Глава 12. Вдовствующая принцесса Хуало

Третья принцесса Е Хуало впала в ярость, и все ахнули, моментально вставая, не дожидаясь приказа.

Гу Инвань опустила кисть и спокойно сделала шаг вперёд, отвешивая поклон Е Хуало: — Смею спросить, чем ваша подданная не угодила Её Высочеству принцессе?

Эти слова звучали смиренно, но лишь подчёркивали агрессивность Е Хуало.

Третья принцесса Е Хуало была старшей дочерью императора, очень любимой им. Она отличалась вспыльчивым нравом и переменчивым настроением, и уж точно не была из тех, кто легко поддаётся влиянию.

Е Вэйюань поднялся, учтиво улыбаясь: — Хуало, что тебя так сильно разгневало?

— Третья сестра, госпожа Гу, кажется, ни в чём не провинилась... — Е Мэнчи также встал, чтобы защитить Гу Инвань. Он всё ещё не оставлял попыток добиться её расположения, и сейчас это был отличный шанс проявить себя.

Е Хуало дрожащим пальцем указала на Гу Инвань, словно разъярённая от стыда: — Её красный нефритовый браслет точь-в-точь такой же, как у той мерзавки! Она наверняка сделала это нарочно! Я требую, чтобы Отец-император приказал казнить её!

Е Хуало была известна как вдовствующая принцесса. Её супруг, тайно влюбившись в одну молодую госпожу, подарил ей красный нефритовый браслет как залог их чувств. Супруг оказался глупцом, отдав в качестве подарка браслет из приданного Е Хуало, и она быстро это обнаружила. В порыве ярости она потребовала императорского указа о казни супруга и той госпожи.

Браслет на руке Гу Инвань был совершенно таким же, как тот, что носила та госпожа!

Сердце Гу Инвань сжалось. Левой рукой она коснулась нефритового браслета на правом запястье, затем взглядом отыскала в толпе Гу Яоцин. Гу Яоцин тут же отвела взгляд, а стоящие рядом Гу Ляньюэ и наложница Чжао злобно усмехнулись.

Неудивительно, они давно всё спланировали...

Гу Инвань слегка изогнула губы в холодной усмешке. Пусть у них и был план, но она больше не та Гу Инвань, которой можно было помыкать!

Все присутствующие сочувственно смотрели на Гу Инвань. Эта незаметная законнорожденная дочь резиденции Гу, только что поднявшаяся в глазах окружающих, теперь столкнулась с Третьей принцессой...

Принцы знали об этой истории с Е Хуало. Е Мэнчи слегка задумался: — Третья сестра, возможно, она сделала это не нарочно...

— Не нарочно? Если даже без умысла она так меня злит, то что будет, если она сделала это намеренно? Она что, хочет довести меня до смерти?! — Голос Е Хуало резко повысился, показывая, насколько глубоко та боль засела в её сердце.

Су Цзинли не встал, лишь поднял глаза, глядя на Гу Инвань. Увидев в ней ни малейшей паники, он решил, что она справится. Уголки его губ изогнулись, и он лениво откинулся, наблюдая за представлением.

Гу Ляньюэ, словно поражённая, спросила Гу Инвань: — Сестра, когда это у тебя появились деньги на покупку такого чудесного браслета? — Она испуганно прикрыла рот рукой, затем обратилась к Е Хуало: — Ваше Высочество, Третья принцесса, не говоря уже о моей сестре, даже в нашей резиденции маркиза Гу нет такого драгоценного нефритового браслета. Это, это должно быть, недоразумение... Прошу принцессу простить сестру...

Её испуганный тон, казалось, лишь подтверждал намеренность поступка Гу Инвань, что ещё больше разозлило Е Хуало.

— Хм, ты что, пытаешься надавить на меня авторитетом резиденции маркиза Линъань? — Е Хуало холодно усмехнулась. — Ты думаешь, Отец-император поверит мне или какой-то там ничтожной законнорожденной дочери маркиза, чья внешность ничем не примечательна?

Гу Инвань слегка улыбнулась: — Ваше Высочество, даже у приговорённых к смерти есть шанс оправдаться. Могу ли я сказать пару слов?

Она проигнорировала гневный взгляд Е Хуало и посмотрела на Гу Яоцин, спокойно улыбаясь: — Яоцин, ты знаешь, что это такое?

— Нет, нет... — поспешно ответила Гу Яоцин, немного отдышавшись, и тихо добавила: — Этот браслет, старшая сестра, я никогда его не видела...

Улыбка в глазах Гу Инвань мгновенно превратилась в ледяную.

Очень хорошо, Гу Яоцин, тебе дали шанс, но ты им не воспользовалась...

— Гу Инвань, даже не пытайся оправдаться! Если я не проучу тебя, боюсь, никто в Цзинлине не будет меня уважать! — гневно сказала Е Хуало.

— Ваше Высочество, ради авторитета резиденции Яо, это дело... — Наложница Яо хотела вмешаться, но Гу Инвань прервала её.

— Ваше Высочество, казнить Гу Инвань, но позволить настоящему злодею с дурными намерениями уйти, — это, боюсь, не стоит того. Принцесса, прошу, взгляните.

Гу Инвань сняла красный нефритовый браслет, спустилась со сцены и протянула его служанке Е Хуало.

— Любое ювелирное украшение, продаваемое в ювелирных лавках, обязательно имеет внутри гравировку — специальный знак, чтобы некоторые покупатели не могли выдать дешёвку за ценность. Все присутствующие владеют множеством ювелирных изделий и, должно быть, знают это лучше меня. Внутри этого браслета выгравирован иероглиф «Чжао».

Е Хуало не взяла браслет для внимательного осмотра и с чёрным лицом произнесла: — Что ты хочешь сказать?

— Самый большой ювелирный магазин в Цзинлине — это «Башня Ясной Луны», открытая императорским купцом из клана Чжао. Ха, как кстати, наша резиденция маркиза имеет довольно глубокие связи с этим кланом Чжао... — Гу Инвань с видимым беспокойством посмотрела на Гу Хуаньчжи и Гу Ляньюэ.

Услышав это, лица Гу Ляньюэ и Гу Хуаньчжи слегка изменились. Гу Хуаньчжи тихо упрекнул: — Перед принцессой смеешь говорить безрассудно! Немедленно преклони колени и извинись!

Только Су Цзинли рассмеялся: — Госпожа Гу, говорите прямо, что хотите сказать, здесь не стоит стесняться. Ох, кстати, я помню, что наложница в вашей резиденции маркиза носит фамилию Чжао! — Он многозначительно посмотрел на Гу Хуаньчжи, отчего у того сердце забилось тревожно.

— Ох, нет, этот нефритовый браслет не наложница Чжао мне подарила! — Гу Инвань тут же отреагировала, её тон был твёрд.

Она собрала всю свою смелость и с видом грусти сказала: — Буквы внутри браслета сразу показывают, где его купили. Что касается того, почему я его ношу, — она замолчала на мгновение, опустив ресницы, — хотя я и законнорожденная дочь, но расходы в резиденции маркиза сокращены, и я не могу позволить себе нефритовый браслет из «Башни Ясной Луны». Это моя третья сестра подарила его мне и наказала обязательно носить всегда. Она так искренне добра ко мне... — Она резко подняла голову, глядя на Гу Яоцин, и её глаза наполнились ужасом: — Неужели... — Она снова в панике опустила взгляд: — Нет, нет, Яоцин не могла... Как я могу владеть таким прекрасным нефритовым браслетом...

Слушая её тихое, слегка жалостливое бормотание и недосказанность в голосе, Гу Инвань посеяла семена сомнения в сердцах тех, кто не был в курсе событий.

Гу Яоцин уже была в полном смятении, глупо качая головой.

Е Хуало нахмурилась: — Ты хочешь сказать, что твоя сестра Гу Яоцин купила этот браслет и подарила его тебе?

— Мм, у Яоцин, как и у меня, немного денег. Она подарила мне это самое дорогое украшение... — сказала Гу Инвань.

Е Хуало холодно усмехнулась: — Ты, будучи законнорожденной дочерью, не можешь позволить себе этот браслет, так как же его могла купить она, незаконнорожденная? Гу Инвань, ты думаешь, меня так легко обмануть?!

Су Цзинли вдруг захлопал в ладоши, заставив всех обернуться: — Третья принцесса, и правда, умна необычайно, сразу заметила подвох! — Он подпёр подбородок указательным пальцем, размышляя: — Незаконнорожденная дочь не могла купить этот браслет. Значит, этот браслет ей вообще не принадлежит?

— Вероятнее всего, эта незаконнорожденная дочь украла вещь у своей тётушки Чжао! — Злобный взгляд Е Хуало переместился на Гу Яоцин.

Ноги Гу Яоцин подкосились, и она с глухим стуком упала на колени: — Я, я не... я не крала...

Гу Инвань поспешно сказала: — Принцесса, не поймите сестру неправильно. Возможно, наложница Чжао подарила его третьей сестре, а та уже передала мне. То, что наложница Чжао обожает нефритовые браслеты, известно во всей резиденции маркиза, и то, что у неё есть прекрасные браслеты, — не редкость. Вспомнить только, как когда-то отец и наложница влюбились друг в друга из-за одного нефритового браслета, и моя мать, будучи очень тронутой, сама решила, чтобы отец взял наложницу Чжао...

— Какое это имеет отношение к наложнице Чжао, это совершенно не... — тут же возразила Гу Ляньюэ.

— Ты говоришь, твой отец, за спиной твоей матери, связался с нынешней наложницей? И всё это из-за одного нефритового браслета?!

Лицо Е Хуало исказилось, её грудь вздымалась и опускалась, дыхание было тяжёлым, а ярость так и рвалась наружу. Очевидно, она ухватилась за ключевой момент в словах Гу Инвань.