Глава 13. Тысячекратный поклон

Гу Инвань невинно произнесла: — Да, у меня есть ещё старший брат, который сейчас проходит обучение в военном лагере. Его зовут Гу Дунъян, и он сын наложницы Чжао. К сожалению, после того как наложница Чжао родила мою вторую сестру Ляньюэ, моя мать скончалась. Наложница Чжао была очень добра к моей матери...

— Низменная! Мерзавка! — гневно закричала Е Хуало, с силой швырнув нефритовый браслет на землю, разбив его вдребезги. — Где эта наложница Чжао? Выходи!

Всем была известна история, как Е Хуало казнила своего супруга. А теперь Гу Инвань вытащила на свет божий старые счёты Гу Хуаньчжи и наложницы Чжао. История Цяо Минсюань была ещё трагичнее, чем у Е Хуало: Гу Хуаньчжи ещё до женитьбы на Цяо Минсюань тайно сошёлся с наложницей Чжао и даже успел родить от неё сына. И она всё равно позволила наложнице Чжао войти в резиденцию, да ещё и умерла рано. Как это могло не вызвать у Е Хуало воспоминаний о прошлом и не привести её в ярость? Е Хуало больше всего ненавидела узурпацию и угнетение наложницей законной жены!

В этот момент Гу Инвань успешно перевела внимание с браслета на наложницу Чжао. В её опущенных глазах таилась холодность. Этот огонь зажгла не она, но раз уж он разгорелся, пусть горит ярко и до конца!

— Принцесса... принцесса... — дрожащим голосом заговорила Гу Ляньюэ. — Браслет наложницы Чжао и отца... это не тот...

Е Хуало бросила на неё холодный взгляд. — Ты хочешь сказать, что я слепа? Кого я собираюсь наказать, не тебе об этом болтать! — повысила она голос и приказала: — Стража! Приведите сюда наложницу Чжао из Резиденции Гу. Эта принцесса желает с ней обстоятельно побеседовать.

Те, кто знал Е Хуало, понимали: после такого «разговора» собеседник останется либо полумёртвым, либо мёртвым. Откуда Гу Ляньюэ было знать, что разъярённая Е Хуало никого не принимала в расчёт? Она поспешно попыталась возразить: — Но это не...

— Если это не тот нефритовый браслет наложницы Чжао, то какой же? — вместо этого спросила Гу Инвань, как бы подыгрывая Гу Ляньюэ.

В спешке Гу Ляньюэ выпалила: — Тот нефритовый браслет она бережно носит на руке, а этот только что сделали мастера Башни Ясной Луны! Старшая сестра, зачем ты оговариваешь наложницу Чжао?..

В одно мгновение наступила гробовая тишина. Гу Инвань удивлённо спросила: — Вторая сестра, откуда ты знаешь, что это только что сделали мастера? Неужели наложница Чжао действительно специально подарила его Яоцин? Почему, как только он оказался у меня, принцесса сразу же неправильно меня поняла? Я действительно не могу позволить себе такой хороший браслет, но... — Она начала всхлипывать. Все взгляды, полные недоумения или презрения, обратились к Гу Ляньюэ. Гу Ляньюэ в душе воскликнула: «Плохо!» и стала говорить необдуманно: — У старшей сестры есть четыреста тысяч лянов серебра, разве она не может это себе позволить?

Эти четыреста тысяч лянов были первым шагом Е Мэнчи, чтобы сблизиться с Гу Инвань. Услышав упоминание Гу Ляньюэ, Е Мэнчи тут же с улыбкой подхватил: — Вторая мисс совершенно права. Полагаю, что четырёхсот тысяч лянов достаточно, чтобы купить сколько угодно таких нефритовых браслетов...

Гу Инвань только и ждала, чтобы Гу Ляньюэ упомянула эти четыреста тысяч лянов. Её голос был спокоен, без малейшей дрожи: — Да, четырёхсот тысяч лянов, подаренных Его Высочеством Четвёртым принцем, конечно же, хватило бы, чтобы купить... — Гу Ляньюэ заметила мгновенную холодность во взгляде Гу Инвань, и её сердце похолодело. Она тут же замолчала, проклиная себя: «Чёрт возьми, как я могла забыть о том, что было несколько дней назад...»

Гу Инвань медленно обернулась и сказала Шэнь Юньсю: — Вторая мисс Шэнь, могу я спросить, госпожа Шэнь здесь?

За этот полдень Шэнь Юньсю многое поняла. Гу Ляньюэ действительно хитрила под маской невинности. И хотя Гу Инвань казалась непростой, Шэнь Юньсю чувствовала, что Гу Инвань ей по душе. Она спустилась со сцены и вывела вперёд свою мать: — Это моя мать.

Гу Инвань поклонилась величественной и великодушной госпоже Шэнь: — Госпожа Шэнь, Инвань знает, что Банк Тунбао — ваше предприятие. В тот день Его Высочество Четвёртый принц оказал Инвань милость, подарив сорок тысяч лянов в векселях. Я не осмелилась держать их просто так и отнесла в Банк Тунбао, чтобы обналичить. Виновата и я сама, хранила их в Резиденции Гу без присмотра, и не знаю, в чьи руки они попали. Не могли бы вы помочь мне разобраться...

Госпожа Шэнь незаметно оглядела Гу Инвань, втайне восхищаясь проницательностью этой шестнадцатилетней девушки: она умудрилась положить деньги, подаренные Четвёртым принцем, в Банк Тунбао. Таким образом, Гу Инвань вполне логично втянула её в своё дело. — Конечно, подождите минутку.

Банк Тунбао под управлением госпожи Шэнь работал превосходно. Как только она отдала приказ, слуга тотчас же доложил ей новости. Госпожа Шэнь просмотрела бухгалтерские книги, слегка поколебалась, бросила взгляд на Гу Хуаньчжи и сказала: — Те четыреста тысяч лянов уже были обналичены и забраны.

Гу Инвань, разумеется, знала, что сделала наложница Чжао, но намеренно хотела, чтобы это прозвучало из уст авторитетной госпожи Шэнь: — Как такое может быть? Я ведь совсем не трогала их...

Госпожа Шэнь вздохнула: — Подпись и оттиск печати принадлежат человеку из Резиденции Гу по фамилии Чжао.

Едва слова были сказаны, как наложницу Чжао уже привели. Увидев недобрый тон посланника, Старшая госпожа тоже пошла следом, желая выяснить, что происходит. Как только появилась наложница Чжао, взгляд Е Хуало стал словно колючим: — Низменная наложница, осмелившаяся открыто грабить деньги законной дочери, неужели ты не можешь открыть свои собачьи глаза и ясно увидеть, можешь ли ты трогать эти деньги и можешь ли ты связываться с этим человеком!

Неприкасаемые деньги — это четыреста тысяч лянов, подаренных Е Мэнчи, а человек, которого нельзя было провоцировать, — это Е Хуало. Но в ушах других людей это звучало так, будто Третья принцесса защищает Гу Инвань. От этих слов Гу Хуаньчжи покрылся холодным потом. Наложница Чжао поняла, что Е Хуало говорит о ней, но всё ещё пребывала в полном смятении, застыв на месте. Гу Инвань подошла к наложнице Чжао, прикусив нижнюю губу, и сказала нежным голосом: — Наложница Чжао, если тебе нужны были деньги, ты могла бы просто попросить их у меня. Я ведь уже говорила, что это милость Четвёртого принца, и я ею так дорожу, что мне и в голову не придёт попирать его чувства...

Услышав эти слова и увидев в руках госпожи Шэнь бухгалтерские книги Банка Тунбао, сердце наложницы Чжао похолодело. Неужели её раскрыли? Но Гу Инвань была нелюбимой некрасивой дочерью в Резиденции Гу, и господин с Старшей госпожой не встали бы на её сторону. Поэтому она всё равно выпрямилась: — Старшая мисс, не нужно меня голословно обвинять. Как могла я, наложница, совершить такое?

— Хм! Что вообще такое наложница?! Как ты смеешь повышать голос на законнорожденную дочь маркиза?! — пронзительным голосом гневно выругалась Е Хуало. При виде наложницы Чжао ей тут же вспомнилась та мерзавка, что соблазнила её супруга, поэтому всё, что наложница Чжао говорила или делала, было неверным. Всё семейство Гу, от мала до велика, стояло вместе: наложница Чжао и Гу Ляньюэ таращились надутыми глазами, Гу Хуаньчжи не проронил ни слова, Старшая госпожа ещё не поняла, что происходит, а Гу Яоцин безудержно рыдала, дрожа. Только Гу Инвань стояла там, выглядя крайне обиженной.

Всякий здравомыслящий человек сразу понял, что произошло: законнорожденная дочь маркиза страдала от обид наложницы, и сегодня это вдруг вскрылось! Е Хуало посмотрела на наложницу Чжао, на её губах играла жестокая усмешка, но вопрос она адресовала Гу Инвань: — Старшая мисс Гу, в каком направлении находится могила вашей матери?

Гу Инвань указала: — В юго-восточном направлении.

— Прекрасно. Наложница Чжао — человек из Резиденции Гу, но даже если сегодня я, принцесса, превышу свои полномочия, если маркиз Гу недоволен, пусть сам идёт и доложит об этом Отцу-императору.

Где уж Гу Хуаньчжи было сметь оскорбить Третью принцессу? Он поспешно произнёс: — Ваш слуга плохо воспитывал, поэтому оставлю решение полностью на принцессу...

Глаза Е Хуало, мечущие искры, окинули наложницу Чжао, отчего та вздрогнула от страха. — Наложница Чжао, кажется, всё ещё не понимает своего истинного положения. Позвольте этой принцессе тебя научить. Законная жена маркиза похоронена в юго-восточном направлении. Ты, будучи наложницей, по праву должна была кланяться ей в знак уважения. Все эти годы у тебя, наверное, и мысли такой не возникало. Что ж, сегодня наверстаешь упущенное.

— Принцесса, это... — Наложница Чжао тут же запаниковала. Неужели это публичное унижение? Но слова Е Хуало никогда не терпели возражений: — Ты встанешь на колени на каменистой тропе и тысячу раз поклонишься в юго-восточном направлении. Стража, внимательно следите за ней. Если ты не захочешь... — Её голос становился всё холоднее.