Глава 6 (Часть 1)

Глава 6

Е Тяньхуэй теперь имела общее представление о скачках в Сянгане и способах делать ставки.

Скачки в Сянгане имели давнюю историю, а в последние годы переживали бурный расцвет, достигнув почти всенародного внимания. Дошло до того, что утреннее приветствие сянганцев «Ты сегодня слушал „Лошадь впереди“?» стало таким же обыденным, как «Ты поел?».

Сянганский Жокей-клуб был одобрен британской короной и утвержден правительством. Он отвечал за организацию скачек и тотализатора. Используемая ими система называлась «система тотализатора» (пари-мютюэль). Жокей-клуб удерживал 19% от всех ставок в качестве прибыли компании, а затем, исходя из суммы ставок на каждую лошадь, автоматически формировался коэффициент выигрыша.

Таким образом, эта игра в скачки была, по сути, соревнованием между самими игроками и не имела отношения к Жокей-клубу. Независимо от того, какая лошадь выиграет или проиграет, это не влияло на их заработок, что в определенной степени гарантировало честность соревнований.

В соревновании между игроками все зависело от их проницательности и удачи. Если слепо следовать за толпой и ставить на популярных лошадей, которые считались верными победителями, вероятность выигрыша, естественно, была велика, но и выигрыш после победы был невелик.

Если же удавалось поставить на лошадь, в которую никто не верил, и на которую было мало ставок, то в случае ее победы происходила «неожиданная победа». Тогда можно было выиграть по-крупному с малой ставкой, сорвав большой куш.

Можно сказать, что Сянганский Жокей-клуб давал всем жителям Сянгана надежду на мгновенное обогащение. Именно поэтому на улицах и в переулках обсуждали скачки, и именно поэтому журнал «Справочник по скачкам» стоил в десять раз дороже других журналов.

Поэтому для Е Тяньхуэй лучший способ заработать деньги — это пойти нехоженым путем, найти «темную лошадку», которая одержит неожиданную победу.

Конечно, такая возможность могла и не представиться. Какой бы хорошей ни была ее проницательность, без подходящей лошади все было бы напрасно. В конце концов, возможно, ей удастся лишь заработать немного сянганских долларов, чтобы немного облегчить себе жизнь.

Е Тяньхуэй села на автобус и поехала к ипподрому Хэппи-Вэлли. Сянганские автобусы были весьма интересными — двухэтажные, очень высокие, они сновали по узким улочкам.

К удивлению Е Тяньхуэй, движение здесь было левосторонним. Автобусы ехали по узкой дороге, прижимаясь к левой стороне. Иногда, когда навстречу проезжал другой двухэтажный автобус, возникало обманчивое ощущение неминуемого столкновения.

В автобусе было много народу, все теснились. Е Тяньхуэй испытывала смешанное чувство новизны и дискомфорта. Затем она пересела на трамвай «Дин-дин». Это был трамвай на рельсах, он стоил дешевле автобуса, но внутри было еще теснее. Промучившись некоторое время, она наконец добралась до Хэппи-Вэлли.

Говорили, что этому ипподрому уже более ста лет. Именно здесь англичане впервые представили Сянгану английские скачки. Изначально это место было болотом, но с развитием индустрии скачек поблизости было построено много высотных зданий, и это место стало самым известным ипподромом Сянгана.

Прибыв в Хэппи-Вэлли, она увидела, что вокруг действительно возвышались небоскребы. Рядом с некоторыми роскошными особняками были припаркованы очень дорогие автомобили — Е Тяньхуэй не разбиралась в машинах, но чувствовала особую ауру роскоши, исходившую от них.

Возможно, из-за приближения сезона скачек движение здесь было очень плотным. Вероятно, многие хотели приехать на ипподром посмотреть на лошадей. Было видно, как многие люди держат в руках «Справочник по скачкам» и оживленно обсуждают что-то со спутниками.

Е Тяньхуэй вместе с толпой прошла на ипподром и зарегистрировалась. Посещение ипподрома было разрешено, но смотреть можно было только через ограждение, без возможности подойти близко. Исключение составляли посетители местного чхачхаантхэна — они могли наблюдать за участвующими лошадьми с более близкого расстояния.

Если же хотелось подойти еще ближе, нужно было быть членом Жокей-клуба.

Однако стать членом клуба было явно не так-то просто. Даже за деньги туда было не попасть — требовались рекомендации нескольких действующих членов. И даже после вступления члены делились на несколько уровней. Человек, чей статус и положение не достигали определенного уровня, не мог стать членом соответствующего ранга.

Говорили, что в Сянгане есть поговорка: настоящий богач должен иметь виллу в Мид-левелс, яхту в бухте Виктория и Роллс-Ройс в гараже. Но даже это делало его лишь обычным богачом. Только членство в Жокей-клубе было истинным символом статуса и положения.

Проще говоря, это было похоже на разделение чиновников на столичных и провинциальных, на чиновников первого ранга и мелких чиновников седьмого ранга в ее прошлой династии. Классовые различия были четкими. Если ты не достиг определенного положения и явился на банкет к чиновнику первого ранга, то сам чувствовал себя неловко и стеснялся общаться с другими.

Только достигнув определенного социального слоя, можно было стать членом этого слоя. В некотором смысле, это и был круг высшего общества.

Е Тяньхуэй проанализировала ситуацию и без колебаний решила пойти в чхачхаантхэн.

Теперь, когда она собиралась участвовать в скачках, у нее появилась некоторая уверенность в том, что она сможет заработать деньги в будущем. Поэтому она не стала экономить на еде и заказала сразу суп из свиного желудка с перцем и курицей, роллы из красного риса «Золотой песок» и королевские креветочные пельмени ручной лепки. Наконец, она заказала еще порцию каши.

Она планировала есть медленно, наблюдая за обстановкой, а затем найти подходящий момент, проскользнуть к проходу для членов клуба, смешаться с толпой и рассмотреть все вблизи. Так она сможет максимально гарантировать себе выигрыш без потерь.

Хотя ее, скорее всего, могли выгнать, это было неважно. Главное — увидеть то, что нужно.

Надо сказать, что еда в чхачхаантхэне на ипподроме хоть и была дорогой, но сильно отличалась от лапши с тележки на улице. Попробовав ту лапшу и правительственную кашу, она подумала, что еда у сянганцев невкусная. Но поев в этом чхачхаантхэне, она почувствовала, что это очень вкусно и приятно.

Хрустящая оболочка роллов была мягкой и нежной на вкус, а с соусом — очень ароматной. А суп из свиного желудка — молочно-белый, с густым ароматом, необыкновенно вкусный.

Она удовлетворенно вздохнула, подумав, что по сравнению с императорскими пирами в ее прошлой жизни эта еда уступала лишь самую малость.

Так она ела, одновременно изучая местность. Насытившись и осмотревшись, она закончила.

Выйдя из чхачхаантхэна, она покинула ипподром.

Она уже успела заметить, что рядом с трибунами ипподрома Хэппи-Вэлли были высокие конструкции, а с другой стороны располагалось кладбище. Густые ряды могил поднимались по склону горы, покрывая даже сам склон надгробиями. Напротив кладбища, за стеной, находились жилые дома, магазины и прочее.

Она решила обойти кладбище, подобраться к ипподрому с безлюдной стороны, перелезть через стену и тайно проникнуть на конюшню.

Там она сначала найдет униформу работника конюшни, а потом сможет спокойно разгуливать и осматривать разных скаковых лошадей, разобравшись во всем досконально.

Е Тяньхуэй, не обращая ни на кого внимания, вошла на кладбище. Оно отличалось от обычных кладбищ: высокие тенистые деревья, изумрудная трава — никакой гнетущей атмосферы, скорее, оно походило на сад.

Она миновала высохший фонтан и небольшую желтую часовню, прошла через участок с крестообразными надгробиями, пересекла широкую аллею и наконец достигла стены конюшни.

Приближалось лето, густая листва деревьев служила отличным прикрытием для Е Тяньхуэй. Убедившись, что вокруг никого нет, она взобралась на стену и одним махом перепрыгнула внутрь.

Оказавшись внутри, она сначала осторожно присела под низкими кустами, осматривая конюшню. Было видно, что внутренняя территория хорошо спланирована. Снаружи виднелись как минимум погрузочная платформа, пастбище для свободного выпаса, манеж для объездки и беговая дорожка.

А вдалеке возвышались двух-трехэтажные трибуны — та часть, которую могли видеть зрители снаружи.

Примерно в нескольких сотнях метров слева от нее тянулись длинные ряды навесов в форме буквы «Л».

По опыту Е Тяньхуэй, это, несомненно, были конюшни. Если она тайно проберется туда, разве она не сможет увидеть скаковых лошадей?

Она внимательно следила за передвижениями персонала. Выбрав момент, когда никто не смотрел, она быстро проскользнула в одно из строений. После короткого наблюдения из укрытия она перебежала в следующее. За это время ей удалось раздобыть униформу — похоже, рабочую одежду сотрудника ипподрома.

Надев рабочую одежду, она перестала прятаться и уверенно вошла в конюшню.

Войдя внутрь, среди запаха сена она ощутила прохладу.

Мгновение она недоумевала, а потом поняла — здесь был кондиционер.

Она невольно вздохнула: сколько простых людей на материке, да и жителей бедных районов Сянгана, могли позволить себе кондиционер? А лошади в этой конюшне уже давно им наслаждались.

— Если бы она умела выбирать, кем родиться, не лучше ли было бы в этой жизни родиться лошадью? Вот была бы радость!

Она пошла по проходу. По обе стороны виднелись стойла длиной два-три метра, разделенные железными решетками. Каждая лошадь имела отдельное стойло с окном, а также индивидуальные кормушки и поилки — все выглядело очень продуманно.

Она внимательно осматривала каждую лошадь. На стойлах висели таблички с информацией: номер, кличка и класс.

Однако, просмотрев довольно много, она не нашла ни одной особенно перспективной лошади.

Е Тяньхуэй была немного разочарована, но, поскольку в конюшне сейчас никого не было, она пошла дальше. Когда ее взгляд упал на угол одного из стойл, она резко остановилась.

В углу стойла стояла черная лошадь.

Затаив дыхание, она пристально вгляделась в нее.

Лошадь выглядела немного недоразвитой, худой и невысокой, но шея у нее была прямой и казалась сильной. Грудь была широкой, живот подтянутым, а на плечах виднелись крепкие мышцы.

У нее также был очень короткий хвост, намного короче, чем у обычных лошадей.

Она не могла поверить своим глазам и долго смотрела на эту лошадь.

В прошлой жизни, будучи генералом, она воевала на юге и севере, у нее было несколько скакунов. Но последним, кто сопровождал ее в Миньчжоу, был подаренный императором Чиянь (Красный Гусь) — драгоценный конь, выращенный в императорских конюшнях.

Чиянь был с ней три года и стал ее самым любимым скакуном.