Глава 1. Вступление 1

Я кошка.

Кошка по имени Дженни Белливиль.

Черныш как-то сказал: — Для кошки у меня довольно странное имя.

Но мне оно очень нравится.

Потому что его дал мне Шерлок.

Хотя позже он совершенно забыл об этом, но разве это имеет значение? Я-то помню.

Да, я всегда помню.

Считаю себя кошкой с неплохой памятью, но в последнее время, кажется, многое забыла.

Черныш говорит, это потому, что мои девять жизней подходят к концу.

У кошек девять жизней — я всегда думала, что это просто легенда.

Черныш презрительно фыркнул: — Люди еще думают, что духи — это просто легенда!

С этим я не могла спорить.

Потому что мы с Чернышем и правда духи.

Черныш — мой друг, товарищ и наставник.

Он тоже кот, лоснящийся бомбейский кот.

Сколько себя помню, всегда жила с Чернышом в этом уединенном лесу.

Одно время я даже думала, что Черныш — моя мать, и была с ним очень нежна. Позже узнала, что он кот, и не может быть моей матерью.

Конечно, отцом он тоже вряд ли был.

Потому что, как ни крути гены, чистокровный бомбейский кот не может родить чистокровную египетскую кошку.

Это так… хм… огорчает.

Черныш говорил, что мои предки были египетскими фараонами, которых когда-то почитали как богов, им воздвигали памятники и всячески превозносили.

Жаль, что я родилась на несколько тысяч лет позже и не смогла насладиться почестями моей семьи.

Я очень об этом сожалею.

Я не знаю, сколько мне лет, и не знаю, сколько лет Чернышу.

Я спрашивала Черныша о его возрасте, и он, не очень искренне, указал на тысячелетнее дерево в лесу и сказал, что, наверное, прожил на несколько сотен или тысяч лет больше, чем оно.

Я спросила его о моем возрасте, и он указал на небольшое деревце рядом с тем деревом и сказал, что когда он нашел меня, это деревце только начало прорастать.

Я подняла голову и с печалью посмотрела на это «деревце», но так и не поняла, сколько же мне лет.

Наш сосед, Тигр Великий Ван, сказал мне, что если я срублю это «деревце» и посчитаю кольца на его стволе, то узнаю свой возраст.

Это была отличная идея.

Я выбрала погожий денек, подбежала к «деревцу», подняла лапку и примерилась, искренне поблагодарив его за будущий вклад в науку.

Бедное деревце-дух задрожало под моими острыми когтями, как осиновый лист, и в конце концов обхватило меня своими толстыми ветвями.

Ярко светило весеннее солнце, теплые и мягкие лучи проникали сквозь густую листву и падали на меня. В лесу было тихо и спокойно, и я на время забыла о том, что собиралась срубить деревце, чтобы узнать свой возраст. Я с удовольствием покачивалась на ветвях.

Именно тогда я встретила Шерлока Холмса.

До этого я никогда не видела людей.

В нашем лесу жили белки, кролики, косули, олени, а также тигры, львы, волки, слоны и медведи…

Но людей никогда не было.

Тигр Великий Ван говорил, что это из-за какого-то барьера, который Черныш установил в лесу. Люди не могли войти.

Может, вы не поверите, но хотя Тигр Великий Ван выглядел внушительно и грозно, с иероглифом «ван» на лбу, на самом деле Черныш был истинным, пусть и некоронованным, королем нашего леса.

А я, как единственный сородич и товарищ Черныша, все эти сотни лет жила припеваючи, пользуясь его покровительством.

Хм, кажется, я отвлеклась.

Вернемся к внезапно появившемуся Шерлоку.

Я не знаю, как он преодолел барьер Черныша и вошел в лес.

На самом деле, тогда я об этом вообще не думала.

С точки зрения кошки, я не знала, что тогдашний Шерлок Холмс был всего лишь человеческим детенышем.

Я просто увидела, как странное существо быстро подбежало ко мне, размахивая забавной деревянной саблей, и изо всех сил ударило по ветке, на которой я сидела.

Ветка разжалась, и я упала на мягкую траву.

Затем меня подняли теплые руки.

Это было странное ощущение. Я чувствовала, как его руки нежно и осторожно гладят мою спину, словно легкий мартовский ветерок, но в этом было что-то еще… что-то, чего я, кошка, не могла понять.

Тогда мне просто было приятно, и я даже не подозревала, что это станет самым ярким воспоминанием в моей жизни, ради которого я буду готова отдать все свои девять жизней.

Но это будет потом.

В тот солнечный день Шерлок долго играл со мной.

Все в нем вызывало у меня любопытство.

Его лицо и открытые участки тела были совершенно голыми, без шерсти, а волосы на голове вились забавными колечками.

На голове у него была шляпа, и только много позже я узнала, что это пиратская шляпа.

Маленькая пиратская шляпа сжимала его черные кудри, и я не могла удержаться от того, чтобы тянуть лапы к его лбу и теребить их.

Черныш и Тигр Великий Ван не раз предупреждали меня, что люди — самые коварные и безжалостные существа на свете, и если меня поймают люди, то бросят в котел и сварят.

Но Шерлок был не таким, как они описывали.

Он был хорошим.

Он не бросил меня в котел.

Он мне нравился.

Я чувствовала, что нравлюсь ему.

Он держал меня на руках, нежно гладил и позволял мне вставать на его плечи и играть с его кудрявыми волосами.

Тогда я не знала, что потом, очень долго — так долго, что все мои девять жизней подойдут к концу, — это будет самое близкое мое общение с Шерлоком…

Долгое время я не понимала, почему Шерлок, который тогда так явно любил меня, потом изменился.

Ведь тогда, с деревянной саблей и в пиратской шляпе, он даже хотел меня забрать.

А я?

Я и не думала сопротивляться или отказываться.

Просто не получилось уйти.

Потому что барьер, который, по словам Тигра Великого Вана, Черныш установил в лесу, сработал — я не могла выйти.

Маленький Шерлок не понимал, что происходит. Он стоял за невидимым барьером, а я — внутри.

Его деревянная сабля упала на землю, он растерянно и печально смотрел на меня.

Я помню его глаза, мягкого серого цвета, и когда он смотрел на меня, опустив голову, в них была такая глубокая печаль, что казалось, она вот-вот выплеснется наружу — хотя тогда я понятия не имела, что такое печаль.

Я тянула лапы, чтобы дотронуться до него, но только обжигала их о магию барьера.

Я кошка, которая боится боли, но в тот день мои передние лапы чуть не поджарились от постоянных прикосновений к барьеру.

Черныш долго злился из-за этого.

Думаю, после этого Черныш усилил барьер, потому что Шерлок больше никогда не появлялся в лесу.

Сколько себя помню, я всегда жила с Чернышом в этом лесу. У меня никогда не было желаний, поэтому не было и вещей, которых я не могла получить.

Барьер, преградивший мне путь, стал моей первой настоящей преградой, причем эта «стена» еще и кусалась, и я ничего не могла с ней поделать.

Раньше я никогда не считала дни, но с того дня, как я встретила Шерлока, я начала отчетливо помнить каждый день.

Да,

с тех пор, как Шерлок ушел, до того, как я снова увидела его, прошло 21 год.

…