь было огромное преимущество. Она явно соответствовала требованиям, которые такая богатая семья, как Е, предъявляла к дочери. Она могла сделать то, чего от нее требовали: заключить выгодный брак и принести семье больше пользы.

Если так, то даже если она явится к ним, как семья Е отнесется к ней? Не станут ли они презирать эту не соответствующую стандартам дочь, которая не может принести никакой пользы? Может, они вообще ее не признают?

Представляя эту сцену, Е Тяньхуэй не чувствовала особого разочарования. У нее ведь были воспоминания о прошлой жизни, она не была несмышленым ребенком. В ее сердце слово «отец» было весомым, как гора, и относилось оно к тому железному генералу из прошлой жизни, который воевал на юге и севере.

Что касается кровного родственника в этой жизни, она с ним не общалась и не питала никаких родственных чувств, поэтому и не слишком переживала.

Размышляя об этом, она доела третий пирожок.

Первый и второй пирожки были невероятно вкусными, такими ароматными, что хотелось проглотить их целиком. Но после третьего ей захотелось пить.

Однако она не осмеливалась пойти купить воды и могла только терпеть, решив поискать место, где можно попить, когда доест.

Пока она ела, она вдруг почувствовала что-то странное — ощущение, что на нее смотрят.

Она подняла глаза и проследила за взглядом. У стены старого, обветшалого дома стоял мусорный бак неопределенного цвета, а из-за него выглядывала голова.

Это был мальчик лет двенадцати-тринадцати. Он был очень худым и немного смуглым, но его глаза были черными и блестящими, как у волка в ночи, и полны страстного желания.

Е Тяньхуэй хорошо знала такой взгляд. Она видела его в глазах бездомных детей и голодных солдат.

Проследив за его взглядом, Е Тяньхуэй посмотрела на единственный оставшийся у нее в руке пирожок.

Заметив, что его обнаружили, мальчик поджал губы и медленно отвел взгляд.

Е Тяньхуэй помолчала мгновение, а затем спросила:

— Хочешь есть?

Мальчик не ответил.

— Я тоже долго голодала, — продолжила Е Тяньхуэй. — Эти четыре пирожка я добыла кулаками. Сейчас я съела три и уже не так голодна. Если ты очень голоден, то возьми этот.

Сказав это, она встала, завернула последний пирожок в пластиковый пакет и положила его на мусорный бак.

Больше ничего не говоря, она пошла прочь.

Когда она подошла к углу дома и собиралась повернуть, сзади раздался тихий голос:

— Спасибо.

Он говорил на путунхуа, но с легким акцентом, характерным для западных регионов материка.

Голос был очень хриплым, как песок в пустыне, — сухим, без капли влаги.

Е Тяньхуэй не обернулась и ушла.

**********

Это происшествие, очевидно, уже вызвало большой резонанс. Огромные толпы людей, словно поток мутной желтой воды, хлынули через жилые кварталы, растекаясь по улицам. Серо-землистые и желто-землистые цвета смешались с яркими красками процветающего Сянгана.

Местные жители заперли двери и окна, но люди на улицах все равно пытались стучать в двери, прося еды.

Из окон некоторых зданий горожане выбрасывали хлеб и одежду. Эти вещи мгновенно расхватывали, и люди устремлялись к этим домам, собираясь толпами и не уходя. Жители, естественно, пугались и переставали выбрасывать вещи.

Правительство Сянгана, очевидно, не могло принять столько людей. Местные власти направили полицию и гуркхов для поддержания порядка. Об этом событии говорили по телевизору и радио, его обсуждали на улицах и в переулках.

Е Тяньхуэй забралась на крышу пекарни. Воспользовавшись моментом, когда никого не было, она взяла немного хлеба и печенья, а также немного воды, оставив взамен два сянганских доллара.

Заполучив это, она перебралась на второй этаж соседней аптеки и спряталась на чердаке, наблюдая за происходящим снаружи.

Сейчас, когда хлынул огромный поток людей, правительство Сянгана направило большие силы полиции для их выдворения. В такой ситуации, какой бы находчивой она ни была, существовал определенный риск.