Глава 9. Семья Яо

— Ох, кстати, барышня, — сказала Бай Куй, открыв запертый ящичек туалетного столика, который оказался совершенно пустым. — В ту ночь, когда вы отправились в буддийскую молельню, пока вторая барышня заставляла меня принести чай, ваши сорок тысяч лян серебряных купюр, лежавшие здесь, исчезли. Вы велели мне не вмешиваться, вот я и не стала.

— Хе-хе, — Гу Инвань загадочно улыбнулась. — Лишь бы она не брала их!

Бай Куй, хоть и не понимала замыслов своей госпожи, полностью верила, что та сможет одолеть наложницу Чжао и вторую барышню.

— Барышня, мы скоро отправимся на банкет в честь дня рождения в Резиденции Яо. Какое платье вы хотели бы надеть?

— Любое, — махнула рукой Гу Инвань, не обращая внимания на подобные мелочи.

Она вдруг замерла, подняла руку и указала на гардероб. — Эй, надену-ка я то весенне-зеленое платье.

В детстве она часто путешествовала с матерью и семьей госпожи Яо, и они с Чжулин и Даньша всегда любили носить одинаковые зеленые платья, держась за руки и весело прыгая, совсем как бабочки весной.

Какие же прекрасные были те дни…

Вздох Гу Инвань унесся ветром. — Столько лет не виделись, интересно, как у них дела…

— Барышня, разве вы не виделись с барышней Яо в прошлом месяце? — Бай Куй, укладывая одежду, с недоумением слушала восклицание Гу Инвань.

Гу Инвань легко улыбнулась, не отвечая.

Прошлая жизнь, нынешняя жизнь, пять лет как сон. Как могла Бай Куй это понять?

Четыре маркиза Цзинлина, два Лина и два Вэня, — это маркиз Линъань Гу Хуаньчжи, маркиз Линчжэн Шэнь Тин, маркиз Давэнь Хэ Е и маркиз Сяовэнь Яо Сяорань.

Все четверо имели первый ранг, все были гражданскими чиновниками и равными по положению.

Маркиз Сяовэнь был самым свободным и непринужденным из четырех маркизов; он всегда оставался нейтральным в борьбе между фракциями. Однако его статус и положение по-прежнему вызывали сильную зависть у принцев, которые годами пытались переманить его на свою сторону. Поэтому Резиденция маркиза Сяовэня Яо считалась влиятельным аристократическим домом в Цзинлине, и банкет по случаю дня рождения близнецов Яо, конечно, не мог быть скромным событием.

Как только Бай Куй помогла ей выйти из кареты, Гу Инвань врезалась в чьи-то объятия, почувствовав знакомый цветочный аромат.

— Сестра Инвань, наконец-то ты пришла! Мы с братом ждали тебя у самых ворот!

Гу Инвань посмотрела на девушку перед собой, одетую в платье абрикосового цвета, расшитое серебряными колокольчиками по краю. С четкими чертами лица и живыми, прекрасными глазами, она взволнованно обхватила ее за руку.

Глаза Гу Инвань потеплели, и она с улыбкой сказала: — Два года не виделись, Даньша выросла и стала еще красивее.

Яо Даньша была от природы необузданной, а Яо Сяорань баловал свою младшую дочь, позволяя ей странствовать по миру, ища свободу. Оставив все прочее в стороне, Гу Инвань больше всего завидовала именно Яо Даньша.

Позади Яо Даньша стоял мужчина, который выглядел точно так же, как она. Степи закалили его кожу, придав ей пшеничный оттенок, от прежней детской наивности не осталось и следа, а в манерах сквозила зрелость. Он широко улыбнулся Гу Инвань: — Сестра Инвань, наверное, даже не узнала меня?

— Чэньша, генерал Цяо, должно быть, очень сильно скучал, если отпустил тебя? — Гу Инвань внешне улыбалась спокойно, но внутри уже ликовала. Для нее они были ее настоящей семьей.

Яо Чэньша застенчиво улыбнулся: — Генерал Цяо дал мне лишь небольшой отпуск. Он также велел передать привет сестре Инвань.

С детства Яо Чэньша любил следовать за генералом Цяо Юем, обучаясь воинскому искусству. Повзрослев, он действительно отправился с Цяо Юем охранять границу. В семье гражданского чиновника появился военачальник, что заставило даже Императора смеяться.

— Кхе-кхе… — Гу Хуаньчжи и две оставшиеся дочери позади них с неловкостью наблюдали за болтовней этих троих, чувствуя себя крайне неудобно.

Яо Чэньша, как старший брат, повел себя весьма достойно и тут же пригласил Гу Хуаньчжи в резиденцию: — Маркиз Гу, обе барышни, пожалуйста, проходите в резиденцию. Мой отец ждет в переднем зале.

Гу Хуаньчжи бросил взгляд на Гу Инвань, произнес несколько вежливых фраз Яо Чэньша и Яо Даньша, а затем вошел вместе с наложницей Чжао и остальными.

Гу Ляньюэ же, изображая заботу, обратилась к Гу Инвань: — Старшая сестра, мы пойдем вперед с отцом. Если что-то из правил будет непонятно, можешь спросить у обеих сестер Яо. — Она говорила так, словно была очень хорошо знакома с сестрами Яо и просила их позаботиться о своей якобы глуповатой старшей сестре.

— Цк-цк-цк, она все такая же лицемерная. — Увидев, как Гу Ляньюэ и остальные вошли, Яо Даньша невольно вспомнила их детские игры, когда Гу Ляньюэ всегда пользовалась хорошей репутацией семьи Гу, а их сестру Гу Инвань всегда унижали.

Выражение лица Яо Чэньша стало серьезным: — Даньша, поменьше говори.

Яо Даньша надула губы в ответ на слова Яо Чэньша, а затем потянула Гу Инвань за запястье, направляясь внутрь: — Сестра Инвань, идем, моя старшая сестра уже ждет тебя…

Она остановилась, обернулась и посмотрела на Гу Инвань с удивлением. Она намеренно понизила голос: — Сестра Инвань, ты отравлена? Порошок безвкусия?

Гу Инвань вздрогнула. Обычные врачи не могли распознать яд порошка безвкусия, который лишал красоты. Яо Даньша странствовала, и, как говорили, стала ученицей чудо-врача. Это оказалось правдой.

Значит, это отравление порошком безвкусия можно вылечить?

Гу Инвань взяла Яо Даньша за руку и спокойно посмотрела на нее: — Не говори никому. Я потом приду к тебе. Ты готова помочь сестре?

Яо Даньша беспомощно улыбнулась: — Сестра Инвань, это звучит как отчуждение… Неудивительно, что тетушка Сюань была такой яркой и обворожительной, а ты ничуть на нее не похожа. Вот оно что…

Передний зал Резиденции Яо был полон чиновников и министров, а их семьи находились в саду или боковых комнатах. Яо Даньша и Яо Чэньша встречали гостей у входа и не могли отойти, поэтому Гу Инвань прошла внутрь в сопровождении служанки.

Внезапно две руки закрыли глаза Гу Инвань: — Инвань, угадай, кто я?

Глаза Гу Инвань снова потеплели. Она опустила эти руки и посмотрела на очаровательно улыбающуюся девушку перед собой.

— Чжулин, сколько еще лет мы будем играть в эту игру…

Яо Чжулин взяла Гу Инвань за руку и, улыбнувшись, сказала: — Сколько бы лет я ни играла с тобой, мне никогда не надоест. — Она вдруг приняла загадочный вид и указала в сторону цветущего дерева: — Он там.

Гу Инвань посмотрела: у каменного стола под цветущим деревом сидели два изящных молодых господина. Один из них был Е Вэйюань, а другой…

Взглянув на того, кто сидел прямо, соблюдая приличия, Гу Инвань сразу поняла, что это Второй Принц Е Вэйюань. Она нахмурилась и улыбнулась: — Так нетерпеливо желаешь увидеть своего возлюбленного, не боишься, что над тобой будут смеяться?

Яо Чжулин любила Е Вэйюаня много лет, и ее любовь была открытой и искренней, но Е Вэйюань всегда держал ее на расстоянии.

Яо Чжулин потянула Гу Инвань и побежала к нему, бормоча: — Пока ты не смеешься, никто другой не посмеет!

Обе девушки подбежали к Е Вэйюаню, их лица раскраснелись, словно от смущения.

Мужчина, стоявший рядом с Е Вэйюанем, был одет в белое парчовое одеяние. Его брови были гордо вздернуты, как мечи. Он поднял бокал для вина, поднес к губам и медленно отпил, демонстрируя непринужденное изящество в каждом движении.

Кто же это, как не Су Цзинли?

Увидев двух слегка растрепанных девушек, Су Цзинли усмехнулся, поставил бокал, скрестил руки на груди и с интересом наблюдал.

Теперь, когда она оказалась лицом к лицу с Е Вэйюанем, Яо Чжулин вдруг потеряла дар речи.

Гу Инвань безмолвно вздохнула и выступила вперед: — Приветствую Второго Принца, приветствую наследного принца. Инвань безмерно благодарна вам за доброту, проявленную в тот день. Услышав от Чжулин, что вы здесь, я специально пришла выразить свою благодарность.

Эти слова были произнесены безупречно.

Е Вэйюань вежливо улыбнулся: — Барышня Гу слишком скромна.

Гу Инвань повернула голову и посмотрела на Яо Чжулин, чьи глаза были устремлены только на Е Вэйюаня. Она беспомощно потянула ее за рукав, а затем кивнула Е Вэйюаню: — Мы были неуместны, так что позвольте нам удалиться.

Она потянула Яо Чжулин за руку, чтобы вернуться, но та, словно прикованная к месту, не двигалась, и атмосфера на мгновение стала неловкой.